ASMR ist ein Phänomen. Kann man die knisternden und flüsternden Geräusche auch therapeutisch nutzen?

Eine blonde Frau erscheint auf dem Bildschirm, so nah, dass es scheint, als säße sie einem gegenüber. Sie trägt einen weißen Laborkittel und eine große Brille, die das sanfte Studiolicht reflektiert. Die Krankenschwester beugt sich nach vorne, bis ihr Gesicht den gesamten Bildschirm ausfüllt. Mit einem wohlwollenden Lächeln flüstert sie auf Englisch: „ Hallo, Liebling. “

Die Worte sind langgezogen und flüsterleise, und man hört, wie sich ihre Lippen leicht bewegen. Sie blickt direkt in die Kamera – ihr Blick sanft und fürsorglich, fast mütterlich. „ Wie heißt du? “, flüstert sie leise. Dann beginnt sie zu schreiben, als hätte sie gerade eine Antwort erhalten. Das Kratzen des Kugelschreibers auf dem Papier klingt klar und überraschend nah. Während sie vorgibt, den Betrachter zu mustern, bleibt ihre Stimme leise und ruhig. Alles bewegt sich langsam. Jedes Flüstern, jedes Geräusch scheint darauf angelegt, Frieden zu bringen.

Dieses halbstündige Video wurde auf YouTube bereits fast fünf Millionen Mal angesehen. Und es ist nur ein Beispiel für die enorme Flut an ASMR-Videos. ASMR steht für Autonomous Sensory Meridian Response – ein Begriff, der 2010 von der amerikanischen Cybersicherheitsexpertin Jennifer Allen geprägt wurde. Sie wählte bewusst einen wissenschaftlich klingenden Namen, um das Thema verständlicher zu machen.

https://www.youtube.com/watch?v=USFvALz-mR4&t=27s

In den Videos erzeugen die ASMR-Ersteller – bekannt als „ ASMRtists “ – allerlei leise Geräusche, indem sie flüstern, essen, klopfen oder an Oberflächen kratzen. Manche Videos sind wie aufwendige Rollenspiele aufgebaut, wobei der Ersteller eine Rolle wie eine Krankenschwester oder eine Fee spielt. Andere gehen es entspannter an und filmen sich selbst beim Auspacken frisch gekaufter Kosmetik oder beim Wäschefalten. Alltägliche Aktivitäten, aber so festgehalten, dass jedes noch so kleine Geräusch hörbar wird. Warum schauen sich Millionen von Menschen solche Videos an?

Kribbeln

Der Reiz liegt in dem Gefühl, das die Videos bei manchen Menschen hervorrufen: ein angenehmes Kribbeln, das meist an der Kopfhaut beginnt und sich bis in den Nacken ausbreitet. Es ist vergleichbar mit dem Gefühl eines Kopfmassagegeräts mit weichen Metallspitzen, die sanft die Kopfhaut massieren. Das Erlebnis wird oft als tief entspannend beschrieben und versetzt einen in einen leichten, fast meditativen Zustand.

Wissenschaftler haben ASMR mit verwandten Phänomenen wie Frisson – dem Schauer oder der Gänsehaut, die Menschen beim Hören emotionaler Musik verspüren können – und Synästhesie verglichen, bei der sich Sinnesreize kreuzen, wie etwa das Sehen von Farben und Tönen. Wie Frisson beinhaltet ASMR eine körperliche Empfindung als Reaktion auf eine subjektive Erfahrung. Dennoch gibt es klare Unterschiede: Frisson tritt typischerweise während eines plötzlichen, intensiven musikalischen Moments auf, während ASMR in einem Kontext von Wiederholung, Ruhe und sanften Reizen entsteht. Und während beide Phänomene mit Entspannung verbunden sind, ist das Gefühl bei ASMR typischerweise länger anhaltend und beruhigender. Forscher halten ASMR für ein einzigartiges, noch wenig verstandenes Sinneserlebnis, das Elemente mit anderen bekannten Phänomenen gemeinsam hat, aber dennoch für sich steht.

