Das Virus ist kein äußerer Feind, es ist Teil eines veränderten Systems: Camacho Zarco

▲ Abbildung im Buch enthalten. Unten: Virologe Aldo Román Camacho Zarco, Autor des Buches. Foto mit freundlicher Genehmigung des Interviewten .

Daniel López Aguilar

Zeitung La Jornada, Freitag, 8. August 2025, S. 6

1918 wurde die Welt Zeuge einer stillen Katastrophe. An der sogenannten Spanischen Grippe starben mehr Menschen als im Ersten Weltkrieg. 2019 sah sich die Menschheit erneut einer unsichtbaren Bedrohung gegenüber: SARS-CoV-2, ein Virus, das den Alltag durcheinanderbrachte, Familien auseinanderriss und die Zahl der Todesopfer in den roten Zahlen steigen ließ.

Ausgehend von diesem Spiegel der Katastrophen, die ein Jahrhundert auseinanderliegen, bietet „Hundert Jahre später: Geschichte zweier Pandemien“ des Virologen und Forschers Aldo Román Camacho Zarco, herausgegeben vom Fondo de Cultura Económica, eine leicht verständliche Lektüre über diese Episoden, die Entwicklung von Krankheiten und die komplexe Beziehung zwischen der Menschheit und der Umwelt, die sie erhält und verändert.

„Ich habe geschrieben, als müsste ich es meiner Großmutter erklären. Das Buch entstand als Reaktion auf den Lärm. In den ersten Monaten der Ausgangssperre (vor fünf Jahren) erhielt meine Familie Ketten mit Wunderheilungen und Verschwörungstheorien. Ich hatte Angst, nicht mehr tun zu können“ , sagte sie in einem Interview mit La Jornada .

Aus dieser Motivation wurde Widerstand: gegen Fehlinformationen, Angst und Vergessen. Es war meine Art, geistig gesund zu bleiben.

Camacho Zarco (Mexiko-Stadt, 1981) studierte Chemie und Pharmakobiologie. Er erwarb einen Master-Abschluss in Biochemie an der UNAM. Er promovierte am Max-Planck-Institut in Deutschland und arbeitet derzeit am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, wo er sich auf die Erforschung von Viruserkrankungen mit atomarer Auflösung spezialisiert hat.

In seinem Labor in der Stadt Grenoble, wo er seit 2017 lebt, untersucht er, wie bestimmte Krankheitserreger, beispielsweise die Vogelgrippe, menschliche Zellen infizieren.

Während der Pandemie erlebte er die wissenschaftlichen Bemühungen, das in Zellen eindringende und sich rasch vermehrende SARS-CoV-2 zu verstehen, ebenso präzise wie die Verwirrung, die sich gleichzeitig in den sozialen Medien verbreitete.

Für den Autor endete der Kampf um die Wahrheit nicht mit dem Lockdown. „Heute gibt es Masernausbrüche an Orten, wo der Impfstoff seit Jahrzehnten verfügbar ist. Was sagt uns das? Dass wir einen Impfstoff gegen Fehlinformationen brauchen.“

„Der wesentliche Unterschied zwischen den beiden Gesundheitskrisen besteht darin, dass wir vor 100 Jahren nicht einmal wussten, was Viren sind. Heute können wir sie mit atomarer Auflösung beobachten, das heißt mit einer so hohen Präzision, dass wir ihre Strukturen auf atomarer Ebene visualisieren können.“

Doch diese Distanz ist nicht nur technischer Natur, sondern stellt auch ein ethisches Dilemma dar: Die Bekämpfung von Mikroorganismen reicht nicht mehr aus. Wir müssen unsere Beziehung zu dem Planeten, den wir bewohnen, dringend überdenken.

