Yankees DFA LeMahieu nach „harten Gesprächen“

NEW YORK – Die Yankees haben den zweifachen Batting Champion DJ LeMahieu am Mittwoch für einen Posten nominiert und damit vermutlich die siebenjährige Beschäftigung des Infielders bei der Organisation beendet, obwohl ihm bis zur nächsten Saison noch 22 Millionen Dollar zustehen.

„Schwierige Entscheidungen“, sagte Yankees-Generalmanager Brian Cashman. „Letztendlich kommt es darauf an, wie der Kader aufgestellt ist und was das Beste ist. Man möchte seinem Manager genügend Spielzüge bieten, mit denen er sich tagtäglich im Spiel auseinandersetzen kann.“

Manager Aaron Boone erklärte, dass der Wechsel das Ergebnis einer sich in den letzten Tagen entwickelnden Konversation sei, die mehrere Treffen mit LeMahieu, einem angesehenen Veteranen in der Umkleidekabine der Yankees, umfasste.

Einen Tag zuvor hatte Boone angekündigt, dass Jazz Chisholm Jr. wieder täglich von der dritten Base auf die zweite Base wechseln werde. LeMahieu wurde damit vom Stammspieler auf die Bank geschoben. Boone räumte ein, dass LeMahieu die Degradierung „nicht unbedingt positiv“ aufgenommen habe, betonte aber, dass er nicht um seine Entlassung gebeten habe.

„Es waren ein paar harte Tage“, sagte Boone. „Einige schwierige Gespräche. Und dann diese Entscheidung zu treffen, war natürlich nicht leicht für ihn, der ein großartiger Spieler war. Er hat viel Großartiges für diese Organisation geleistet. Es war also schwierig, aber letztendlich sind wir der Meinung, dass es zum jetzigen Zeitpunkt das Richtige ist.“

LeMahieu, der am Sonntag 37 Jahre alt wird, erreichte in dieser Saison in 45 Spielen einen Schlagdurchschnitt von .266 mit einem OPS von .674, nachdem er die Saison mit einer Wadenzerrung auf der Verletztenliste begonnen hatte. Seit dem 1. Juni läuft es besser: In 96 Plate Appearances als primärer Second Baseman der Yankees schlug er einen Schlagdurchschnitt von .310 mit einem OPS von .754. Cashman entschied jedoch letztendlich, dass seine Leistung nicht ausreichte, um seine Defensivschwächen auszugleichen.

Die Yankees haben mit LeMahieu vor der Saison 2021 einen Sechsjahresvertrag über 90 Millionen Dollar unterzeichnet – LeMahieu hatte in der COVID-bedingt verkürzten Saison 2020 gerade einen Schlagdurchschnitt von .364 erreicht und war damit der erste Spieler in der modernen Ära, der in beiden Ligen einen Batting-Titel gewann. Sie sehen ihn als Allrounder, der täglich zwischen verschiedenen Positionen im Infield wechselt.

LeMahieu absolvierte in der vergangenen Saison 36 seiner 55 Einsätze auf der dritten Base, bevor er Anfang September wegen einer Beeinträchtigung der rechten Hüfte für den Rest des Jahres auf die Verletztenliste gesetzt wurde. Laut Cashman schränkte diese Verletzung LeMahieus Spiel auf der dritten Base ein und führte dazu, dass LeMahieu ihm mitteilte, dass er diese Position körperlich nicht mehr spielen könne.

„Er hat immer nur gesagt, dass die Genesung wirklich schwierig war“, sagte Cashman. „Die körperliche Belastung, die es für ihn bedeutete, auf dieser Position abzuschlagen, war ein Problem, und deshalb ist diese Position ein Problem.“

Diese Einschränkung wurde im Frühjahrstraining noch einmal deutlich, als sich LeMahieu in seinem ersten Grapefruit-League-Spiel auf der Third Base die linke Wade zerrte. Die Yankees kamen daraufhin zu dem Schluss, dass LeMahieu auf dieser Position keine Option mehr war. In seinen neun Reha-Spielen spielte er nur auf der Second Base, bevor er am 13. Mai sein Saisondebüt als Second Baseman gab, da Chisholm wegen einer schrägen Muskelzerrung auf der Verletztenliste stand.

Drei Wochen später wurde Chisholm, der die Saison als Stammspieler der zweiten Base begonnen hatte, von der Verletztenliste gestrichen und spielte nun auf der dritten Base, obwohl LeMahieus Reichweite auf der zweiten Base eklatant eingeschränkt war. Chisholm, der sich auf der zweiten Base am wohlsten fühlt, nahm den Auftrag an und kehrte auf die dritte Base zurück, eine Position, die er in der vergangenen Saison eingenommen hatte, nachdem die Yankees ihn zum Transferschluss im Rahmen der World Series von den Miami Marlins verpflichtet hatten.

Die Rechnung änderte sich am Sonntag, als Chisholm, der mit den Yankees eine sechs Spiele andauernde Niederlagenserie hatte, Reportern erzählte, er habe sich drei Wochen zuvor bei einem Wurf von der dritten Base die Schulter verletzt und dadurch seine Wurfleistung beeinträchtigt. Zwei Tage später war Chisholm, der in seinen letzten vier Starts auf der dritten Base drei Wurffehler gemacht hatte, wieder der Starting Second Baseman der Yankees.

Da Chisholm, ein All-Star dieser Saison, auf der zweiten Base stationiert war, die ehemaligen MVPs Paul Goldschmidt und Cody Bellinger auf der ersten Base fest verankert waren und Giancarlo Stanton die Position des DH einnahm, wäre LeMahieu kaum zum Einsatz gekommen.

Unter Berücksichtigung der Tatsache, dass die Yankees für die dritte Base hinter Oswald Peraza , der auch der Ersatz-Shortstop des Teams ist, Catcher JC Escarra gehabt hätten, kam Cashman zu dem Schluss, dass LeMahieus Anwesenheit die Flexibilität des Teams in einem Maße einschränkte, das Boones Entscheidungsfindung während des Spiels eingeschränkt hätte. Infielder Jorbit Vivas, ein vielseitiger Verteidiger mit schwachen Fängen, wurde von Triple-A Scranton/Wilkes-Barre berufen, um LeMahieu in den Kader zu integrieren.

„Ich würde nicht sagen, dass er nicht bereit ist, den Versuch dennoch zu wagen und vielleicht dort zu bleiben“, sagte Cashman über LeMahieu. „Aber es war etwas, das er nicht offenlegte und dem er so weit wie möglich aus dem Weg ging.“

Denn wie auf alles andere ist er auch hier sehr stolz. Er ist ein großartiger Spieler. Er möchte seinen Teil zum Team beitragen. Er liebt dieses Team. Er liebt diese Organisation. Aber er hatte das Gefühl, dass dieser Weg nicht mehr realistisch ist und uns in Zukunft noch mehr die Hände bindet.