Thunder lobt Leistung des „furchtlosen“ Williams in G5

OKLAHOMA CITY – Der 18-Punkte-Vorsprung der Thunder war auf zwei geschrumpft, als der Ball zu Jalen Williams auf dem rechten Flügel schwang.

Williams, der in seiner dritten NBA-Saison zum ersten Mal zum All-Star gewählt wurde, zeigte sich der Situation gewachsen und versenkte einen Dreier, der den Vormarsch der Indiana Pacers stoppte.

Es war der wichtigste Moment der beeindruckendsten Leistung in Williams' noch junger Karriere: Ein 40-Punkte-Spiel führte Oklahoma City zum 120:109-Sieg im entscheidenden fünften Spiel der NBA-Finals am Montag. Dieser Dreier führte zu einem 18:6-Lauf – der auch zwei Drive-Körbe und einen Freiwurf von Williams beinhaltete –, der das Spiel für die Thunder entschied und die Franchise nur noch einen Sieg von ihrem ersten Meistertitel seit dem Umzug nach Oklahoma City entfernte.

„Er war heute Abend wirklich mutig“, sagte Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander . „Er hat sich in große Spielzüge eingebracht. Es fühlte sich an, als hätte er jedes Mal, wenn wir eine Chance brauchten, sie genutzt. Er hatte keine Angst. Er war heute Abend furchtlos.“

Gilgeous-Alexander lieferte erneut eine Leistung ab, die seinem MVP-Niveau entsprach: Er erzielte 31 Punkte, gab zehn Assists, blockte zwei Würfe und sicherte sich zwei Steals, die seinen Lauf im vierten Viertel befeuerten. Es war seine 15. 30-Punkte-Leistung in dieser Playoff-Serie. Nur Michael Jordan 1992 und Hakeem Olajuwon 1995 übertrafen diese Leistung in einer einzigen Playoff-Serie.

Aber dieses Spiel wird als Williams‘ Nacht in die Geschichte der Thunder eingehen.

Der 24-jährige Williams erzielte mit 40 Punkten einen neuen Playoff-Karriererekord. Er traf 14 von 25 Würfen, darunter 3 von 5 Dreiern. Damit übertraf er seine 34 Punkte beim Sieg der Thunder im vierten Spiel gegen die Minnesota Timberwolves im Finale der Western Conference. Damit ist er der drittjüngste Spieler, der in einem Finalspiel mindestens 40 Punkte erzielte. Nur Magic Johnson und Russell Westbrook sind besser.

„Ich werde später darauf zurückblicken, anstatt mir Gedanken darüber zu machen, was für ein gutes Zeichen das ist“, sagte Williams, der beim Sieg auch sechs Rebounds und vier Assists erzielte. „Ich denke, das Einzige, was wir im Moment sagen können, ist, dass wir 3:2 führen und noch einen Sieg holen müssen.“

Williams war ein wichtiger Faktor, der den Thunder die Möglichkeit gab, im sechsten Spiel am Donnerstag den Titel zu holen.

In den letzten drei Spielen gelangen ihm mindestens 25 Punkte und fünf Rebounds. Damit ist er der erste Spieler unter 25 seit Shaquille O’Neal im Jahr 1995, der in den Finals eine solche Serie hingelegt hat. Williams hat in diesem Zeitraum 91 Punkte erzielt, die höchste Punktzahl in drei Spielen seiner Playoff-Karriere. Gleichzeitig hat er einen Großteil der Aufgaben als Point Guard übernommen, um Gilgeous-Alexander angesichts des Drucks der Pacers über das ganze Spielfeld zu entlasten.

„Ich bin einfach aggressiv“, sagte Williams. „Wie gesagt, ich habe ein Team und Teamkollegen, die mir das ermöglichen, mein Spiel zu entwickeln und Situationen zu finden, in denen ich dynamisch sein kann. Vieles davon besteht darin, dass ich versuche, meine Positionen zu finden und mein Bestes zu geben, um das Spiel zu gewinnen. Nicht jedes Spiel wird 40 oder 25 Punkte kosten. Es ist so, als würde ich alles tun, um das Spiel zu gewinnen.“

Williams attackierte in Spiel 5 unerbittlich und traf 9 von 16 Korbwürfen, fast alle aus Drives. Diesen Aspekt seines Spiels hat er in dieser Saison intensiviert.

„Wenn er in Topform ist, spielt er mit dieser Kraft“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Das war eine unglaubliche Leistung von ihm, das ganze Spiel über. Er war den ganzen Abend über voll auf dem Gaspedal und hat enormen Druck ausgeübt. Er hat viele gute Spielzüge gemacht. Wir werden in Spiel 6 eine ähnliche Herangehensweise von ihm brauchen.“

Williams ging mit der Aufgabe in die Saison, viel zu beweisen, nachdem er in der zweiten Runde der Playoffs der vergangenen Saison, als die Thunder von den Dallas Mavericks eliminiert wurden, Probleme hatte. Er machte einen weiteren großen Sprung und erreichte Karrierebestwerte von durchschnittlich 21,7 Punkten, 5,3 Rebounds, 5,1 Assists und 1,6 Steals. Zudem wurde er in die dritte Mannschaft der All-NBA und in die zweite Mannschaft der All-Defense gewählt.

Williams erlebte während der Playoff-Runde der Thunder Höhen und Tiefen, darunter eine schwache Trefferquote von 10 von 43 Würfen in der zweiten Runde gegen die Denver Nuggets , doch er hat sich für Oklahoma City immer wieder in entscheidenden Situationen bewährt. Er erzielt im Durchschnitt 21,7 Punkte, 5,7 Rebounds, 5,0 Assists und 1,4 Steals und beseitigt damit alle Zweifel, ob die Thunder neben Gilgeous-Alexander einen Co-Star haben, der diese Rolle in einem Meisterteam ausfüllen kann.

„Er hat diesen Moment verdient“, sagte Gilgeous-Alexander. „Abgesehen davon müssen wir noch ein Spiel gewinnen, und ich weiß, dass er mit seiner Leistung nicht zufrieden ist.“