Von Nick Saban vs. Jimbo Fisher bis Jim Harbaugh vs. Ryan Day: Die besten Trainerrivalitäten der letzten 25 Jahre
Es wird oft gesagt, dass Rivalitäten das Lebenselixier des College-Footballs sind. Kaum ein Sieg wird von den Fans mehr geschätzt als der gegen den Todfeind einer Schule.
Obwohl die Neuausrichtung der Konferenzen und die Terminkomplikationen, verschärft durch die erweiterten College-Football-Playoffs, einige der berühmtesten Fehden des Sports beendet haben – oder zumindest ihre Zukunft in Frage stellen –, gibt es viele historische Grollgefühle, die auch heute noch fortbestehen. Doch Rivalitäten gehen manchmal über das Footballfeld hinaus.
Trainer hegen oft persönliche Beschwerden untereinander. Manchmal beeinflussen diese Rivalitäten zwischen Schulen auch den Umgang der gegnerischen Trainer.
Auch unter den führenden College-Football-Spielern, die an der Spitze des Sports stehen, steigt der Druck. Wie dem auch sei, Trainerstreitigkeiten gab es im Laufe der Geschichte immer wieder.
Hier ein Blick auf einige der größten Trainerrivalitäten des 21. Jahrhunderts.
Bob Stoops ( Oklahoma ) gegen Mack Brown ( Texas )Zeitraum: 1999–2013
Stoops und Brown waren abseits des Spielfelds stets freundlich, doch als Red River an der Reihe war, war alles offen. Stoops hatte eine Bilanz von 9:6 gegen Brown. Vier dieser Siege waren überwältigend, mit einem durchschnittlichen Punkteunterschied von 45,3 Punkten.
Beide Teams waren in zwölf der insgesamt 15 Spiele zwischen Brown und Stoops in der Rangliste vertreten. Darunter befanden sich vier Begegnungen unter den ersten Fünf. Stoops gewann im Jahr 2000 den nationalen Titel, nachdem sie Texas in der regulären Saison mit 63:14 vernichtend geschlagen hatten. Brown ließ 2005 mit einem 45:12-Sieg gegen Oklahoma nach und sicherte sich damit den nationalen Meistertitel der Longhorns.
Zwischen 1999 und 2013 gewannen Texas und Oklahoma zusammen zehn Big-12-Titel. Es stand also immer viel auf dem Spiel, wenn Brown und Stoops sich an der Seitenlinie gegenüberstanden.
Bronco Mendenhall (BYU) gegen Kyle Whittingham ( Utah )Zeitraum: 2005-15
Whittingham, Absolvent der BYU , hätte 2005 beinahe die freie Trainerstelle der Cougars besetzt, entschied sich dann aber, in Utah zu bleiben – wo er seit 1994 als Assistent gearbeitet hatte –, um den scheidenden Urban Meyer als Cheftrainer zu ersetzen. Daher beförderte BYU Mendenhall vom Defensivkoordinator, um die freie Stelle zu besetzen.
Whittinghams Verbindungen zu seinem Rivalen aus dem eigenen Bundesstaat heizten die ohnehin schon heftige Fehde zusätzlich an. Ebenso die Tatsache, dass beide Trainer im Beehive State anhaltenden Erfolg hatten. Mendenhall führte die Cougars von 2006 bis 2009 zu vier aufeinanderfolgenden Saisons mit jeweils zehn Siegen, darunter drei Siege gegen die Utes.
Whittingham hingegen startete seine Amtszeit mit sieben Siegen in Folge und hatte bis zu seinem Wechsel nach Virginia vor der Saison 2016 eine Bilanz von 7:3 gegen Mendenhall. Das letzte Duell zwischen Whittingham und Mendenhall fand 2015 im Las Vegas Bowl statt, der für Whittingham und seine Utes den fünften Sieg in Folge bedeutete.
Jim Harbaugh ( Stanford ) gegen Pete Carroll ( USC )Zeitraum: 2007-09
Dieser Streit reicht bis in die NFL der 1990er Jahre zurück, als Harbaugh Starting Quarterback und Carroll Assistenztrainer war. Die beiden trafen auf dem Spielfeld oft in völlig unterschiedlichen Rollen aufeinander, wobei Carrolls Teams in drei von vier Spielen die von Harbaugh angeführte Offensive besiegten.
