Polizei: Ausländischer Wettender steckt hinter McCullers Drohungen

Laut Angaben der Polizei von Houston steckte ein betrunkener Wettender im Ausland hinter den Drohungen in den sozialen Medien, die sich letzten Monat gegen den Pitcher der Houston Astros, Lance McCullers Jr. , und seine Familie richteten.

Ein Sprecher der Behörde wollte am Montag weder den Namen des Verdächtigen noch seinen Aufenthaltsort nennen und erklärte, es sei keine Anklage erhoben worden. Gegenüber ESPN erklärte der Sprecher, der Mann habe zugegeben, bei einem Astros-Spiel gewettet und dabei Geld verloren zu haben. Er sei frustriert und betrunken gewesen, als er McCullers die Drohungen geschickt habe.

Der Mann entschuldigte sich und bat darum, seine Entschuldigung an McCullers und seine Familie weiterzuleiten, so der Sprecher. Der Fall ist noch offen, während die Anklage geprüft wird. McCullers sagte, nach seinem Start gegen die Cincinnati Reds am 10. Mai seien Drohungen ausgesprochen worden, „meine Kinder zu finden und zu ermorden“.

In seinem zweiten Spiel seit seiner Rückkehr nach fast zweieinhalbjähriger Abwesenheit aufgrund einer Armoperation ließ McCullers im ersten Inning sieben Runs zu.

„Ich verstehe, dass die Leute sehr leidenschaftlich sind und die Astros und den Sport lieben, aber mit der Drohung, meine Kinder zu finden und zu ermorden, kann ich nur schwer umgehen“, sagte McCullers Reportern, nachdem er die Drohungen erhalten hatte.

McCullers sagte gegenüber Associated Press, seine fünfjährige Tochter habe mitgehört, wie seine Frau Kara am Telefon über die Drohungen sprach.

„Als ich nach Hause kam, fragte sie mich: ‚Papa, was sind Drohungen? Wer will uns wehtun? Wer will mir wehtun?‘“, sagte er.

Laut AP stellten die Astros nach den Drohungen einen 24-Stunden-Sicherheitsdienst für McCullers‘ Familie ein.

Die Astros antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme und die Major League Baseball lehnte am Montag eine Stellungnahme zu den Ermittlungen der Polizei von Houston ab.

Der Boston Red Sox- Relief-Pitcher Liam Hendriks gab letzte Woche bekannt, dass er kürzlich Morddrohungen gegen sich und seine Frau erhalten habe.

„Die Drohungen gegen mein Leben und das meiner Frau sind schrecklich und grausam“, schrieb Hendriks, der fast zwei Jahre lang gegen ein Non-Hodgkin-Lymphom kämpfte und sich von einer Tommy-John-Operation erholte, auf seinem Instagram-Account. „Ihr braucht Hilfe. Kommentare, die mir Selbstmord raten und mir wünschen, ich sterbe an Krebs, sind widerlich und abscheulich. Vielleicht solltet ihr einen Schritt zurücktreten und euren Lebenssinn neu bewerten, bevor ihr euch hinter einem Bildschirm versteckt und Spieler und ihre Familien angreift.“

Mehrere MLB-Spieler sagten gegenüber AP, dass sie in den letzten Jahren einen Anstieg der Online-Bedrohungen beobachtet hätten, da sich legale Sportwetten im ganzen Land verbreiteten.

„Ich denke, in den letzten Jahren hat es definitiv zugenommen“, sagte Christian Yelich von Milwaukee. „Es ist so weit gestiegen, dass man einfach denkt: ‚Okay, los geht‘s.‘ Es ist nicht einmal mehr auf dem Radar. Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist. Man ist einfach so daran gewöhnt, Tag für Tag, Nacht für Nacht. Es betrifft nicht nur mich. Es betrifft alle hier, basierend auf der Leistung.“

Matthew Wein, ein ehemaliger Beamter des Heimatschutzministeriums, der sich mit glücksspielbezogenen Bedrohungen befasst, sagt, dass die Untersuchung von Bedrohungen in sozialen Medien aus mehreren Gründen schwierig sei, glaubt jedoch, dass mehr getan werden könne, um das Problem zu bekämpfen.

„Ich denke, die Strafverfolgungsbehörden tun, was sie können, aber Ligen und Glücksspielplattformen sollten mehr Informationen austauschen, um solche Fälle von vornherein zu verhindern und zusätzlich die Ermittlungen zu unterstützen, wenn etwas passiert“, sagte Wein gegenüber ESPN.

Sportligen, darunter auch die Major League Baseball, arbeiten mit Unternehmen zusammen, die die Wettmärkte überwachen und Maßnahmen ergreifen, um Drohbotschaften an Sportler in sozialen Medien zu entfernen. Untersuchungen solcher Drohungen, die strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen, sind jedoch selten.

Jim Brown, Leiter der Integritätsdienste und des Wohlbefindens von Sportlern bei Sportradar, einem Partnerunternehmen der Major League Baseball (MLB), sagte, dass Drohungen gegen Sportler in sozialen Medien weit verbreitet seien und in den USA bereits vor der Ausweitung legaler Sportwetten vorgekommen seien. Sportradar ist Partner der Major League Baseball.

„Es geht um mehr als nur Sportwetten“, sagte Brown gegenüber ESPN. „Ja, Sportwetten spielen eine Rolle, aber wir sehen sie in allen Formen, sei es Rassismus, Transphobie, Doping, Geopolitik oder Frauenfeindlichkeit.“