Zuschauer von ASMR-Videos berichten von weiteren positiven Effekten neben dem Kribbeln. Sie sollen schneller einschlafen und sich weniger gestresst oder einsam fühlen. Manche nutzen ASMR sogar als Selbsthilfe bei ernsteren Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen. Um besser zu verstehen, wie Menschen ASMR erleben und nutzen, hat der amerikanische Pharmazeut Richard Craig eine Online-Umfrage durchgeführt, an der inzwischen 30.000 Menschen teilgenommen haben. Vorläufige, unveröffentlichte Ergebnisse zeigen, dass die Hälfte der Menschen mit Angst- oder Panikstörungen angibt, von ASMR zu profitieren. Bei Menschen mit Depressionen liegt dieser Anteil bei etwas über 30 %.

ASMR-Künstlerin Isabel Meijering dreht seit 2016 ASMR-Videos und erhält regelmäßig Nachrichten von Zuschauern, die ihnen von ihren Videos bei der Bewältigung psychischer Probleme berichten. Sie ist die blonde Frau, die im besagten Video die Krankenschwester spielt. Auf ihrem eigenen Kanal sind Videos, die sich auf persönliche Zuwendung konzentrieren, besonders beliebt. „Ich filme sie in Nahaufnahme – das gibt einem wirklich das Gefühl, nicht allein und sicher zu sein“, erklärt sie. „Ich glaube, mein Kanal funktioniert nur, weil die Leute jemanden brauchen, dem sie sich anvertrauen können. Wir isolieren uns in unserer Gesellschaft immer mehr, deshalb suchen die Leute eigentlich nach unbeschwerter Zuwendung.“

Forscher vermuten, dass Menschen das ASMR-Kribbeln erstmals in realen, körperlichen Situationen verspüren, wenn sie sanfte, persönliche Aufmerksamkeit erfahren. Die britische Psychologin Giulia Poerio war eine der ersten Wissenschaftlerinnen, die sich mit dem Phänomen befasste. 2013 stieß sie im Internet auf ASMR-Videos. Beim Anschauen spürte sie ein Gefühl, das sie sofort aus ihrer Kindheit kannte: das Kribbeln. „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, das geht nicht nur mir so – das gibt es wirklich‘“, sagt sie. Das Gefühl erinnerte sie an die wohltuenden Berührungen, die sie als Kind beruhigt hatten.

Wenn Sie dieses Kribbeln noch nie gespürt haben – weder durch Videos noch persönlich –, sind Sie nicht allein. In der ASMR-Forschung würden Sie wahrscheinlich als „Non-Responder“ gelten. Studien zufolge reagieren nur etwa 20 Prozent der Menschen tatsächlich auf ASMR-Videos mit diesem charakteristischen prickelnden, entspannenden Gefühl.

Nicht jeder Auslöser funktioniert bei jedem

Diese Zahl ist jedoch mit Vorsicht zu betrachten. Es gibt keine standardisierte Methode, mit der Forscher feststellen können, wer auf ASMR reagiert. In den meisten Studien müssen die Teilnehmer selbst angeben, ob sie das Kribbeln verspüren. Diese Methode ist anfällig für Störungen. Manche Menschen verwechseln ASMR mit ähnlichen Empfindungen wie musikalischem Zittern und überschätzen daher ihre Sensibilität. Andere berichten, nichts zu spüren, vielleicht einfach noch nicht den richtigen Auslöser gefunden zu haben. Die Tatsache, dass wir nicht einmal genau wissen, wie viele Menschen tatsächlich ASMR erleben, zeigt, wie begrenzt unser Verständnis des Phänomens noch ist.