Vielleicht war dieser Unterton auch 2007 noch da, als Harbaugh Stanfords Trainer wurde. Er wechselte zu einer Pac-10, die bereits von Carrolls USC Trojans besetzt und dominiert wurde. USC gewann von 2002 bis 2006 fünf Conference-Titel in Folge und 2003/04 zwei nationale Meisterschaften in Folge.
Daher dürfte es Carroll 2007 geschadet haben, als Harbaughs aufstrebendes Team aus Stanford mit einer Bilanz von 1:3 die Nummer 2 der USC mit einem späten Touchdown besiegte – damals die größte Überraschung in der Geschichte des College-Footballs gemessen an der Punktedifferenz. Carroll revanchierte sich 2008 mit einem 45:23-Sieg gegen Harbaugh und legte damit den Grundstein für das mittlerweile berüchtigte Duell 2009.
Stanford ging knapp sieben Minuten vor Schluss mit 48:21 in Führung. Anstatt den Extrapunkt zu kicken, versuchte Harbaugh eine (erfolglose) 2-Punkte-Conversion. Wenige Minuten später knackten die Cardinal dennoch die 50-Punkte-Marke und gewannen schließlich mit 55:21.
Die Kameras der Nachspielübertragungen filmten, wie Carroll Harbaugh gegenübertrat, als die beiden sich der Mittellinie näherten, um sich die Hand zu schütteln.
„Was ist Ihr Problem?“, fragt Carroll.
Worauf Harbaugh witzelt: „Was ist Ihr Problem?“
Carroll wechselte 2010 zu den Seattle Seahawks. Doch damit ist die Geschichte noch nicht zu Ende.
Ein Jahr später wurde Harbaugh von den San Francisco 49ers, Seattles Rivalen in der NFC West Division, verpflichtet. Ein Grund, warum Harbaugh sich für die 49ers und gegen andere NFL-Teams entschied, war laut Tim Kawakami , dass er Carroll erneut schlagen wollte.
Jetzt spielen Harbaugh (nach einer erfolgreichen Zeit in Michigan ) und Carroll (der bis 2024 bei den Seahawks blieb) in derselben Division gegen die Los Angeles Chargers bzw. die Las Vegas Raiders.
Zeitraum: 2009
Obwohl Kiffin immer noch für seine Social-Media-Präsenz bekannt ist, ist er mit zunehmendem Alter deutlich ruhiger geworden. Ein jüngerer Kiffin hatte nicht viele Trainerfreunde. Es dauerte nicht lange – weniger als vier Monate nach seinem ersten Amtsantritt als College-Football-Cheftrainer –, bis er Meyer, der gerade seinen zweiten nationalen Meistertitel mit den Gators gewonnen hatte, scharf kritisierte.
Im Jahr 2009 gewann Kiffin einen wichtigen Kampf außerhalb des Spielfelds, als Wide Receiver Nu'keese Richardson sein Engagement von Florida nach Tennessee wechselte und bei den Vols unterschrieb. Einen Tag nach dem nationalen Vertragsunterzeichnungstag beschuldigte Kiffin Meyer, Richardson während eines offiziellen Besuchs in Tennessee angerufen zu haben.
„Nur damit ihr es wisst: Wenn ein Rekrut auf einem anderen Campus ist, kann man ihn nicht als Rekruten auf einem anderen Campus bezeichnen“, sagte Kiffin. „Ich finde es toll, dass Urban schummeln musste und ihn trotzdem nicht bekommen hat.“
Sowohl die NCAA als auch die SEC stellten schnell klar, dass es nicht gegen die Regeln verstößt, einen Rekruten während eines offiziellen Besuchs einer anderen Schule zu kontaktieren. Kiffin entschuldigte sich später, und Meyer äußerte sich, abgesehen von seinem Respekt für Lanes Vater Monte, nicht weiter zu dem Vorfall.
Florida schlug Tennessee 2009 mit 23:13, Kiffin verließ die Vols nach nur einer Saison und Meyer ging 2012 schließlich zu Ohio State. Obwohl die beiden nicht oft gemeinsam auf dem Spielfeld standen, erinnern sich die Fans beider Teams gut an Kiffins Wutausbruch.
