Knicks bleiben im Rennen, bremsen Pacers aus und erzwingen Spiel 6

NEW YORK –Jalen Brunson erzielte 32 Punkte, Karl-Anthony Towns steuerte trotz einer Prellung des linken Knies 24 Punkte und 13 Rebounds bei und die New York Knicks blieben im Finale der Eastern Conference, indem sie die Indiana Pacers am Donnerstagabend in Spiel 5 mit 111:94 besiegten.

Die Knicks gewannen zum ersten Mal in der Serie auf heimischem Boden und verhinderten damit den zweiten Einzug der Pacers in die NBA-Finals in der Franchise-Geschichte. Indiana wird es am Samstagabend zu Hause erneut versuchen.

Die Knicks-Fans skandierten in den Schlussminuten „Knicks in 7! Knicks in 7!“, als New York seinen ersten Auftritt im Conference-Finale seit 2000 verlängerte und die Hoffnung aufrechterhielt, als 14. Team einen 1:3-Rückstand noch zu drehen und eine Serie zu gewinnen. Noch nie hat ein Team eine Conference-Finalserie gewonnen, nachdem es die ersten beiden Heimspiele verloren hatte.

Zwei Nächte, nachdem sie im ersten Viertel 43 Punkte zugelassen hatten, hielten die Knicks die Pacers in der ersten Hälfte bei nur 45 Punkten und beschränkten Tyrese Haliburton , der am Dienstag 32 Punkte, 15 Assists und 12 Rebounds hatte, auf nur acht Punkte und sechs Assists.

Brunson, der am Dienstag von seinem Gegenstück als Point Guard übertroffen wurde, erholte sich mit seinem 20. Postseason-Spiel mit 30 oder mehr Punkten für die Knicks – ein Franchise-Rekord.

Bennedict Mathurin erzielte als Einwechselspieler 23 Punkte für die Pacers, die zuvor sechs Auswärtsspiele in Folge gewonnen hatten. Indiana traf nur 40,5 % seiner Würfe aus dem Feld und erzielte damit mit Abstand das punkteärmste Spiel der Nachsaison.

Brunson erzielte im ersten Viertel 14 Punkte, als die Knicks mit 27:23 führten – und gab damit 20 Punkte weniger ab als im ersten Viertel von Spiel 4, als sie mit 43:35 zurücklagen.

Towns, dessen Einsatz fraglich war, nachdem er sich gegen Ende des vierten Spiels bei einem Zusammenstoß das linke Knie verletzt hatte, glich die Lücke mit 12 Punkten im zweiten Durchgang aus, als Brunson noch keinen Punkt erzielte.

Brunson wehrte sich mit den ersten acht Punkten der Knicks im dritten Viertel, die Mitte des Viertels einen Vorsprung von 20 Punkten herausspielten. Die Pacers halbierten diesen Vorsprung, bevor New York mit einem 12:0-Lauf, bei dem Brunson mit vier Punkten glänzen sollte, die Kontrolle zurückerlangte und zum 86:64 traf.