Lokale Helden: Hadleys Ciaglo und Elson hinterlassen bei den Blue Sox ihre Spuren
HOLYOKE — Die Anwesenheit junger Fans bei den Spielen der Valley Blue Sox ist den ganzen Sommer über nicht zu übersehen. Eine Handvoll Kinder hüpfen von den Imbissständen zum Rasenstück hinter der Home Plate, um Fangen zu spielen, und zu den Tribünen, wo sie mit laserfokussierten Blicken das hochwertige Baseballspiel im wunderschönen MacKenzie Stadium verfolgen.
Natürlich gibt es auch die Batboys in ihren kleinen Blue-Sox-Uniformen, die sich beeilen, jeden Ball zu schnappen, der vom Backstop abgeprallt ist, oder einen Holzschläger, den der vorherige Schlagmann zurückgelassen hat. Überall sind Kinder.
Vor nicht allzu langer Zeit gehörten zwei Spieler der Valley Blue Sox zu diesen Kindern. Normalerweise kommen Valley-Spieler aus dem ganzen Land, um für die Blue Sox zu spielen, und das ist auch dieses Jahr wieder für viele der Fall. Aber für die aus Hadley stammenden Andrew Ciaglo und Beau Elson ist die Chance, das komplett blaue Trikot zu tragen, etwas ganz Besonderes.
Ciaglo war mehrere Jahre lang der Schlägerjunge des Teams, während sein Vater Fred Ciaglo die Blue Sox trainierte und besaß. Er war so nah am Geschehen wie nur möglich und hoffte immer, eines Tages selbst die Schläger schwingen zu können, anstatt zwischen den At-Bats hinauszurennen und sie zu schnappen.
Elson war einer der Jungs auf der Tribüne und hatte den Blick auf das Spielfeld gerichtet, während er den zukünftigen Profispielern dabei zusah, wie sie auf dem Diamanten glänzten.
Beide haben sich ihre Chance verdient, diesen Sommer für die Blue Sox aufzulaufen, und sie halten das ganz sicher nicht für selbstverständlich.
„Für mich schließt sich ein Kreis“, sagte Andrew Ciaglo. „Ich habe mir immer vorgestellt, in der Haut dieser Jungs zu stecken, und jetzt bin ich hier. Es ist toll, Beziehungen zu ihnen aufzubauen, und zu sehen, wohin ihre Baseballkarriere sie im Leben führen wird, wird wirklich cool sein.“
Als Kind bat Elson die Valley-Spieler nach den Spielen, ihm Fanartikel zu signieren. Heute ist er es, der sie signiert.
„Es ist fantastisch“, sagte Elson. „Ich durfte als Kind schon viele Spiele besuchen, deshalb ist es fantastisch, hier zu sein und alles mitzuerleben. Wir geben Autogramme und so weiter, man fühlt sich wie ein Profi. Das ist echt klasse.“
Es ist nicht so, dass die beiden Einwohner von Hampshire County nur wegen ihrer lokalen Verbindungen im Team sind. Beide haben kurz vor Saisonmitte ihren Einfluss geltend gemacht. Ciaglo, ein aufstrebender Junior am Elms College, wurde von seinem College-Trainer John Raiola, der zufällig auch Leiter der Baseballabteilung der Blue Sox ist, überredet, für die Blue Sox zu spielen.
Obwohl Ciaglo kein Stammspieler in der Valley-Mannschaft ist, ermöglicht seine Vielseitigkeit es Cheftrainer Endy Morales, ihn in bestimmten Situationen einzusetzen. Ciaglo wurde beim Sieg des Teams am vergangenen Mittwoch als Ersatzspieler eingesetzt, nachdem der Stammspieler das Spiel verletzungsbedingt verlassen hatte. Er pitchte zwei Drittel eines Innings, ohne sich aufzuwärmen, und ließ keinen einzigen Baserunner zu. Ciaglo erzielte außerdem einen RBI-Single und einen Walk beim Valley-Sieg gegen Mystic am 11. Juni.
„Er hat mit meinem Vater trainiert, als dieser hier Trainer war, und er wusste, dass es für mich eine großartige Lernerfahrung sein würde, von den Jungs im Team zu lernen“, sagte Ciaglo über Raiola. „Das war sozusagen der Hauptgrund, mich ins Team aufzunehmen, dieses Talent aus erster Hand zu erleben und es für mich zur Normalität zu machen.“
Elson hat für die Blue Sox auf dem Mound einige Glanzleistungen abgeliefert. Der aufstrebende Sophomore in Fordham hat mit 18,1 Innings die meisten gepitchten Innings im Team und ließ dabei nur vier Earned Runs zu – gut für einen hervorragenden ERA von 1,96.
