Pflanzengemeinschaften in der Arktis verändern sich mit dem Klima, zeigt eine Studie

Einer aktuellen Studie zufolge verändert der Klimawandel die Pflanzengemeinschaften der Arktis. Einige Arten gehen als Reaktion auf die höheren Temperaturen zurück, während andere gedeihen.

Die letzte Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie untersuchte über einen Zeitraum von vier Jahrzehnten mehr als 2.000 Pflanzengemeinschaften in der kanadischen Arktis, Alaska und Skandinavien.

54 Forscher aus 50 verschiedenen Institutionen arbeiteten an dem Projekt zusammen. Sie fanden heraus, dass die Anzahl der Pflanzenarten an den 45 Untersuchungsstandorten zwar im Laufe der Zeit gleich blieb, sich die an jedem Standort vorkommenden Pflanzenarten jedoch veränderten, da der Pflanzenumsatz aufgrund des Klimawandels zunahm.

„Auf rund 60 Prozent der Parzellen … kommt es zu dieser Art von Umschlag, zu einer Veränderung der Artenvielfalt und der genauen Art, die auf diesen Parzellen wächst“, sagt Isla Myers-Smith, eine der Autorinnen der Studie.

„Und eine der Veränderungen, die sich an all diesen Standorten vollzogen, bestand darin, dass wir an einigen Standorten Arten hinzugewinnen und an anderen Standorten Arten verlieren.“

An Standorten, die im Verlauf der Studie stärkere Erwärmungen erlebten, entstanden neue Arten, sagte Myers-Smith. Bestimmte Arten, die gut auf steigende Temperaturen reagierten, führten jedoch an anderen zu einem Rückgang.

An vielen Untersuchungsstandorten sind Sträucher zu einer vorherrschenden Art geworden, doch aufgrund ihrer Höhe verdrängen Sträucher kleinere Arten, da sie deren Zugang zum Sonnenlicht einschränken.

Myers-Smith, Ökologin für globalen Wandel an der University of British Columbia, begann 2009 mit der Leitung eines der Studiengebiete im Herschel Island-Qikiqtaruk Territorial Park im Yukon. Seitdem beobachten sie und ihr Team die Pflanzenvielfalt und -dichte auf der Insel.

„Ich fahre jeden Sommer nach Qikiqtaruk und wir überwachen die Parzellen Ende Juli, bekämpfen die Mücken und sammeln so wirklich wertvolle Daten darüber, wie sich die Ökosysteme verändern.“

In Qikiqtaruk stellten Myers-Smith und ihr Team fest, dass die Artenvielfalt von Sträuchern, Seggen und insbesondere Gräsern im Laufe der Zeit zunahm, während die Zahl der Flechten abnahm. Diese Veränderung des Ökosystems könnte Auswirkungen auf andere Wildtiere auf der Insel haben.

„Es wird immer Gewinner und Verlierer geben“

Donald Reid, ein pensionierter Biologe der Wildlife Conservation Society Canada, sagt, die Auswirkungen von mehr Sträuchern, Seggen und Gräsern in Qikiqtaruk hängen von der Art ab.

„Veränderungen in Ökosystemen sind im Allgemeinen nie pauschal gut oder schlecht für irgendetwas Bestimmtes“, sagte er. „Es wird immer Gewinner und Verlierer geben.“

Einige Arten, wie etwa Biber, bevorzugen diese Art von Vegetation, sagte er.

„Sie haben sich vom Mackenzie-Delta aus entlang der Nordseite des Yukon in einige der dortigen Flüsse ausgebreitet, weil sie nun eine viel reichhaltigere Nahrungsquelle haben, um den Winter zu überstehen“, sagte Reid.

Reid sagt, dass die Auswirkungen dieser Veränderungen auch bei Zugvögeln deutlich zu erkennen sind, insbesondere bei bodenbrütenden Vögeln, die offene Landschaften und niedrigere Vegetation bevorzugen, wie etwa der Amerikanische Goldregenpfeifer.

„Ihre Zahl auf Qikiqtaruk ist in den letzten vier Jahrzehnten dramatisch zurückgegangen“, sagte er.

Eine Landschaft im Wandel

Parkranger in Qikiqtaruk haben ein eigenes Überwachungsprogramm für Pflanzen auf der Insel und unterstützten Myers-Smith und ihr Team bei ihren Forschungen.

Richard Gordon, ein Inuvialuit und leitender Parkranger im Territorialpark Herschel Island-Qikiqtaruk, hat in seinen 25 Jahren als Ranger die Veränderungen der Insel vor seinen Augen miterlebt.

„Jedes Jahr, wenn wir dorthin gehen, wird sich etwas ändern.“

Er spürte, wie die Sommer mit der Zeit wärmer wurden, beobachtete, wie das Eis zurückging, und war Zeuge der Veränderung verschiedener Pflanzenarten. Als er ankam, dominierte Wollgras die Landschaft, und in den letzten Jahren breiteten sich auf der Insel rasch Sträucher aus.

Diese Veränderungen seien für die Inuvialuit in der Region besorgniserregend, sagt er, da sie möglicherweise Auswirkungen auf die wandernden Tiere hätten, auf die sie angewiesen sind, wie etwa die Karibus.

Eine der bedeutendsten Umweltveränderungen, die Gordon je erlebt hat, war ein Erdrutsch im August 2023.

„Es hat mir wirklich die Augen geöffnet und mir gezeigt, dass diese Dinge passieren … Man muss sich darauf vorbereiten. Es verändert die Perspektive, wie man in Zukunft die Dinge beobachten wird, völlig“, sagte er.

Myers-Smith möchte künftig weiter untersuchen, wie sich diese veränderten Ökosysteme auf das gesamte Nahrungsnetz der Tundra auswirken. Kürzlich erhielt sie Fördermittel für ein Forschungsprojekt, um die Auswirkungen der Tundravegetation nicht nur in Qikiqtaruk, sondern im gesamten Gebiet zu untersuchen.

„Wir versuchen, die Geschichte der sich verändernden Tundra-Ökosysteme, des auftauenden Permafrosts, des Klimas selbst und der Hitzewellen zusammenzutragen. Wie wirkt sich das alles auf die Veränderung der arktischen Nahrungsnetze und der Tierwelt aus, die von diesen Ökosystemen abhängt.“