Alzheimer, Lithiummangel könnte eine Rolle spielen

Aus den Laboren der Harvard Medical School in Boston, Massachusetts, kommt ein Hoffnungsschimmer für die Alzheimer-Krankheit: Ein Team von Neurowissenschaftlern hat entdeckt, dass Lithium natürlich im Gehirn vorkommt, dass sein Mangel mit den typischen Anzeichen der Krankheit in Verbindung steht und dass die Wiederherstellung seines Spiegels vor der Alterung des Gehirns schützen und diese sogar umkehren könnte. Die Studie ist in der Zeitschrift veröffentlicht Nature , und – das sei gleich angemerkt – die Studie ist noch sehr vorläufig, d. h. sie wurde nur an Mäusen und menschlichem Hirngewebe durchgeführt. Die Ergebnisse sollten daher mit Vorsicht betrachtet werden: Die Forschung deutet darauf hin, dass Lithiummangel im Gehirn ein möglicher Risikofaktor für Demenz und ein potenzielles therapeutisches Ziel ist.

Die Rolle von Lithium

Lithium wurde im 19. Jahrhundert für seine zahlreichen gesundheitsfördernden und stimmungsaufhellenden Eigenschaften gepriesen (laut Nature News kommt es sogar als Stimulans in einem der ersten Rezepte für 7-Up vor) und wird seit den 1970er Jahren zur Behandlung bipolarer Störungen und als Stimmungsstabilisator eingesetzt. Der wissenschaftlichen Gemeinschaft fiel bald auf, dass die Gehirnalterung bei Menschen mit bipolarer Störung, die Lithium einnahmen, langsamer vor sich ging als bei denen, die es nicht einnahmen. Epidemiologische Studien hatten unterdessen gezeigt, dass die Demenzrate in der Bevölkerung von Regionen, in denen das Wasser Spuren von Lithium enthielt, relativ niedrig war. Klinische Studien zur Wirkung von Lithium auf Demenz lieferten jedoch bisher widersprüchliche Ergebnisse. Die neue Studie folgt diesem Trend und zeigt zum ersten Mal, dass Lithium natürlicherweise im Gehirn vorkommt und dort eine wichtige physiologische Rolle spielt.

Lithiummangel und kognitiver Abbau

Mehrere Studien berichteten bisher über eine Fehlregulation des Metallionenspiegels in der Großhirnrinde von Alzheimer-Patienten. Basierend auf diesem Wissen analysierten die Autoren die Konzentrationen von 27 verschiedenen Metallen. Wie ein Artikel in Nature News and Views erklärt, war bei Alzheimer-Patienten zwar die Menge an Zink, einem im gesunden Gehirn reichlich vorhandenen Metall, erhöht und die Menge an Kupfer verringert (wie bereits zuvor festgestellt), Lithium war jedoch das einzige Metall mit signifikant niedrigeren Konzentrationen im Vergleich zum Blut.

Nach einer Reihe von Experimenten an Mäusen und der Analyse von menschlichem Hirngewebe beobachteten Bruce Yankner und Kollegen, dass sinkende Lithiumkonzentrationen im Gehirn zu Gedächtnisverlust und den charakteristischen neurologischen Symptomen der Alzheimer-Krankheit, den Amyloid-Plaques, führen. Insbesondere war der Lithiumspiegel in den von der Krankheit betroffenen Hirnarealen niedriger als in nicht betroffenen. Darüber hinaus beobachteten sie, dass sich das Metall an Amyloid-Plaques bindet und so die für die Gehirnfunktionen verfügbare Menge reduziert. Dies, so die Hypothese der Autoren, könnte einen Teufelskreis auslösen: Weniger Lithium im Gehirn führt zu mehr Amyloid-Plaques, was wiederum zu noch weniger Lithium führt. Tatsächlich berichten die Wissenschaftler, dass sich der Lithiummangel mit fortschreitender Krankheit verschlimmert.

Eine mögliche therapeutische Strategie

Der nächste Schritt bestand darin, den Tieren Lithium zu verabreichen. Anstelle von Lithiumcarbonat, das in den meisten klinischen Studien getestet wird und leicht von Amyloid-Plaques abgefangen wird, testeten sie niedrige Dosen von Lithiumorotat. Studien deuten darauf hin, dass die Verbindung zur Reparatur des geschädigten Bereichs und zur Wiederherstellung des Gedächtnisses führen kann, ohne toxisch zu wirken. All dies muss natürlich in klinischen Studien am Menschen nachgewiesen werden.