Er hat 20 Strikeouts, hat nur 15 Hits und sieben Walks zugelassen und hat bisher einen Rekord von 1:0.
„Ich greife einfach die Jungs an und vertraue auf meine Fähigkeiten“, sagte Elson. „Es war enorm wichtig, in Führung zu gehen. Wenn man 0:1 oder 0:2 führt, wird aus einem wirklich guten Schlagmann ein durchschnittlicher oder unterdurchschnittlicher. Wenn man die Jungs in die Defensive drängen kann, hat man auf dem Mound einen großen Vorteil, und das ist mir diesen Sommer bisher gut gelungen.“
Da einige ältere Spieler im Pitching-Team sind, hat Elson seine Zeit bei den Blue Sox genutzt, um sich kleine Gewohnheiten anzueignen. Er lernt und saugt Wissen auf, wo immer er kann.
„Diese Jungs gehen bei ihrer Vorbereitung sehr gewissenhaft vor“, sagte Elson. „Sie haben alles bis ins kleinste Detail im Griff. Sie nehmen alles sehr ernst, vom dynamischen Aufwärmen bis hin zum Fangspiel. Alles ist bewusst geplant, und hinter allem, was sie tun, steckt ein Ziel und ein Denkprozess. Sie machen nicht nur Routine.“
Morales, der Cheftrainer der Blue Sox im ersten Jahr, wuchs in Holyoke auf. Da er aus der Gegend stammt, weiß er, wie oft der Baseball in Hampshire County und West-Massachusetts übersehen wird. Morales sagte, er glaube, dass die Anwesenheit von Spielern aus ein paar Städten der Umgebung dem Blue Sox-Programm einen positiven Impuls gebe und die Fans noch mehr dazu animiere, zu kommen und die Mannschaft zu unterstützen.
Morales spielte College-Baseball in West Virginia und Southern New Hampshire und spielte jeden Sommer mehrere erfolgreiche Einsätze für die Blue Sox. Morales, der 2017 und 2018 für beide Valley NECBL-Meisterschaftsteams spielte, wurde 2021 aus dem Blue-Sox-Trikot mit der Nummer 40 zurückgezogen. Als Morales für Valley spielte, war Andrew Ciaglo sein Schlagmann. Ihre Dynamik hat sich seitdem deutlich verändert.
„Es ist wirklich unglaublich“, sagte Morales über Ciaglos Mitgliedschaft. „Erstens fühle ich mich alt. Aber zweitens schließt sich für mich als Trainer ein Kreis. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es ihm als Schlägerjunge ergangen ist. Sein Vater war der ehemalige Besitzer, und jetzt ist er nicht nur bei uns, sondern hat diesen Sommer auch zu uns beigetragen.“
Da Morales selbst Starting Pitcher ist, weiß er, wie wichtig es ist, dass seine Starter gute Leistungen zeigen. Das spart nicht nur Innings, sodass der Bullpen weniger werfen muss, sondern ermöglicht der Offense auch mehr Spielraum, da sie weiß, dass der Pitcher auf der anderen Seite gut wirft.
Obwohl er nur 75 Pitches auf dem Konto hat, hat Elson diesen Sommer jedes Mal, wenn er aufs Feld trat, einen solchen Start hingelegt – bis Donnerstag, den 26. Juni, pitchte er bei allen drei Starts mindestens vier Innings.
„Im Sommer-Basketball ist es wirklich schwierig, die Länge der Starter herauszukitzeln, gerade weil sie gegen so hochklassige Schlagmänner antreten“, sagte Morales. „Bei 75 Würfen gibt er alles. Ob drei, vier oder fünf Innings – das nehmen wir im Sommer-Basketball. Er hat unserer Rotation viel bedeutet und die Chance genutzt. Wenn er jetzt wieder zur Schule geht, wird er dank der Erfahrung, die er hier gesammelt hat, noch besser sein.“
Es kommt selten vor, dass die Blue Sox Spieler aus der Region in ihrem Kader haben, geschweige denn zwei in derselben Saison aus derselben Stadt – die beide in irgendeiner Weise mit dem Valley-Franchise verbunden sind.
Und noch besser: Elson und Ciaglo leisten einen wichtigen Beitrag – sie unterstützen die Blue Sox, die mit einer Bilanz von 9-7 in guter Verfassung in den NECBL-Playoffs sind und noch viel Baseball spielen müssen.
„Es ist einfach eine coole Sache“, sagte Morales. „Und genau darum geht es beim Baseball und bei den Blue Sox.“
Daily Hampshire Gazette
