Hurricanes erleiden 14. Niederlage in Folge in einem Conference-Finale, Panthers übernehmen 2:0-Führung in der Serie

Der amtierende Stanley-Cup-Sieger, die Florida Panthers, ist in Fahrt. Die Carolina Hurricanes geraten ins Wanken.

Sam Bennett erzielte eines seiner beiden Tore in Floridas erster Halbzeit, in der drei Tore fielen, Sergei Bobrovsky parierte 17 Schüsse und die Panthers schlugen die Hurricanes am Donnerstagabend mit 5:0 und gingen mit 2:0 ins Finale der Eastern Conference.

Gustav Forsling und Matthew Tkachuk erzielten in den ersten 20 Minuten für die Panthers ebenfalls Tore, während Carter Verhaeghe drei Assists lieferte.

„Vielleicht war es ganz natürlich, dass wir heute Abend ein wenig brauchten, um in Fahrt zu kommen, aber es war genau das Gegenteil“, sagte Tkachuk, dessen Treffer nach Zuspiel von Verhaeghe am Schlagmal sein erstes Tor seit Spiel 3 der ersten Runde gegen Tampa Bay war.

„Wir hatten einen unglaublichen Start. Abgesehen von den Toren war allein unser Spiel in der ersten Halbzeit einfach unschlagbar. Ja, das war einfach eine Wahnsinnstour.“

Florida hatte sich bereits am Dienstagabend mit einem 5:2-Sieg den Heimvorteil gesichert. Es war der Auftakt zur Neuauflage des Conference-Finales 2023, das die Panthers mit vier Siegen mit nur einem Tor Unterschied gewonnen hatten. Florida festigte damit seine Position in der Serie und reist nun zurück in den Süden, um am Samstagabend Spiel 3 auszurichten.

Bennett traf in der Schlussminute des zweiten Drittels erneut, indem er einen Schuss am rechten Pfosten verwertete und das 4:0 erzielte. Damit beendete er eine lange Schicht in Carolinas Hälfte, die dadurch verlängert worden war, dass Hurricanes-Verteidiger Brent Burns nach einem Schlägerbruch auf dem Eis feststeckte. Aleksander Barkov erzielte Mitte des dritten Drittels den krönenden Abschluss.

Bobrovsky schaffte in diesem Jahr seinen dritten Zu-Null-Sieg in den Playoffs und den sechsten seiner Karriere. Floridas Verteidigung erdrückte ein Hurricanes-Team, das normalerweise das Tor mit Schüssen bombardiert, aber kaum zum Vorschein kommt.

Florida hat vier Auswärtsspiele in Folge mit einem Gesamtergebnis von 22:4 gewonnen, was die Fans der Hurricanes dieses Mal schon früh zum Ausgang trieb.

„Es macht Spaß, wenn man unterwegs ist und es ruhig wird“, sagte Verhaeghe. „Es fühlt sich an, als würden wir unseren Job machen.“

Auf der anderen Seite mussten die Hurricanes eine vernichtende Niederlage hinnehmen, die mit einem erschreckend hohen Ergebnis endete. Es war ihre 14. Niederlage in Folge in einem Conference-Finale, nachdem sie 2009, 2019 und 2023 gegen Florida jeweils einen Sweep erlitten hatten.

„Aus meiner Sicht, von meinem Platz aus, war Florida dabei“, sagte Carolinas Trainer Rod Brind’Amour. „Und man muss ihnen Anerkennung zollen.“

Es gab nicht nur gute Nachrichten für Florida. Der erfahrene Stürmer Sam Reinhart wurde in der ersten Halbzeit aus dem Spiel genommen, nachdem er von Aho einen Schlag auf das linke Bein abbekommen hatte, wodurch Reinharts Knie ungünstig gebeugt wurde.