Laut Consumer Reports wurden Kroger-Kunden für Sonderangebote übervorteilt

Kroger-Kunden zahlen an der Kasse möglicherweise mehr als erwartet.

Eine neue Untersuchung deckte Fehler bei den Preisschildern in den Filialen des Supermarktriesen auf. Dadurch mussten Kunden bei vielen als reduziert oder im Angebot gekennzeichneten Artikeln zu viel bezahlen. Laut einer Untersuchung von Consumer Reports, The Guardian und dem Food & Environment Reporting Network (FERN) wurden abgelaufene Rabattschilder auf Alltagsprodukten gefunden, von Cheerios-Müsli bis hin zu Nescafé Instantkaffee.

Ausgangspunkt der Untersuchung sind Vorwürfe von Kroger-Mitarbeitern in Colorado, die sich derzeit in Tarifverhandlungen mit der Supermarktkette befinden.

„Die Leute sollten den beworbenen Preis zahlen, so steht es im Gesetz“, sagte Edgar Dworsky, Verbraucherschützer und ehemaliger stellvertretender Generalstaatsanwalt in Massachusetts, der die Website „Consumer World“ betreibt, gegenüber Consumer Reports. „Das Problem ist, dass sich die Käufer nicht darauf verlassen können, dass der Preis am Regal korrekt ist, und das ist ein großes Problem.“

Der Website des Unternehmens zufolge betreibt Kroger in den gesamten USA rund 2.700 Geschäfte und besitzt eine Reihe von Supermärkten, darunter Harris Teeter, Fred Meyer, Fry's und Ralphs.

Für die Untersuchung haben Consumer Reports, The Guardian und FERN dieses Jahr über einen Zeitraum von etwa drei Monaten Menschen angeworben, die in mehr als zwei Dutzend Kroger- und Kroger-eigenen Geschäften in 14 Bundesstaaten und dem District of Columbia einkaufen sollten.

Die Untersuchung ergab, dass abgelaufene Produktetiketten zu überhöhten Preisen für mehr als 150 Lebensmittelartikel führten. Der durchschnittliche Preisaufschlag betrug 1,70 Dollar pro Artikel oder 18,4 Prozent. Beispielsweise wurde eine Tüte Mission Flour Tortillas bei Harris Teeter in Alexandria, Virginia, mit einem Preis von 2,99 Dollar beworben, obwohl den Kunden nur 4,99 Dollar berechnet wurden.

Obwohl nicht in allen untersuchten Kroger-Filialen Preisfehler festgestellt wurden, stellte die Untersuchung in über der Hälfte der 26 untersuchten Filialen fest, dass es Probleme gab.

Kroger widersprach den Ergebnissen und meinte, die Untersuchung übertreibe die Preisprobleme erheblich.

Die „Darstellung weitverbreiteter Bedenken hinsichtlich der Preise ist offensichtlich falsch“, erklärte ein Sprecher von Kroger in einer E-Mail an CBS MoneyWatch und fügte hinzu, die von den Ermittlern angeführten Fehler seien lediglich „einige Dutzend Beispiele aus mehreren Jahren bei Milliarden von Kundentransaktionen jährlich“.

Obwohl die Daten des Verbraucherpreisindex zeigen, dass die Inflationsrate und die Lebensmittelpreise im letzten Monat gesunken sind, müssen die Amerikaner weiterhin mit höheren Kosten für Haushaltswaren rechnen.

„Auch wenn die Vorfälle eher fahrlässig als kalkuliert waren, entsteht der Eindruck, Kroger würde die Leute übers Ohr hauen“, sagte Neil Saunders, Analyst beim Einzelhandelsforschungsunternehmen GlobalData, in einer E-Mail an CBS MoneyWatch. „Das ist nicht das, was ein Lebensmittelhändler will oder braucht, wenn der Verbraucher Wert auf ein optimales Preis-Leistungs-Verhältnis legt.“

Das Problem der überhöhten Preise ist nicht nur bei Kroger zu beobachten: Auch Einzelhändler wie Walmart, Safeway, Albertsons und Vons wurden mit ähnlichen Vorwürfen konfrontiert .

