Einige Städte in China werben mit exklusiven Subventionen für Huawei-betriebene Autos

In einigen Teilen Chinas bieten lokale Regierungen Käufern von Elektro- oder Plug-in-Hybridautos mit Huawei-Software finanzielle Zuschüsse an. Experten halten diese Angebote für eher ungewöhnlich.

Seit Mai haben mindestens zehn chinesische Provinz- und Kommunalregierungen Verbrauchersubventionen zwischen 2.000 und 5.000 RMB (etwa 280 bis 700 US-Dollar) pro Auto angekündigt, wie aus von WIRED gesammelten Social-Media-Beiträgen hervorgeht. Die genauen Beträge und Bedingungen variieren, doch eines haben sie alle gemeinsam: Die Rabatte können nur für den Kauf eines Fahrzeugs mit Huaweis Betriebssystem HarmonyOS und dessen autonomem Fahrsystem verwendet werden.

Die chinesische Regierung subventioniert seit 2009 Elektrofahrzeuge und hat so die rasante Verbreitung dieser Fahrzeuge im Land im letzten Jahrzehnt vorangetrieben. Diese Anreize, sowohl auf nationaler als auch auf lokaler Ebene, wurden jedoch vor zwei Jahren schrittweise eingestellt, da die Regierung die Automobilhersteller dazu drängte, ihre Rentabilität selbst zu erreichen. Doch selbst während der Blütezeit der Elektroauto-Rabatte waren diese laut Experten nie explizit auf ein einzelnes Unternehmen beschränkt.

Es sei nicht ungewöhnlich, dass lokale Regierungen einheimische Automobilunternehmen durch die Einführung günstiger politischer Maßnahmen oder die Beschaffung von Elektrofahrzeugen für ihre Taxiflotten unterstützen, sagt Tu Le, Gründer von Sino Auto Insights, einem auf den chinesischen Automobilmarkt spezialisierten Beratungsunternehmen.

„Aber stellen sie einem Verbraucher einen Scheck aus, um den Preis eines Fahrzeugs zu subventionieren? Ich glaube nicht, dass sie das tun“, sagt Tu. Die Regionalregierungen sind derzeit angesichts der schwächelnden Konjunktur in China knapp bei Kasse, und Peking hält sie zudem davon ab, private Unternehmen übermäßig zu unterstützen. Das lässt die jüngsten Huawei-Subventionen umso bemerkenswerter erscheinen.

Tu weist darauf hin, dass die Initiativen der lokalen Regierungen nicht unbedingt direkt mit Huawei in Verbindung stehen. Der Technologieriese arbeitet mit einer Vielzahl chinesischer OEM-Unternehmen in verschiedenen Provinzen zusammen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass deren Zulieferer enge Beziehungen zu lokalen Behörden pflegen, die oft den Erfolg ihrer Unternehmen sicherstellen wollen.

Die meisten Ankündigungen enthalten keine Informationen darüber, wer die Kosten tatsächlich trägt, was sowohl bei Autokäufern als auch bei Branchenbeobachtern für Verwirrung sorgt. Einige Posts machten jedoch deutlich, dass die Regierung die Kosten nicht trägt: So hieß es beispielsweise in einer Ankündigung des Handelsministeriums der Provinz Yunnan vom 11. Juli, der Zuschuss in Höhe von 420 Dollar werde „von den lokalen Vertriebsunternehmen der Harmony Intelligent Mobility Alliance getragen“. Ähnliche Formulierungen wurden von den Behörden in Guangzhou und Hulunbuir , einer Stadt in der nördlichen Provinz Innere Mongolei, veröffentlicht.

Es bleibt unklar, welches Unternehmen oder welche Organisation die Rabatte in jedem Fall tatsächlich finanziert. Es könnte Huawei sein, da alle Ankündigungen dem Unternehmen eindeutig zugutekommen, oder einer der Automobilhersteller, die mit Huawei zusammenarbeiten und die Smart-Driving-Technologien von Huawei nutzen.

Da Huawei während der ersten Trump-Regierung von den USAmit schweren Sanktionen belegt wurde, betonte das Unternehmen ausdrücklich, als privates Unternehmen unabhängig von der chinesischen Regierung zu agieren. Doch die jüngsten Subventionen für die Automobilindustrie trüben die Lage nun wohl. Zwar deuten einige Regierungserklärungen darauf hin, dass die Subventionen möglicherweise aus Huaweis eigener Tasche oder der seiner Partner kommen, doch scheint Huawei von lokalen Regierungen bevorzugt behandelt zu werden, während dies bei seinen Konkurrenten nicht der Fall ist.

WIRED kontaktierte Huawei, um sich nach seiner möglichen Rolle bei den Subventionen zu erkundigen. Huawei gab bis zur Veröffentlichung keinen Kommentar ab.

