Frauensport boomt. Warum gerade jetzt?
Im Juli 2020, etwa fünf Monate nach Beginn der globalen Pandemie, versammelten sich 144 WNBA-Spielerinnen in Bradenton, Florida, um eine verkürzte Saison mit 22 Spielen in leeren Arenen zu spielen.
Im „Wubble“, einer campusähnlichen Isolationszone der IMG Academy, die als Umgehung der Richtlinien zur sozialen Distanzierung eingerichtet wurde, unterzogen sich die Sportler täglich COVID-Tests, teilten sich Villen mit Teamkollegen und tauschten Zeit mit der Familie gegen fast drei Monate Elite-Basketball.
Auf dem Spielfeld war Arike Ogunbowale von den Dallas Wings mit 22,8 Punkten pro Spiel der beste Scorer der Liga, A'ja Wilson, Center der Las Vegas Aces, wurde zum MVP ernannt und die Seattle Storm besiegten die Aces in der Meisterschaftsserie mit 3:0.
Was jedoch außerhalb des Spielfelds geschah, war für die Entstehung der Liga ebenso bedeutsam.
Als die Black Lives Matter-Bewegung (BLM) nach der Ermordung von George Floyd durch einen Polizisten aus Minneapolis am 25. Mai 2020 an Popularität gewann, gehörten die WNBA-Spielerinnen zu den ersten Profisportlerinnen, die öffentlich Stellung bezogen und die Social-Media-Plattformen mit ihren Unterstützungsbotschaften für Floyd überschwemmten.
Und als die republikanische Senatorin und Besitzerin von Atlanta Dream, Kelly Loeffler, Einwände gegen ihre Botschaft erhob, wehrten sich die Spieler dagegen und unterstützten öffentlich ihre Gegnerin bei der Wahl im November, die sie letztlich verlor. Wenige Monate später verkaufte sie ihren Anteil an der Franchise.
ANSEHEN | Warum Frauensport zu einem großen Geschäft geworden ist:
Die WNBA-Spielerinnen standen plötzlich im Mittelpunkt, und trotz der großen Programmlücken, die die Pandemie mit sich brachte, wurden WNBA-Spiele und Initiativen für soziale Gerechtigkeit auf großen Sportübertragungskanälen wie ESPN, ESPN2, ABC, CBS Sports Network und sogar auf Plattformen wie Facebook und Twitter übertragen.
Da sowohl die NBA als auch die WNBA in leeren Arenen spielten, wo das Echo quietschender Turnschuhe von den Wänden widerhallte, schien ein fairerer Vergleich zwischen den beiden Ligen möglich.
„Wir sahen ein Spielfeld ohne Fans, das Spiel stand im Mittelpunkt“, sagte Ann Pegoraro, Leiterin des Fachbereichs Sportmanagement an der University of Guelph. „Sie betrachteten NBA und WNBA als gleichwertig, und ich denke, das brachte sie auf eine gewisse Gleichstellung.“
Die Gleichung hatte sich geändert, und das nicht nur im Frauenbasketball. Der Aufstieg in allen Frauensportarten hat in den letzten Jahren stetig zugenommen. Von Fußball über Hockey bis hin zu Volleyball erleben die Frauensportarten einen rekordverdächtigen Aufschwung wie nie zuvor.
Seitdem sind in Kanada zwei neue Profi-Ligen entstanden, aufstrebende Superstars wie Caitlin Clarke haben weltweit ein Publikum erobert, und es ist viel Geld geflossen. Viel Geld. Es ist das Lebenselixier jedes Profisports, egal ob männlich oder weiblich, und bis jetzt hatten die Frauen-Profi-Ligen Mühe, sie anzuziehen.
„Es gab noch nie einen solchen Moment in der Geschichte des Frauenbasketballs, des Frauenfußballs, des Frauenhockeys und des Frauencrickets, und die Daten aus aller Welt zeigen, dass es so etwas noch nie zuvor gegeben hat“, sagte Diana Matheson, Gründerin der Northern Super League (NSL).
Drei Jahre nach dem Wubble-Sommer stiegen die Zuschauerzahlen der WNBA um 170 Prozent, was darauf hindeutet, dass sich die Zeiten tatsächlich ändern.
Auf die Frage, ob die Gründung der ersten professionellen Frauenfußballliga in Kanada vor zehn oder sogar nur fünf Jahren möglich gewesen wäre, antwortete Matheson, ein ehemaliger Star der Frauen-Nationalmannschaft, ohne zu zögern: „Nein.“
„Ehrlich gesagt ist Kanada ein sehr konservatives Land, wenn es darum geht, in sich selbst zu investieren. Ich habe dabei anscheinend viel gelernt“, sagte sie. „Und das betrifft nicht nur den Frauensport, sondern alle Bereiche.“
Vor April 2025 war Kanada – neben Haiti – eines von nur zwei Ländern, die an der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 teilnahmen und keine eigene professionelle Frauenliga hatten.
Als die NSL im April dieses Jahres ihre Eröffnungssaison startete und 14.000 Fans im BC Place-Stadion in Vancouver waren, war das ein historisches Ereignis.
Die Liga mit acht Teams gehört Mathesons Unternehmen Project 8 Sports, Inc. und soll in der nächsten Saison bereits ihr neuntes Franchise-Team aufnehmen.