Dan Mullen ( Mississippi State ) vs. Hugh Freeze ( Ole Miss )Zeitraum: 2012-16
Der Egg Bowl hat seine ganz eigene Aura – die, die Spieler dazu bringt, einen urinierenden Hund zu imitieren, während sie einen Touchdown feiern. Kombiniert man das mit zwei der erfolgreichsten Trainer der jüngeren Geschichte an ihren jeweiligen Institutionen, erhält man ein Feuerwerk.
Bei der Ausgabe des Egg Bowl 2014 traten die Nummer 4 Mississippi State – die um einen Platz im SEC Championship Game kämpften – gegen die Nummer 19 Ole Miss an. Es war das erste Vergleichsspiel zwischen den beiden Teams seit 1999. Es wurde auf CBS ausgestrahlt und war der erste Egg Bowl seit 1964, der von einem landesweiten Sender im Fernsehen übertragen wurde.
Auch 2015 waren beide Teams unter den Top 25 und lieferten sich damit die ersten aufeinanderfolgenden Ranglisten-Duelle in der Geschichte der Serie. Die fünf Egg Bowls zwischen Mullen und Freeze waren für ihre Intensität bekannt, die oft bis zum Schlusspfiff anhielt.
Freeze und Mullen haben inzwischen zugegeben, dass sie die Dinge wahrscheinlich zu weit gehen ließen.
„Leider geriet es wie ein außer Kontrolle geratener Brand“, sagte Mullen 2023 in der Matt Barrie Show . „Und ich denke, Sie haben es in den letzten Jahren gesehen. Und hoffentlich wird es eingedämmt … Wir nutzen dies, um die Programme auf dieses Niveau zu bringen. Ich denke, leider war das Feuer zu diesem Zeitpunkt etwas außer Kontrolle. Wir konnten es also nicht kontrollieren.“
Zeitraum: 2016-23
Nicht alle Rivalitäten beruhen auf Verachtung, und Saban tauscht mit den meisten seiner ehemaligen Assistenten sicherlich keine scharfen Spitzen aus. Tatsächlich waren Saban und Smart während ihrer gemeinsamen Trainerkarriere enge Freunde und pflegen diese Beziehung auch nach Sabans Rücktritt. Man könnte es also als eine freundschaftliche Fehde zwischen zwei Toptrainern des Sports bezeichnen, die sich oft in der Nähe der College-Football-Spitze bekämpften.
Smart war stellvertretender Cheftrainer in Sabans erstem Team in Alabama und verbrachte acht Saisons als Defensivkoordinator der Crimson Tide, bevor er 2016 in Georgia unter Vertrag genommen wurde. Zwischen 2016 und 2023 trafen Georgia und Alabama nur sechsmal aufeinander. Dreimal davon stand die SEC-Meisterschaft auf dem Spiel, zweimal die College Football Playoff National Championship.
Saban verließ Tuscaloosa mit einem 5:1-Rekord gegen seinen ehemaligen DC, aber Georgias einziger Sieg bescherte den Bulldogs 2022 ihren zweiten nationalen Titel in Folge unter Smart.
Nick Saban (Alabama) gegen Jimbo Fisher ( Texas A&M )Zeitraum: 2018-23
Fisher trainierte von 2000 bis 2004 unter Saban an der LSU und wurde 2018 als Trainer von Texas A&M verpflichtet. Er gehörte zu den Stammgegnern in Alabamas Spielplan. Die ersten Jahre von Fishers Amtszeit bei den Aggies verliefen wie erwartet gegen die Crimson Tide, doch 2021 war Fisher der erste Saban-Schützling, der seinen ehemaligen Chef besiegte. Das allein reichte aus, um die festgefahrene Rivalität wieder anzuheizen.
Dann nahm Saban es vom Feld . Saban warf Texas A&M vor, „jeden Spieler ihres Teams gekauft“ zu haben, nachdem die Aggies im Zyklus 2022 den besten Rekrutierungsjahrgang des Landes an Land gezogen hatten.
Fisher nahm daran Anstoß. In einer epischen, minutenlangen Schimpftirade auf einer Pressekonferenz im Mai 2022 setzte Fisher Saban sarkastisch mit Gott gleich, nannte ihn einen Narzissten und sagte, es sei „verabscheuungswürdig, dass ein angesehener Cheftrainer so etwas sagen kann, wenn er nicht seinen Willen bekommt oder die Dinge nicht nach seinem Willen laufen“.
