UNC AD Bubba Cunningham tritt 2026 zurück und wechselt in eine Beraterfunktion; Nachfolger eingestellt

Der langjährige Sportdirektor von North Carolina, Bubba Cunningham, wird 2026 von seinem Posten zurücktreten und eine neu geschaffene leitende Beraterfunktion übernehmen, wie die Universität bekannt gab . Cunningham, der die Tar Heels seit 2011 leitete, unterzeichnete eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre bis Juli 2029, die ihn auch nach seiner Amtszeit als Sportdirektor in den UNC-Sport einbinden wird.

Cunningham wird bis zum Sommer 2026 in der AD-Rolle bleiben, bevor er leitender Berater des Kanzlers und Sportdirektors wird – eine zukunftsorientierte Position, in der er sich auf strategische universitätsweite Initiativen und Sportplanung konzentrieren wird.

„Im Rahmen meiner letzten Vertragsverlängerung habe ich mich verpflichtet, mit der Universitätsleitung an einer Nachfolgeregelung zu arbeiten, die den Carolina Athletics und unsere 28 Teams für die Zukunft positiv aufstellt“, sagte Cunningham in einer Erklärung. „Ich freue mich über die Möglichkeit, meinen Vertrag zu verlängern und meine Rolle so zu erweitern, dass ich unsere herausragenden studentischen Athleten, Trainer und Mitarbeiter weiterhin unterstützen kann, während wir uns in der sich verändernden Sportlandschaft zurechtfinden. Ich freue mich auf die Zukunft.“

Um den Übergang vorzubereiten, gab die UNC außerdem die Einstellung von RFK Racing-Präsident Steve Newmark als stellvertretenden Sportdirektor bekannt. Newmark tritt seine Stelle am 15. August an und berichtet an Cunningham. Er wird ihm 2026 als Sportdirektor nachfolgen.

„Wie viele leidenschaftliche Tar Heel-Fans verbindet mich die Begeisterung für den UNC-Sport seit meiner Kindheit mit meiner Familie und meinen Freunden. Ich bin mir der Bedeutung bewusst, die er für die Universität, die Alumni, die Community und die breitere Fangemeinde spielt“, sagte Newmark. „Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Bubba und der gesamten Tar Heel Nation, um den Status der UNC als führende Marke im Hochschulsport weiter auszubauen.“

Newmark stammt aus Chapel Hill und ist Absolvent der William & Mary University und der University of Virginia School of Law. Er leitete RFK Racing seit Dezember 2010 und war zuvor im Sportrecht tätig, unter anderem bei der NCAA und der SEC. Er war außerdem Mitglied des Beratungsausschusses, der zur Einstellung des neuen Footballtrainers Bill Belichick beitrug.

Newmarks Einstellung folgte unmittelbar auf eine hochkarätige, zeitweise konfliktreiche Suche nach einem Footballtrainer, die mit der überraschenden Verpflichtung der NFL- Legende endete. Belichick schloss im Dezember einen Fünfjahresvertrag über 50 Millionen Dollar ab – ein aggressiver Schritt, der die Absicht der UNC signalisierte, ihr Football-Programm auf nationaler Ebene bekannt zu machen.

Quellen berichteten CBS Sports, dass Belichick nicht Cunninghams bevorzugte Wahl war . Nachdem er den 73-jährigen Mack Brown entlassen hatte, hatte Cunningham zunächst jüngere Trainer wie Jon Sumrall von Tulane und Matt Campbell von Iowa State im Visier. Doch als der Prozess scheiterte – auch aufgrund des Drängens des Kuratoriumsvorsitzenden John Preyer für Belichick –, stiegen mehrere Kandidaten aus oder lehnten Interviews ab.

Nachdem Belichicks Name bekannt wurde und die Dynamik zunahm, investierte UNC beträchtliche Summen, darunter ein NIL-Budget von 20 Millionen Dollar und einen Gehaltspool von 15,3 Millionen Dollar. Obwohl es nicht die Einstellung war, die Cunningham ursprünglich geplant hatte, markiert Belichicks Ankunft einen mutigen Wendepunkt – einen, der die Entwicklung des Tar Heels Footballs neu bestimmen könnte.

Laut Richard Johnson von CBS Sports war Cunningham ein Name, der mit der Suche nach einem Sportdirektor der Michigan State University in Verbindung gebracht wurde. Die Entscheidung fiel letztlich auf J. Batt, ehemals Georgia Tech. Dies lag vor allem an seiner Verbindung zum Präsidenten der Michigan State University, Kevin Guskiewicz.

Cunninghams Vermächtnis an der UNC umfasst eine Serie anhaltender Spitzenleistungen in nahezu allen Bereichen der Sportabteilung. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2011 haben die Tar Heel-Teams 24 nationale Meisterschaften in acht Programmen gewonnen, während UNC-Athleten 22 individuelle NCAA-Titel errangen. Die Teams haben außerdem 44 ACC-Turniersiege errungen und regelmäßig an den Nachsaisons teilgenommen – darunter elf Football-Bowl-Spiele, drei Teilnahmen an der College World Series im Baseball und drei Final Four-Teilnahmen im Herren-Basketball.