Eine der ersten Subventionen tauchte im März online auf. Das Handelsbüro des Bezirks Longgang in Shenzhen – dem Bezirk, in dem sich der Huawei-Hauptsitz befindet – gab bekannt , dass lokale Autokäufer bis zu 4.000 RMB (ca. 560 US-Dollar) für den Kauf eines Fahrzeugs mit Huaweis Fahrerassistenzsystem erhalten können. Die Subventionen werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, bis das Gesamtbudget von 14 Millionen RMB ausgeschöpft ist. Das bedeutet, dass über 3.500 Einwohner Shenzhens davon hätten profitieren können.

Ab Mai veröffentlichten die Handelsämter in anderen Provinzen und Gemeinden zahlreiche Ankündigungen in ähnlicher Form. In China fungieren diese Handelsämter als Verbraucherschutzbehörden und sind für die Verteilung staatlicher Subventionen zuständig, darunter ein im vergangenen Jahr gestartetes umfangreiches Programm zur Förderung des Handels mit alten Elektronikgeräten und Autos, um die Wirtschaft anzukurbeln. Die Tatsache, dass die Huawei-Subventionen über die Handelsämter angekündigt werden, macht sie kaum von den offiziellen staatlichen Sozialprogrammen zu unterscheiden.

In einigen Fällen, wie in den Provinzen Henan und Anhui, wurden die Subventionen stattdessen von den Automobilverbänden der Provinzen veröffentlicht. Obwohl es sich dabei formal um private Branchenverbände handelt, wurden die Ankündigungen auf offiziell anmutenden Briefköpfen und mit roten Stempeln gedruckt, was ihnen Autorität verlieh.

Nachdem amerikanische Handelsbeschränkungen Huaweis globales Smartphone-Geschäft ruiniert und das Unternehmen praktisch zum Rückzug aus Märkten außerhalb Chinas gezwungen hatten, versucht der Tech-Gigant, sich neu zu erfinden. Neben der Entwicklung des Harmony-Betriebssystems für Smartphones, Smartgeräte und Autos arbeitet das Unternehmen im Zuge des KI-Booms auch zunehmend an großen Sprachmodellen und autonomen Fahrtechnologien.

Das Unternehmen hat bekanntlich geschworen, im Gegensatz zu seinem Smartphone-Konkurrenten Xiaomi niemals selbst ein Auto zu bauen, kooperiert aber mit zahlreichen chinesischen Automobilherstellern. Huaweis Technologie für autonomes Fahren ist besonders für chinesische Hersteller attraktiv, die nicht in der Lage sind, autonome Fahrzeuge selbst zu entwickeln. Sie ist „technisch markenunabhängig, was für Marken attraktiv ist, die mit dem Fortschritt im Bereich intelligentes Fahren nur schwer Schritt halten können“, sagt Tu. „Wenn Sie also verzweifelt sind und nicht mithalten können, sollten Sie auf dem chinesischen Markt mit Huawei zusammenarbeiten.“

Die Subventionen haben in China für Kontroversen gesorgt, da sie bestimmten Marken im hart umkämpften Elektroautomarkt einen Vorteil verschaffen. Da der heimische Markt gesättigt ist, sind chinesische Elektroautohersteller gezwungen, die Preise zu senken und den Verbrauchern kostenlose technische Upgrades oder zinslose Finanzierungsmöglichkeiten anzubieten, um sich über Wasser zu halten.

Anfang des Jahres signalisierte Peking, dass Autohersteller auf extreme Preistaktiken verzichten sollten. „Die Zentralregierung will letztlich stabile, profitable Unternehmen und keine extrem fragmentierte Branche, in der niemand Geld verdient“, sagt Ilaria Mazzocco, Senior Fellow am Center for Strategic and International Studies, die Chinas Industriepolitik für Elektrofahrzeuge genau untersucht hat. „Für die Verbraucher ist das im Moment fantastisch, aber auf lange Sicht ist es einfach nicht tragfähig.“

Der Druck der Zentralregierung, Preiskämpfe zu vermeiden, könnte Unternehmen dazu bewegen, kreativere Wege zu finden, um ihre Autos erschwinglicher zu machen. Gleichzeitig, so Mazzocco, könnten die lokalen Regierungen Huaweis autonome Fahrtechnologie positiv bewerten, da sie zu einem weiteren politischen Ziel passt: der Entwicklung von Hightech-Fertigung und autarker KI-Technologien in China.

Vor diesem Jahr konnte WIRED nur eine weitere ähnliche Huawei-Autosubvention aus dem Jahr 2022 identifizieren. In diesem Jahr spendete Shenzhen, die Heimatstadt von Huawei, 1.400 Dollar pro Auto an Käufer von Fahrzeugen mit HarmonyOS. Huawei beantwortete die Fragen von WIRED, ob das Unternehmen diese Subventionen selbst finanzierte, nicht.