„Wir haben ihn zum Königs des Footballs aufgebaut“, sagte Fisher. „Wühlen Sie sich in seiner Vergangenheit um, oder in der von jedem, der jemals mit ihm trainiert hat. Sie können alles herausfinden, was Sie wollen – was er tut und wie er es tut. Es ist einfach abscheulich.“
Fisher unterstellte Saban außerdem, dass man ihn als Kind häufiger hätte ohrfeigen sollen.
Saban entschuldigte sich umgehend, und bei den SEC Media Days 2022 betonten beide Trainer, dass sie die Sache hinter sich gelassen hätten. Alabama besiegte Texas A&M in den Jahren 2022 und 2023. Nach der Saison 2023 wurde Fisher entlassen, und Saban ging nach einer erfolgreichen Trainerkarriere in den Ruhestand.
Jim Harbaugh (Michigan) gegen Ryan Day (Ohio State)Zeitraum: 2019-23
Michigan und Ohio State treffen jährlich in einer der legendärsten Rivalitäten der Sportwelt aufeinander. Viele legendäre Cheftrainer standen bei „The Game“, dem es nie an Dramatik mangelte, am Spielfeldrand. Doch keiner dieser Trainer mochte sich (anscheinend) jemals mehr als Harbaugh und Day.
Nach vier Jahren in der NFL bei den 49ers kehrte Harbaugh 2015 in den College-Sport zurück und trainierte Michigan, seine Alma Mater. Day kam 2017 ins Spiel, als er als Co-Offensivkoordinator und Quarterback-Trainer von Ohio State eingestellt wurde. 2019 wurde er dann als Nachfolger von Urban Meyer ausgewählt.
Ohio State besiegte Michigan in Days erstem Jahr als Trainer mit 56:27 und sicherte sich damit den Big-Ten-Titel und die Teilnahme an den College-Football-Playoffs. Im August 2020 unterbrach Harbaugh Day Berichten zufolge während einer privaten Telefonkonferenz der Big-Ten-Trainer und beschuldigte ihn, gegen die NCAA-Regeln gegen frühzeitige Spielfeldeinweisungen und Übungen während der COVID-19-Pandemie verstoßen zu haben.
Während einer Teambesprechung später am selben Tag sagte Day den Spielern und Trainern von Ohio State, dass die Big Ten besser eine Gnadenregel anwenden sollten, da die Buckeyes Michigan im nächsten Spiel eine 100-Punkte-Niederlage verpassen würden. Ohio State und Michigan trafen 2020 aufgrund von COVID-19-Komplikationen nicht aufeinander, und 2021 gewann Michigan souverän mit 42:27, dem ersten Sieg in der Serie seit 2011.
Nach dem Spiel wurde Harbaugh gefragt, warum Ohio State während seiner Siegesserie Schüsse auf Michigan abgegeben habe.
„Lasst uns demütig weitermachen. Bleibt standhaft“, sagte Harbaugh. „Aber es gibt definitiv Dinge, die die Leute gesagt haben, die uns noch mehr angespornt haben. Manchmal denken Leute, die auf der dritten Base stehen, sie hätten einen Triple geschlagen, aber das haben sie nicht.“
Vor der 2022er Folge von „The Game“ erklärte Harbaugh in der Sendung „Stoney & Jansen with Heather“ , dass sein Kommentar zur „Third Base“ eine Reaktion auf Days Aussage war, Ohio State werde Michigan „100“ abhängen. Die Wolverines gewannen 2022 und erneut 2023 und krönten die Saison 2023 mit ihrem ersten nationalen Meistertitel seit Beginn der BCS-Ära.
Diese Siege waren jedoch nicht unumstritten. Im Oktober 2023 wurde bekannt, dass die Big Ten gegen Michigan wegen einer angeblich unzulässigen Operation zum Zeichendiebstahl ermittelte, die vom ehemaligen Mitarbeiter Connor Stalions durchgeführt worden war. Erste Gerüchte kursierten, Ohio State habe die NCAA informiert, und Day beauftragte Privatdetektive mit der Untersuchung des Vorfalls.
Day bestritt seine Beteiligung. Die NCAA bestätigte später, dass weder Ohio State noch jemand, der mit den Buckeyes in Verbindung steht, an ihrer Untersuchung beteiligt ist.
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