Wer wird das nächste Talent sein, das in den Hurling-Rängen von Kilkenny auftaucht?
Paul Keane
KURZ NACHDEM MICHAEL Fennelly Ende 2017 in den Ruhestand ging, schickte er eine letzte Nachricht in die WhatsApp-Gruppe der Kilkenny Senior Hurlers, in der er die jüngeren Spieler anflehte, sich zu engagieren.
Der achtfache All-Ireland-Gewinner hatte das Gefühl, die ersten Jahre seiner Karriere als County-Senior verstreichen zu lassen. Er hatte darauf gewartet, dass ein Platz im Team frei wird, obwohl er eigentlich Spieler hätte verdrängen sollen.
Er hatte dabei den aktuellen Kilkenny-Manager Derek Lyng im Sinn und räumte ein, dass Michael Rice und James „Cha“ Fitzpatrick ihm zuvorgekommen seien, während er auf Lyngs Rücktritt wartete.
„Ich habe ihnen gesagt, sie sollen einfach direkt loslegen und nicht ein, zwei oder drei Jahre warten und denken, dass sie dann ihren Platz bekommen“, verriet Fennelly in seiner WhatsApp-Nachricht.
Acht Jahre später steckt Kilkenny mitten in seiner Geschichte und hat die längste Serie ohne All-Ireland-Erfolg hinter sich. Und was einen weiteren bekannten Namen angeht, ein wahres Generationentalent, das denen der goldenen Ära, in der der Mann von den Shamrocks spielte, in nichts nachsteht, warten sie immer noch darauf, dass einer auftaucht.
Einer von Fennellys Kollegen aus der Boomzeit, Jackie Tyrrell, sprach das Thema während eines Chats mit Radio Kerry nach der Meisterschaft 2021 an.
„Seit Richie Hogan 2007/2008 kam – das ist 13 Jahre her – hatten wir einfach keinen ‚Wow‘-Werfer mehr“, sagte Tyrrell.
„Wenn man zurückblickt, gab es jedes Jahr einen ‚Cha‘ Fitzpatrick, einen Richie Power, einen Tommy Walsh, einen JJ Delaney und einen Henry Shefflin.
„Wir hatten all diese Spieler, die innerhalb von 10, 15 Jahren durchkamen. Jetzt sind es 13 Jahre, und seit TJ Reid und Richie Hogan hatten wir keinen so tollen Werfer mehr.“
Hogan beendete seine Karriere nach der Saison 2023, Reid ist jedoch weiterhin aktiv. Kilkenny lässt sich weiterhin von dem 37-Jährigen inspirieren.
Das ist natürlich verständlich. Er ist ein Talent einer Generation, aber als einer von nur drei Spielern im Kader – neben seinem Bruder Richie und Torhüter Eoin Murphy – mit einer All-Ireland-Medaille für die Senioren von 2015 ist er zunehmend von einer Generation von Leistungsträgern umgeben.
Tyrrell deutete an, dass Eoin Cody mit der Zeit zu einer echten Ikone werden könnte. Joe Canning, ein „Wow“-Spieler, als Galway 2017 als All-Ireland-Champion auf dem Höhepunkt seiner Karriere war, sagte vor dem All-Ireland-Finale 2022 etwas Ähnliches über Cody.
Canning ging für seine Kolumne in der Irish Times auf die einzelnen Spieler ein und bezeichnete Cody als einen Spieler, der „das Potenzial hat, einer der größten Stürmer von Kilkenny zu werden“.
Doch obwohl Cody 2023 zum All-Star gekürt wurde, verhinderte ihn eine Mischung aus Verletzungen, einer wechselhaften persönlichen Form und der herausragenden Leistung Limericks bislang den Sprung zum Superstar.
Weder Lyng noch sein Vorgänger Brian Cody können beschuldigt werden, in dieser Angelegenheit untätig zu bleiben. Die Allianz League ist eine Heimat des Experimentierens, und Kilkenny war fleißig dabei, Debütanten im Frühjahr zu verkünden. Selbst in der fünf Spiele umfassenden, von Covid betroffenen Saison 2020 setzte Cody 34 verschiedene Spieler in der Liga ein und suchte in jeder Ecke nach dem nächsten Torwart oder DJ.
Im Jahr 2022 setzte er 32 Spieler ein, während Lyng nach seiner Übernahme im Jahr 2023 seine eigene Spielpraxis betrieb und in der Liga dieser Saison 37 verschiedenen Spielern Spielzeit verschaffte. In der Liga von 2024 sind es 35 und in diesem Jahr 32.
Die Gelegenheit, in der Meisterschaft zu experimentieren, ist selten, und als Kilkenny und Wexford letzten Sonntag in einem bedeutungslosen Spiel des Leinster SHC gegeneinander antraten, wurde Lyng erneut kreativ.
Peter McDonald, Zach Bay Hammond, Padraic Moylan, Killian Doyle, Luke Connellan, Peter Connellan, Billy Drennan und Owen Wall starteten alle in ihren ersten Meisterschaftsspielen des Jahres 2025. Gearoid Dunne, Niall Shortall und Shane Staunton kamen zu ihren ersten Auftritten in der diesjährigen Meisterschaft.