Das Eindringen in Ökosysteme erhöht das Risiko des Kontakts mit neuen Krankheitserregern. Der Klimawandel beschleunigt die Kreuzung von Arten und damit die Entstehung neuer Krankheitserreger. Das Virus ist kein externer Feind, der angreift. Es ist Teil eines veränderten Systems. Es ist ein Symptom eines Ungleichgewichts.

Ohne den Leser aus den Augen zu verlieren, untersucht der Wissenschaftler auch die sozialen und politischen Dimensionen jeder Epidemie. Ich wollte, dass jeder sie verstehen kann. Deshalb habe ich mit der Illustratorin und Biologin Emmi Mikkola zusammengearbeitet. Wir haben mehr als 30 Farbillustrationen erstellt. Manchmal ist ein Bild zehn Absätze wert .

Der Text untersucht Schlüsselmomente der jüngsten Gesundheitskrisen: die Grippe von 1918, das Auftreten von A/H1N1 in Mexiko im Jahr 2009 und das Auftreten von SARS-CoV-2 im Jahr 2019. Camacho untersucht wissenschaftliche Fortschritte wie RNA-Impfstoffe neben politischen Entscheidungen, kollektiven Ängsten und wiederholten Fehlern.

Der Bericht vermeidet Spekulationen, geht aber auch auf unangenehme Fragen ein, wie etwa: Stammt der Erreger aus einem Labor? Hätte er vermieden werden können? Oder welche Erfolge und Misserfolge haben ihm den Weg geebnet?

Wissenschaftler versuchten 1918, es zu isolieren, doch ihnen fehlten die Werkzeuge. Heute können wir sein Genom innerhalb weniger Tage sequenzieren. Allerdings nützt das wenig, wenn die Gesellschaft der Wissenschaft nicht vertraut , betonte er.

Eines der beunruhigendsten Kapitel, „Pathogene der vierten Art“ , befasst sich mit der Möglichkeit, dass im Permafrost – der Schicht aus dauerhaft gefrorenem Boden in Polarregionen – konservierte Mikroorganismen beim fortschreitenden Auftauen freigesetzt werden könnten.

Dies sei keine Science-Fiction, stellte Camacho Zarco klar, sondern vielmehr ein Weckruf, der uns aufzeige, was auf dem Spiel stehe. „Indem wir uralte Ökosysteme freilegen, setzen wir Mikroorganismen frei, die nie mit dem menschlichen Immunsystem interagiert haben.“

„Die Grippe, die Millionen von Todesopfern forderte, und die jüngsten Ausbrüche von Ebola, Zika, SARS und MERS zeigen, wie die Menschheit mit Infektionserregern koexistiert. Doch anders als früher verfügen wir heute über Mittel, um sie zu verhindern, zu diagnostizieren und zu behandeln.“

Die Strukturbiologie hat die Medizin revolutioniert. Mit Techniken wie der Kryo-Elektronenmikroskopie können wir die Architektur von Viren beobachten und spezifische Medikamente entwickeln. Ohne diese Fortschritte wäre die Impfstoffentwicklung nicht so schnell möglich gewesen.

–Sind wir auf den nächsten massiven Ausbruch vorbereitet?

Auf wissenschaftlicher Ebene nimmt dies zu. Auf sozialer Ebene jedoch nicht. Fehlinformationen stellen eine echte Bedrohung dar. Die Wissenschaft schreitet voran, aber ohne soziale Unterstützung bleiben wir verwundbar. Dies ist kein Urteil, sondern ein dringender Aufruf.

„Als Wissenschaftler haben wir die Verantwortung, besser zu kommunizieren, nicht nur in Fachartikeln, sondern auch in Büchern, sozialen Medien und auf allen möglichen Wegen.

Es ist wahrscheinlich, dass es zu einem weiteren epidemiologischen Notfall kommt. Die entscheidende Frage ist, ob wir besser vorbereitet sind: mit effizienten Laboren, einer informierten Gesellschaft, einer verantwortungsvollen öffentlichen Politik und einem größeren Schutz der natürlichen Umwelt.