Jack O'Connor an einem Ort im Kerry-Fußball, wo er gefeiert und nicht vergessen wird
Eine der Gaben, die Jarlath Burns in das Amt des GAA-Präsidenten eingebracht hat, ist seine Intuition, wenn es darum geht, die Stimmung im Raum zu erfassen.
In der politischen Welt der GAA ist das Komitee der König, was unweigerlich und verständlicherweise die Weltsicht derjenigen prägt, die an die Spitze klettern und die in ihren großen Momenten immer auf die Wertschätzung des Kollektivs statt des Einzelnen setzen: die Bezirkskomitees, die Schiedsrichter, die Diaspora, die freiwilligen Helfer an der Basis und die Spieler.
Doch in einem All-Ireland-Finale, dessen Vorbereitung von drei Einzelspielern dominiert wurde – Michael Murphy, David Clifford und Jim McGuinness –, erkannte Burns diese Realität in seiner Antrittsrede an.
Er feierte Murphy als die Legende, die er ist, und dass er beinahe die Zeit nach seinem Willen gebeugt hätte, als er versuchte, die größte Comeback-Geschichte aller Zeiten zu schreiben.
Er wich der Herausforderung, Cliffords Größe in Worte zu fassen, geschickt aus und erkannte, was wir in der Pressetribüne schon seit Ewigkeiten wissen: dass Worte ebenso wenig ausreichen, um Fossas Genie zu beschreiben, wie Zonenverteidigungen ihn einzudämmen.
Und er lobte Jack O'Connor für seinen fünften Gewinn der All-Ireland-Meisterschaft, um ihn daran zu erinnern, dass das Spiel, das wir gerade gesehen hatten, nach seinem Plan gespielt worden war und nicht nach dem eines anderen großartigen Trainers – trotz McGuinness' wiederholter und aufrichtiger Bemühungen das ganze Jahr über, ausschließlich seinen Spielern die Anerkennung zu geben –, der als derjenige verkauft wurde, dessen Geschäft es ist, Spiele zu gewinnen.
Okay, wahrscheinlicher ist, dass Burns in einem Jahr, in dem der Fußball seinen größten Manager verlor, einfach nur daran erinnern wollte, wie passend es war, dass ein anderer aus der Gemeinde Waterville die Berühmtheit erlangte.
Es kam auch rechtzeitig, denn dies könnte sein Ende sein. O'Connor hatte dies bereits Anfang des Jahres angekündigt und in der Pressekonferenz nach dem Finale mehr oder weniger bestätigt, bevor er sich am nächsten Tag hinter reiflicher Überlegung versteckte, um seine Absichten zu verschleiern, indem er andeutete, er werde sich dafür noch etwas Zeit lassen.
Das könnte stimmen; vielleicht haben ihn die innigen Bitten seiner Spieler bei einem ausgelassenen Bankettabend im Burlo, es noch einmal zu versuchen, überzeugt, oder, was wahrscheinlicher ist, er wollte nicht, dass sein bevorstehender Abgang seinen Spielern die Show stiehlt. Wir haben Letzteres auf unserem Wettschein.
Er weiß nachweislich, was er will, und hat diesen Posten deshalb zweimal verlassen und ist zweimal dorthin zurückgekehrt.
Und wenn Carlsberg Abgänge machen würde, wäre das so: vier Trophäen gewinnen, obwohl man nur an drei Wettbewerben teilgenommen hat, mit der Begründung, dass Kerry nun auch der inoffizielle Ulster-Meister ist.
Als am Sonntagabend alles vorbei war, strahlte er eine Ruhe und Zufriedenheit aus, die meilenweit von der des Mannes entfernt war, der nur 28 Tage zuvor gegen die Kritiker seines Teams gewettert hatte. Er ist jetzt 64 und es gibt eine Zeit, in der das Leben in einem Schnellkochtopf weder für den Menschen noch für den Geist gut ist.
Wer glaubt, die Anforderungen an Kerrys Führung seien übertrieben, dem sei eine kurze Geschichte erzählt, die diese Kolumne aus erster Hand miterlebt hat.
Als Sam Maguire am Freitagabend nach dem Sieg im All-Ireland-Finale 2009 gegen Cork nach Caherciveen kam, bot uns starker Regen Schutz, während wir auf die Ankunft des Teams warteten.