Dennoch hat auch die Werbewelt die Macht und Popularität von ASMR entdeckt. Große Marken wie IKEA, Apple und Audi haben in den letzten Jahren mit dieser einzigartigen Werbeform experimentiert. Im Jahr 2023 veröffentlichte Audi einen Werbespot, in dem eine Hand langsam und rhythmisch über verschiedene Teile eines neuen Autos klopft und streichelt und so klassische ASMR-Geräusche erzeugt.

https://youtu.be/njTAITHZRxA

Der australische Marketingwissenschaftler Justin Cohen und seine Kollegen untersuchten den Einfluss von ASMR-Werbung auf die Einstellung der Konsumenten gegenüber Marken. Seine Forschung zeigt, dass Menschen, die auf ASMR reagieren, emotional auf solche Werbung reagieren können. Dies führt oft zu einer positiveren Einstellung gegenüber der Marke. „ASMR erscheint jedoch riskant, wenn man ein großes Publikum erreichen will“, sagt er. „Es verwirrt viele Menschen – manche verstehen nicht, was sie sehen, und es gibt sogar Zuschauer, die es ausgesprochen unangenehm finden.“

Der Grund dafür ist, dass nicht jeder ASMR-Auslöser für jeden entspannend ist. „Es gibt zum Beispiel Menschen, die Flüstern schrecklich finden, aber Klopfgeräusche oder andere leise Töne ohne Flüstern genießen“, sagt ASMR-Expertin Meijering. Darüber hinaus können sich wiederholende Geräusche wie Kauen oder Schniefen bei manchen Menschen stark irritierend wirken – ein Zustand, der als Misophonie bezeichnet wird. Da solche Geräusche häufig in ASMR-Videos vorkommen, können sie für Menschen mit Misophonie überwältigend oder sogar unerträglich sein. Auf den ersten Blick könnte man meinen, ASMR und Misophonie schließen sich gegenseitig aus. Studien zeigen jedoch, dass beides überraschend oft Hand in Hand geht. So können beispielsweise Mundgeräusche in einem ASMR-Video entspannend wirken, während dieselben Geräusche im echten Leben eine negative oder sogar misophonieartige Reaktion auslösen.

Wissenschaftler versuchen, die Einzelberichte über die Wirkung von ASMR wissenschaftlich zu untermauern. Ziel ist es herauszufinden, ob ASMR in der Medizin oder Psychologie eingesetzt werden kann, um beispielsweise Schlafprobleme oder Einsamkeit zu lindern.

Schlafforscher Christoph Nissen hält den Einsatz von ASMR im Rahmen evidenzbasierter Therapien derzeit nicht für realistisch. Er ist Oberarzt in der Abteilung für Psychiatrie und Psychotherapie am Universitätsspital Bern und hat selbst noch keine Forschung zu ASMR betrieben. „Wissenschaftler neigen oft dazu, das Potenzial neuer Entwicklungen leicht zu überschätzen“, sagt er. „Bisher gibt es hauptsächlich Einzelberichte, und das ist die niedrigste Evidenzstufe, die wir in der Wissenschaft kennen.“ Seriöse Aussagen zum therapeutischen Potenzial seien laut Nissen nur durch groß angelegte Studien mit robusten, replizierten Kontrollgruppen möglich.

Eine der ersten Studien zu diesem Phänomen, die 2015 von den britischen Psychologen Emma Barratt und Nick Davis durchgeführt wurde, zeigte, dass ASMR zumindest mit einer kurzfristigen Stimmungsverbesserung einhergehen kann. 2018 führte Giulia Poerio eine Folgestudie durch, in der mehr als tausend Teilnehmern entweder ASMR-Videos oder Nicht-ASMR-Videoclips gezeigt wurden. Anschließend bewerteten sie ihre Stimmung auf einer Skala von eins bis sieben: Fühlten sie sich mehr oder weniger ängstlich, enthusiastisch oder deprimiert? Die Ergebnisse zeigten, dass sich Menschen, die ASMR erlebt hatten, nach dem Anschauen ruhiger und enthusiastischer sowie weniger traurig und gestresst fühlten.

Die Langzeitwirkungen von ASMR sind bisher kaum erforscht. Anekdoten zufolge lässt das Kribbeln jedoch nach oder verschwindet sogar, wenn man wiederholt denselben Auslösern ausgesetzt ist. Dies wird als ASMR-Immunität bezeichnet.

