Hall of Famer Wilkens in Seattle mit Statue geehrt

SEATTLE – Die Basketballgemeinde von Seattle versammelte sich am Samstag, um den legendären ehemaligen Spieler, Trainer und Manager der Seattle SuperSonics, Lenny Wilkens, zu ehren. Er war der erste Mensch, für den vor der Climate Pledge Arena eine Statue enthüllt wurde.

„Das erinnert mich an meine ersten Tage hier“, sagte Wilkens, der 1968 vor der zweiten Saison als Expansions-Franchise zu den Sonics wechselte. „Wissen Sie, wir sind eine bessere Gemeinschaft, wenn wir uns gegenseitig unterstützen, wenn wir uns gegenseitig helfen und wenn wir uns die Zeit nehmen, einander wahrzunehmen.“

Am Samstag bedeutete dies, Wilkens zu ehren, der neben John Wooden als zweite Person sowohl als Spieler (1989) als auch als Trainer (1998) in die Naismith Memorial Hall of Fame aufgenommen wurde, bevor er ein drittes Mal für seine Rolle als Assistenztrainer des „Dream Teams“ der USA bei den Olympischen Spielen 1992 geehrt wurde.

Obwohl er für vier Teams spielte und sechs trainierte, hat der aus Brooklyn stammende Wilkens seine Heimat in Seattle gefunden und wird vor allem mit den Sonics in Verbindung gebracht. Als Cheftrainer führte Wilkens das Team 1979 zu seinem einzigen Meistertitel in Seattle.

Jeder Redner am Samstag betonte, dass Wilkens' Engagement außerhalb des Gerichts für die Gemeinde Seattle ein ebenso wichtiger Teil seines Vermächtnisses sei. Mit seiner 1971 gegründeten Stiftung unterstützte Wilkens jahrzehntelang lokale Anliegen – insbesondere die Odessa Brown Children's Clinic im traditionell von Schwarzen bewohnten Central District von Seattle.

„Er hat dieser Gemeinde in vielerlei Hinsicht geholfen“, sagte Washingtons Gouverneur Bob Ferguson, „von der Einigung unserer Gemeinde, als wir in den 1970er Jahren die Weltmeisterschaft gewannen, bis hin zu all der Arbeit, die er im Stillen, hinter den Kulissen, geleistet hat, wenn er nicht gerade vor 14.000 Fans und einem nationalen Fernsehpublikum steht – im Stillen, um unserer Gemeinde und der nächsten Generation zu helfen. Bitte danken Sie ihm ebenso herzlich für all die harte Arbeit, die er für unsere Gemeinde geleistet hat.“

Jay Inslee, Fergusons Vorgänger als Gouverneur, witzelte, dass Wilkens nicht nur „‚Downtown‘ Freddy Brown losgelassen“ habe, womit er sich auf die Sonics-Legende bezog, die für das Meisterteam von 1979 spielte, „sondern auch ‚Uptown‘ Odessa Brown Clinic losgelassen hat.“

„Das ist Lenny Wilkens“, sagte Inslee. „Er hat diese Klinik ins Leben gerufen.“

Wilkens' karitatives Engagement inspirierte sowohl die Basketballgemeinde in Seattle als auch seine eigenen Spieler. Steve Smith , der unter Wilkens bei den Atlanta Hawks spielte, betonte seinen Einfluss auf Smith und den verstorbenen Dikembe Mutombo . Der langjährige Sonics-Stürmer Detlef Schrempf , der in Seattle zu Hause ist, erwähnte die gemeinsame Arbeit ihrer Stiftungen.

„Ich spüre seinen Einfluss jeden Tag, und er hat viele, viele Menschen berührt“, sagte Schrempf. „Er ist ein besonderer Mensch. Wir sind glücklich, ihn in unserer Gemeinde zu haben.“

Nate McMillan, wie Wilkens sowohl Spieler als auch Cheftrainer in Seattle, sagte, Wilkens habe „den Standard dafür gesetzt, was ein SuperSonic sowohl auf dem Spielfeld als auch außerhalb sein sollte“.

„Wie du spielen solltest und wie ich trainieren sollte“, sagte McMillan. „Okay, ich konnte nicht so gelassen sein wie du an der Seitenlinie, aber den Respekt für das Spiel, den Respekt für die Gemeinschaft, den Respekt für die Liga – all das habe ich von dir übernommen.“

Aus all diesen Gründen war Wilkens – dessen Engagement bei den Sonics sich über alle Jahrzehnte ihres Bestehens mit Ausnahme der 1990er Jahre erstreckte – eine naheliegende Wahl als erster Spieler, der mit einer Statue in der Climate Pledge Arena geehrt wurde. Die Arena steht an derselben Stelle wie das Seattle Center Coliseum, das Wilkens als Spieler seine Heimat nannte.

Wilkens wird bald von der langjährigen Seattle Storm-Spielerin Sue Bird unterstützt. Die Seattle Times berichtete am Samstag, dass beim Spiel der Storm am 17. August gegen die Phoenix Mercury eine Statue von Bird enthüllt werden soll .

„Coach Wilkens ist, was Jerry West für die Lakers und die NBA war“, sagte McMillan und verwies auf andere Spieler mit Statuen. „Er ist, was Bill Russell für die Boston Celtics und die NBA war. Er ist, was Michael Jordan für die Chicago Bulls und die NBA ist. Er ist unser Hall of Famer.“

Der Bildhauer Lou Cella erweckte Wilkens' Statue zum Leben. Zuvor hatte er Statuen der Seattle-Sportikonen Ken Griffey Jr., Edgar Martinez und Dave Niehaus im T-Mobile Park sowie von Don James im Husky Stadium geschaffen.

Spencer Haywood, Mitglied der Basketball Hall of Fame und Mitglied der NBA-Karriere in Seattle zusammen mit Wilkens, hob die einzige Kleinigkeit hervor: Die Statue zeigt Wilkens, der als Spieler bekanntermaßen auf seine linke Hand angewiesen ist und nach rechts abschlägt.

Der Anlass am Samstag war geprägt von der Aufregung über die mögliche Rückkehr der Sonics. NBA-Commissioner Adam Silver sagte Anfang des Monats bei den NBA-Finals, dass der Vorstand der Liga das Thema der Erweiterung bei den Sitzungen im nächsten Monat in Las Vegas behandeln werde.

„Ich hoffe, die NBA beobachtet das“, sagte McMillan. „Sie müssen dem wirklich Beachtung schenken, denn wir haben eine reiche Tradition, und Coach Wilkens ist ein wichtiger Teil dieser Tradition.“