Als sie schließlich die Straße hinaufgingen, gingen wir zum Eingang des Gasthauses, wo uns ein weiterer hochrangiger Pilot Gesellschaft leistete.
„Na, sehen Sie sie sich jetzt mit dem Pokal an und kein Wort über die All-Ireland-Meisterschaft, die sie letztes Jahr vermasselt haben“, erklärte er.
Nicht nur das gegessene Brot gerät schnell in Vergessenheit, manchmal auch das frisch gebackene Brot.
Doch O'Connor hat sich im Fußball von Kerry nicht an einen Platz gebracht, an dem er nicht nur nicht vergessen, sondern auch gefeiert wird. Und zwar zu Recht.
Es gibt viele Eigenschaften, die ihn zu dem Manager gemacht haben, der er heute ist, aber die offensichtlichste ist vielleicht ein Wort, das er selbst gerne verwendet: „Cajones“.
Er hatte nie Angst, Risiken einzugehen. Wenn man einen Blick auf alle seine All-Ireland-Siege wirft, erkennt man, dass sie alle von großen Entscheidungen geprägt waren.
Die Verpflichtung von Paul Galvin und Aidan O'Mahony im Jahr 2004, die für die physische Überlegenheit sorgten, die im Norden ausgenutzt worden war; die Rückkehr in die Zukunft, um 2006 einen großen Mann an die Spielfeldkante zu stellen; die Neugestaltung des Rückgrats seiner Verteidigung im Hochsommer 2009, indem Michael McCarthy aus dem Ruhestand gelockt wurde, während Tomas Ó Sé und Gooch Cooper fallen gelassen werden mussten; und natürlich die Einfuhr eines Tyrone-Trainers in Paddy Tally im Jahr 2022, was für die örtlichen Puritaner ein Schlag ins Gesicht war.
In diesem Jahr trotzte er einer Reihe schwerer Verletzungen – nicht zufällig, sondern mit Absicht. Die Versetzung von Graham O’Sullivan von der Außenverteidigerreihe in den Mittelstürmer wurde noch wertvoller, da die Optionen im Mittelfeld knapper wurden. Die Integration der Ersatzmittelfeldspieler Sean O’Brien und Mark O’Shea war eine Meisterleistung in Sachen Klarheit des Coachings und der Zielsetzung.
Seine andere Gabe ist sein Gespür für Talente im Management-Team. Die Verpflichtung von Pat Flanagan als Athletiktrainer verlieh seinem Team in den Nullerjahren einen explosiven Vorsprung, die detaillierten Videoanalysen von Eamon Fitzmaurice formten aus ihm einen All-Ireland-Siegertrainer und den scharfsinnigsten Experten, der jemals vor ein Mikrofon gestellt wurde. Die Verpflichtung von Tally verwandelte die Kerry-Abwehr von einem undichten Sieb in eine sichere Truhe.
Und dann hebt er sich seinen besten Trick vielleicht für seinen letzten auf. Er arbeitet mit einem völlig neuen Management-Team an einem brandneuen Spiel und hat Cian O'Neill ins Team geholt – und der Wunsch, dass Jack bleibt, wird durch die Hoffnung verstärkt, dass die Zusammenarbeit noch eine weitere Saison andauert – mit dem Ziel, zu einem direkteren Stil zurückzukehren und ein anderes, aber nicht unbedingt brandneues Spielbuch anzubieten.
Der Anblick von David Clifford, der letzten Sonntag in die Mittelstürmerreihe abdriftete, lädt zu einem naheliegenden Vergleich mit James O'Donoghues selbstloser Rolle im Finale 2014 ein, als O'Neill Fitzmaurices Trainer war.
Der Unterschied bestand darin, dass Cliffords Talent und die Regeländerungen, die die Verteidigungslinien hauchdünn gemacht hatten, dazu führten, dass es diesmal darum ging, zu stechen und nicht nur zu dehnen.
Trotz alledem hat O'Connor ein Werk hinterlassen, das selbst den anspruchsvollsten und lästigsten Anhängern des Fußballs kaum Anlass zur Kritik gibt.
In einem Land, in dem genau das zum Sport erhoben wurde, ist dies möglicherweise die größte Bestätigung für ihn überhaupt.
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