Neben dem Einfluss von ASMR auf die psychische Gesundheit wurden auch kleinere Gehirnstudien durchgeführt, um festzustellen, ob bestimmte Gehirnregionen während ASMR aktiver werden. 2018 zeigte die erste Studie zur Gehirnaktivität, dass beim Ansehen von ASMR-Videos dieselben Bereiche aktiviert werden wie bei positiver, persönlicher Aufmerksamkeit einer freundlichen und fürsorglichen Person. Nachfolgende Studien bestätigten diese Ergebnisse.

Es wurden auch Messungen der Gehirnaktivität mittels Elektroden durchgeführt, die darauf schließen lassen, dass sich das Gehirn während ASMR in einem gemischten Zustand aus Entspannung und Stimulation befindet. Keine dieser Studien hat jedoch genau untersucht, welche Gehirnchemikalien am ASMR-Erlebnis beteiligt sind. Forscher wie Richard Craig vermuten, dass das Hormon Oxytocin – bekannt als „Kuschel-“ oder „Vertrauenshormon“ – eine Schlüsselrolle spielen könnte. Wissenschaftlich bewiesen ist dies jedoch noch nicht.

Während ASMR befindet sich das Gehirn in einem Zustand der Entspannung und Stimulation

Darüber hinaus haben mehrere Studien gezeigt, dass Herzfrequenz und Blutdruck von ASMR-Teilnehmern beim Ansehen von ASMR-Videos sinken.

Dass das Verständnis von ASMR kaum Fortschritte macht, liegt nicht allein an der Qualität oder dem Design der aktuellen Forschung. Wissenschaftler, die sich mit ASMR beschäftigen, argumentieren, dass schlicht zu wenige Studien durchgeführt werden. Giulia Poerio sagt, sie habe für ihre ASMR-Studien nie finanzielle Unterstützung erhalten. Sie glaubt, das liege teilweise an der Wahrnehmung von ASMR. „Viele Menschen – auch Wissenschaftler – betrachten ASMR als ein seltsames Internetphänomen“, sagt sie. „Und natürlich ist es ein Internetphänomen, aber es ist auch eine wirklich emotionale Erfahrung.“

Sie glaubt, dass der populäre Spitzname „ Gehirnorgasmus “ auch zu dem hartnäckigen Missverständnis beiträgt, ASMR sei etwas Sexuelles. „Wenn Sie durch ASMR-Videos sexuell erregt werden, erleben Sie kein ASMR“, betont sie. „Sie erleben sexuelle Erregung.“ ASMR-Künstlerin Isabel Meijering erhält gelegentlich sexuelle Reaktionen, betont aber, dass diese nur von einer kleinen Minderheit ihrer Zuschauer stammen. Sie ist der Meinung, wir sollten ASMR wie Filme betrachten: Die Tatsache, dass es erotische Filme gibt, bedeutet nicht, dass wir das gesamte Medium verurteilen.

https://www.youtube.com/watch?v=a5fNI3RQauQ&ab_channel=GentleWhisperingASMR Zukunft der ASMR-Forschung

Es bedarf noch viel Forschung, bevor Psychologen ASMR ernsthaft als Behandlung für Erkrankungen wie Depressionen oder Schlaflosigkeit empfehlen können. „Aber wenn es bei Ihnen funktioniert – super, dann machen Sie weiter“, sagt Poerio. „Ich empfehle ASMR jedem in meinem persönlichen Umfeld. Aber es ist ein großer Unterschied, ob man das als Privatperson oder als Schlafforscherin sagt.“ Und als Schlafforscherin, fügt sie hinzu, könne sie es noch nicht empfehlen.

Vielleicht liegt der Reiz von ASMR letztlich nicht in einer wissenschaftlichen Erklärung, sondern in seiner Fähigkeit, manche Menschen in einen Zustand völliger Ruhe zu versetzen.

In Meijerings Video kratzt ein Kugelschreiber leise über Papier, während die Krankenschwester still ihre Ergebnisse notiert. Dann verschwindet sie lautlos aus dem Bild – und hinterlässt Millionen von Zuschauern ruhig und entspannt.