Der Lebensmittelriese Albertsons erklärte sich im Oktober bereit, 4 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage beizulegen, in der der kalifornischen Kette vorgeworfen wurde, Artikel über dem niedrigsten beworbenen Preis verkauft zu haben.

Doch der Fall Kroger sei aus mehreren Gründen bemerkenswert, sagt Derek Kravitz, investigativer Journalist und Autor des Artikels für Consumer Reports. Einer davon sei, dass Kroger in den Bundesstaaten des Mittleren Westens und des Südens, wo der Einzelhändler stark vertreten ist, oft eine der wenigen Filialen ist, die man für den Lebensmitteleinkauf wählen kann.

Kravitz verwies auch auf die anhaltende Flut von Beschwerden von Kroger-Kunden über veraltete Verkaufspreise, die auf die COVID-19-Pandemie zurückgehen. In Ohio beispielsweise sind bei der Generalstaatsanwaltschaft seit 2021 fast 60 Beschwerden über Preisschilder und überhöhte Preise bei Kroger eingegangen.

„Fast jedes Mal, wenn ich in den Laden gehe, stimmt der Listenpreis eines Artikels NICHT mit dem überein, der an der Kasse angezeigt wird“, bemerkte Allison Hadfield aus Belpre laut Consumer Reports in einer von drei Beschwerden, die sie und ihr Mann Derek gegen ihren örtlichen Kroger-Laden einreichten.

Zusätzlich zu den Einzelbeschwerden haben Kunden laut The Guardian auch mehrere Sammelklagen wegen angeblicher Preisfehler bei Kroger-Filialen eingereicht. In Kalifornien, Ohio und Illinois laufen derzeit Verfahren.

Kroger erklärte, man habe Maßnahmen ergriffen, um Preisunterschiede zu beheben. Dazu gehöre die Einführung einer Richtlinie , die Mitarbeitern die Befugnis erteile, Preisprobleme sofort zu beheben.

„Kroger legt Wert auf eine erschwingliche und genaue Preisgestaltung und wir führen strenge Preisprüfungsprozesse durch, bei denen wöchentlich Millionen von Artikeln überprüft werden, um sicherzustellen, dass unsere Regalpreise korrekt sind“, sagte ein Sprecher gegenüber CBS MoneyWatch.

Zwischen 2019 und 2024 sank die durchschnittliche Mitarbeiterzahl in den von den Forschern untersuchten Kroger-Filialen um 10,3 Prozent, also um 17 Mitarbeiter pro Filiale, so der Bericht, der sich auf Daten der Arbeitsschutzbehörde beruft. Auch die durchschnittliche Arbeitszeit sank um 2,7 Stunden pro Woche.

„Es gibt einfach nicht genug Mitarbeiter, um die Preisschilder an den Regalen manuell auszutauschen, weil in manchen Geschäften ständig Zehntausende von Preisschildern hängen“, schrieb Kravitz in dem Bericht.

Kroger bestreitet, dass es ein Problem mit Personalmangel gibt. In einer Erklärung gegenüber CBS MoneyWatch erklärte der Kroger-Sprecher, die Arbeitszeiten und die Personalstärke in den Filialen seien nicht reduziert worden.

„Wir besetzen unsere Filialen gezielt, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten und gleichzeitig ein angenehmes Einkaufserlebnis zu schaffen“, sagte der Sprecher. „Unsere Personalentscheidungen basieren auf Daten, um Arbeitsbelastung und Arbeitszeiten auszugleichen.“

Die Untersuchung wegen überhöhter Preise erfolgt, während der Lebensmittelriese Rekordumsätze und -gewinne meldet. Laut einem Ergebnisbericht vom März erzielte Kroger im vergangenen Jahr einen Betriebsgewinn von 3,8 Milliarden Dollar.

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