Luke Connellan beeindruckte und sicherte sich zwei Punkte, doch Wexford gewann und Lyng war hinterher von der Gesamtleistung nicht begeistert und bedauerte die Tatsache, dass Kilkenny „nicht das Ergebnis erzielt und keine bessere Leistung gezeigt“ habe.
Die Suche geht offenbar weiter.
Adrian Mullen hat wie Cody das Potenzial, einer von Tyrrells „Wow“-Spielern zu werden, auch wenn die Zeit nicht auf seiner Seite ist. Sein jüngerer Bruder Jake hat dieses Jahr in der Minor Championship ordentlich abgeräumt und ist auf lange Sicht definitiv einer, den man im Auge behalten sollte, da er möglicherweise zu den Starspielern gehören könnte.
Mullen der Ältere spielte in diesem Spiel gegen Wexford in einem neuartigen Wechsel als Innenverteidiger.
Auch Fionan Mackessy, der ehemalige Star von Kerry, stand in der Startaufstellung, erst sein dritter Meisterschaftsstart für Kilkenny nach dem unwahrscheinlichen Wechsel innerhalb der Grafschaft. Kilkenny hat solche Transfers in den letzten Jahren selten durchgeführt. Lyng muss offensichtlich nach etwas suchen, das Cody mitbrachte – herausragende Talente in praktisch allen Spielfeldreihen.
Kildares Joe McDonagh Cup-Finalmanager Brian Dowling sprach kürzlich über seinen Durchbruch als Teenager in eine von Codys A-Mannschaften. Nach ein paar Saisons war er weg und bekam nie eine zweite Chance. Dowling sagte, er bereue es sehr.
Cody hatte den Luxus, sich einfach auf die Bank zu setzen und das nächste Phänomen nach vorne zu winken, das in der Regel mit All-Ireland-Medaillen für die Junioren und U-20-Spieler ausgestattet war.
Zwischen 2002 und 2014, als Cody für die Senioren zuständig war, gewannen die Kilkenny-Teams fünf All-Ireland-Titel in der Juniorenliga und vier All-Ireland-Titel in der U-20-Liga.
Seit 2014? Kein einziger kleiner Sieg und nur ein U20-Titel im Jahr 2022.
Moylan, Doyle, McDonald, Drennan und Dunne gehörten alle zum erfolgreichen U20-Team 2022. Doyle gehört zu den talentierten jungen Kilkenny-Spielern, die mit dem St. Kieran's College eine Croke-Cup-Medaille gewannen. Das College gewann 2023 und 2024 zwei Titel in Folge.
Moylan gewann Anfang des Jahres mit DCU einen Fitzgibbon Cup All-Star. Viele weitere, wie Harry Shine, ein Absolvent von St. Kieran's, der letzten Monat im Meisterschaftsspiel gegen Offaly antrat, sind mit einem beachtlichen Ruf in die A-Nationalmannschaft aufgenommen worden.
„Es gibt bei Kilkenny sehr talentierte Spieler, zum Beispiel Harry Shine“, sagte Walter Walsh, der sein außergewöhnliches Talent bei seinem Debüt 2012 mit einem 1:3 für Kilkenny gegen Galway in einem Wiederholungsspiel des All-Ireland-Finales unter Beweis stellte.
Die diesjährige U20-Mannschaft erreichte das All-Ireland-Finale, verlor aber gegen Tipperary, und wer weiß, vielleicht wird der große Stürmer Marty Murphy aus dieser Mannschaft ja der nächste Walter Walsh. Er spielt ebenfalls für denselben Verein. Eoghan Lyng aus der U20-Mannschaft ist bereits im Kader der A-Nationalmannschaft und spielt in der Leinster-Meisterschaft gegen Antrim.
Höchstwahrscheinlich wird Kilkenny im heutigen Leinster-Finale erneut auf bewährte Spieler setzen. Martin Keoghan, 26 Jahre alt und seit 2018 im Kader, ist in dieser Saison ihr bester Spieler. Beunruhigender ist jedoch, dass das Durchschnittsalter der Mannschaft, die in Runde 4 gegen Dublin antrat – dem letzten Mal, als sie ihre stärkste Mannschaft aufstellten – 28 Jahre betrug.
„Sie haben noch immer keinen Spieler gefunden, wie Tipperary ihn in Darragh McCarthy gefunden hat“, sagte Walsh.
Nicht, dass Lyng sich darüber beschweren würde. Für ihn ergibt sich aus den individuellen Leistungen seiner Spieler ein starkes Kollektiv. Und die Hoffnung, dass sich die Geschichte wiederholt und ein neuer Henry Shefflin oder Tommy Walsh auftaucht, lässt ihn nicht schlafen.
„Wir vergleichen uns ständig mit den früheren Teams und damit müssen wir aufhören“, sagte er nach dem Sieg über Dublin.
Wir haben hier ein Team, das wirklich stark und hart im Wettbewerb ist. Ich glaube, es gibt die Vorstellung, dass wir wieder das Team von vor 10, 15 Jahren sein werden, oder wie auch immer das war. Das stimmt nicht. Wir sind das Kilkenny von 2025.
The 42
