Robert F. Kennedy Jr., US-Gesundheitsminister, will bekannt geben, dass die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft möglicherweise mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) bei Kindern verbunden ist . Diese Behauptung widerspricht den aktuellen medizinischen und wissenschaftlichen Richtlinien , die das Medikament als sicher einstufen.

Diese Nachricht wurde unter anderem von amerikanischen Medien wie der Washington Post und dem Wall Street Journal sowie von Präsident Donald Trump selbst bei einer Veranstaltung des konservativen Thinktanks American Cornerstone Institute am vergangenen Samstag berichtet: „Am Montag werden wir eine Erklärung zum Thema Autismus abgeben“, sagte er. „Ich denke, es wird eine sehr wichtige Ankündigung sein. Ich denke, es wird eines der wichtigsten Dinge sein, die wir tun.“

Autismus im Rampenlicht

Dieser neue Schritt der US-Regierung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Zahl der Autismusdiagnosen seit über zwei Jahrzehnten deutlich zunimmt . Das Thema erregt seit einiger Zeit die Aufmerksamkeit der Institutionen. Kennedy Jr. erklärte kürzlich, das Land befinde sich inmitten einer „Autismus-Epidemie“, die durch „Umweltgifte“ angeheizt werde.

Die Daten können jedoch irreführend sein. Mehrere Experten (wie etwa die Forscherin Christine Ladd-Acosta vom Wendy Klag Center for Autism and Developmental Disabilities in einem Artikel für die renommierte Johns Hopkins University ) haben gewarnt, dass der Anstieg der festgestellten Fälle, so beunruhigend der Trend auch erscheinen mag, eher auf eine Ausweitung der Autismusdefinition und eine Verbesserung der Erkennung zurückzuführen sei als auf eine tatsächliche Zunahme der Prävalenz der Erkrankung.

Es sollte auch beachtet werden, dass Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) seit Jahrzehnten im Mittelpunkt zahlreicher pseudowissenschaftlicher Theorien und Verschwörungstheorien stehen. Beispielsweise behaupten Impfgegner oft, dass die Erkrankung eine Folge der Impfung gegen verschiedene Infektionen (und insbesondere der MMR-Impfung) sei.

Der Punkt ist, dass ASS sehr komplexe Erkrankungen sind und ihre genaue Ursache unbekannt ist. Wissenschaftler neigen sogar zu der Annahme, dass nicht nur eine Ursache, sondern viele Faktoren zum Krankheitsrisiko beitragen, darunter genetische Faktoren und bestimmte Entwicklungsprozesse bei Kindern. Natürlich sind die Belege für eine mögliche Ursache in der Belastung mit Umweltgiften schwach, und die Hypothese, dass Impfungen die Krankheit verursachen, ist wissenschaftlich nicht haltbar.

Schwache Beweise

Die Theorie, dass die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft mit einem erhöhten Autismusrisiko bei Kindern verbunden sein könnte, wird durch einige aktuelle Studien gestützt (wie eine, die 2024 in der Fachzeitschrift J AMA Network veröffentlicht wurde, oder eine, die im August dieses Jahres in Environmental Health veröffentlicht wurde), die einen statistischen Zusammenhang (aber keine kausalen Zusammenhänge) zwischen den beiden Phänomenen festgestellt haben. Diese Ergebnisse müssen jedoch relativiert werden.

Bei der ersten handelt es sich um eine landesweite Studie, die in Schweden durchgeführt wurde und eine Bevölkerungsstichprobe von fast zweieinhalb Millionen Kindern umfasste, die zwischen 1995 und 2019 geboren wurden. Es handelt sich um die bislang umfangreichste Studie zu diesem Thema. Die Forschungsmethode umfasste außerdem eine Geschwisterkontrollanalyse, ein experimentelles Design, bei dem eine betroffene Person mit einem nicht betroffenen Geschwister verglichen wird, um potenzielle Risikofaktoren zu kontrollieren.

So ergab die Studie in Modellen ohne Geschwisterkontrollanalysen, dass Kinder, deren Mütter Paracetamol eingenommen hatten, tatsächlich ein sehr geringfügig erhöhtes Risiko für ASS oder Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) hatten. In den Geschwisterkontrollanalysen war dieser Zusammenhang jedoch nicht vorhanden, was, wie die Autoren betonen, eher darauf hindeutet, dass dieses leicht erhöhte Risiko auf andere Faktoren zurückzuführen ist.

In der zweiten Untersuchung analysierten die Autoren Daten aus 46 früheren Studien zu diesem Thema. Sie kamen zu dem Schluss, dass ein erheblicher Teil dieser Studien, darunter einige von höchster experimenteller Qualität, einen Zusammenhang zwischen dem Autismusrisiko und der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft festgestellt hatte. Sie stellten jedoch auch fest, dass ein anderer erheblicher Teil diesen Einfluss ausschloss oder sogar Hinweise auf einen möglichen Schutzeffekt lieferte. Schließlich betonen die Autoren selbst, dass diese Art der Analyse keine kausalen Mechanismen validiert. Auch die Möglichkeit eines „Publikationsbias“ sollte berücksichtigt werden: Wissenschaftliche Kreise neigen dazu, die Veröffentlichung von Forschungsergebnissen zu vermeiden, die keine signifikanten Zusammenhänge aufzeigen, was letztlich die Ergebnisse von Literaturübersichten wie dieser beeinflusst.

Letztendlich basiert der Zusammenhang zwischen Paracetamol und Autismus auf begrenzten, widersprüchlichen und inkonsistenten Beweisen und ist laut der Autism Science Foundation „aufgrund des aktuellen Stands der Wissenschaft verfrüht“.

Paracetamol, die sicherste Option

Insgesamt könnte man meinen, dass es trotz der begrenzten wissenschaftlichen Belege ratsam wäre, auf andere Alternativen zurückzugreifen und die Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft zu vermeiden. Doch so einfach ist es nicht.

Es gibt Gründe, warum klinische Leitlinien die Verwendung von Paracetamol während der Schwangerschaft zur Behandlung von Fieber und Schmerzen empfehlen . Erstens, weil, wie die Food and Drug Administration (FDA) anmerkt, andere gängige Alternativen, wie nichtsteroidale Antirheumatika (wie Ibuprofen oder Naproxen), nachweislich erhebliche Risiken für den Fötus bergen, insbesondere nach der zwanzigsten Schwangerschaftswoche.

Zweitens ist das Ignorieren von Beschwerden wie Fieber oder Schmerzen während der Schwangerschaft weitaus gefährlicher als theoretische Bedenken hinsichtlich der Einnahme von Paracetamol, die auf nicht schlüssigen Beweisen beruhen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control (CDC) haben beispielsweise wiederholt davor gewarnt, dass Fieber während der Schwangerschaft zu Komplikationen und Geburtsfehlern führen kann. Auch die Society for Maternal-Fetal Medicine warnte, dass unbehandelte Schmerzen und Fieber während der Schwangerschaft erhebliche Risiken für Mutter und Kind bergen.

Aus all diesen Gründen empfehlen führende Experten auf diesem Gebiet angesichts der aktuellen Lage weiterhin, Fieber und Schmerzen während der Schwangerschaft mit Paracetamol zu behandeln. Jede Alternative birgt derzeit nachweislich höhere Risiken. Daher ist es – ungeachtet der alarmierenden und sensationslüsternen Äußerungen einer Regierung, die oft wenig Respekt vor wissenschaftlicher Genauigkeit gezeigt hat – geboten , sich an den verfügbaren Beweisen zu orientieren und den Empfehlungen von Experten Gehör zu schenken.

Verweise

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