„Es ist drei Jahre her, seit wir mit Projekt 8 begonnen haben. Wir konnten damals schon erkennen, was im Frauensport passierte und was passieren würde“, sagte sie. „Die Beschleunigung dieses Wachstums in diesen drei Jahren hat, glaube ich, alle überrascht.“
Seit 2019 ist die Besucherzahl bei Frauenfußballspielen in den USA um 53 Prozent gestiegen, was stark auf die Frauen-Fußballweltmeisterschaft und die von der US-amerikanischen Frauenfußballnationalmannschaft vorangetriebene Bewegung für gleiche Bezahlung zurückzuführen ist.
Man hörte oft, dass Frauensport kein Geld einbringt und niemand Frauensport anschaut. Er wurde nicht wie ein Geschäft behandelt. – Diana Matheson
„Ich hatte keine Zahlen, die den Sponsoren zeigen, dass unsere Fans im Frauensport tatsächlich stärker mit weiblichen Sponsoren interagieren, loyaler sind und mehr Geld ausgeben“, sagte sie. „Man hörte oft, dass Frauensport kein Geld einbringt und niemand Frauensport anschaut. Es wurde nicht wie ein Geschäft behandelt.“
Etwas mehr als ein Jahr vor dem Start der NSL begann die Professional Women's Hockey League (PWHL) ihre Eröffnungssaison.
Als die Canadian Women's Hockey League (CWHL) 2019 aufgelöst wurde, schlossen sich mehr als 200 Profi-Hockeyspielerinnen aus Nordamerika und Europa zusammen, um sich für bessere Löhne, eine bessere Gesundheitsversorgung und eine umfassendere Unterstützung als Sportlerinnen einzusetzen.
Vier Jahre lang nahmen die Spieler an der sogenannten Dream Gap Tour teil und reisten monatlich in nordamerikanische Städte, um in Trainingstrikots auf Gemeinschaftsbahnen anzutreten und auf bessere Gelegenheiten zu warten.
Als die PWHL im Jahr 2023 gegründet wurde, wurde parallel dazu eine Spielervereinigung gegründet und vor dem ersten Spiel der Liga ein verbindlicher Tarifvertrag (CBA) in Kraft gesetzt.
„Die Investitionen in unsere Liga und unsere Spielerinnen sind enorm“, sagte Erin Ambrose, die für die Montréal Victoire spielt. „Keine Frauenliga hat jemals eine CBA vor dem ersten Puckeinwurf durchgeführt. Dass das passiert ist, ist meiner Meinung nach ein Präzedenzfall für den Frauensport.“
Ambrose sagte, sie hätte nie gedacht, dass ein Dreijahresvertrag mit Sozialleistungen wie einem Wohngeld möglich wäre.
„Es ist immer noch sehr surreal“, sagte sie.
Die PWHL hatte schnell Erfolg und zog in ihrer zweiten Saison nach Angaben der Liga eine Million Fans sowohl zu den regulären Spielen als auch zu den Playoff-Spielen an.
Die Nachfrage nach Tickets für die Toronto Scepters war in der Eröffnungssaison so hoch, dass das Team im Jahr 2025 vom Mattamy Centre mit 2.600 Sitzplätzen ins Coca Cola Coliseum mit mehr als 8.000 Sitzplätzen umzog.
Matheson sagte, dass die NSL zwar bereits vor der PWHL in Arbeit gewesen sei, dies aber dazu beigetragen habe, die NSL voranzutreiben.
Laut neuen Daten von RBC, die die wachsende Attraktivität des Frauensports als rentable Investitionsmöglichkeit im Jahr 2025 unterstreichen, wird die Bewertung von Frauenteams voraussichtlich von 2,6 Milliarden US-Dollar in den Jahren 2023 und 2024 auf 4,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2027 steigen.
Einfach ausgedrückt: Frauensport-Franchises werden für deutlich weniger Geld gekauft, als sie letztendlich einbringen, was auf ihre großen Wachstumschancen im aktuellen Sport-Ökosystem hinweist.
San Diego Wave FC, ein 2021 gegründetes Team der NWSL, wurde gerade für seine Gründungseigentümer mit einer Rendite von 5.550 Prozent verkauft. Die expandierenden Golden State Valkyries der WNBA wurden kürzlich auf 500 Millionen Dollar geschätzt – mehr als jedes andere Team und zehnmal so viel wie der Betrag, den die Eigentümer nur zwei Jahre zuvor für den Beitritt zur Liga bezahlt hatten.
League One Volleyball, die Hallenliga für Frauen, die im Januar ihre Eröffnungssaison begann und von namhaften Investoren wie der Schauspielerin Amy Schumer und dem NBA-Champion Jason Tatum unterstützt wird, sicherte sich im Jahr 2024 eine Finanzierung in Höhe von 60 Millionen US-Dollar.
Was also treibt das Wachstum an?
Hochwertige Sponsorenverträge, Zuschauerzahlen und Teamleistungen, um nur einige zu nennen.
„Wir sehen kluge und unterschiedliche Investoren, die in den Frauensport einsteigen. Alexis, Ohanian und Serena Williams wissen, wo sie ihr Geld anlegen sollen“, sagte Pegoraro. „Jeder, der an der Börse spielt oder wettet, will eine hohe Rendite. Im Frauensport ist das jetzt möglich, und es ist so gut wie garantiert.“
Pegoraro fügt hinzu: „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, einzusteigen“, und verweist auf einige der cleveren Wirtschaftsmagnaten, die Geld in die boomende Branche pumpen.
Disney-CEO Bob Iger und seine Frau Willow Bay erwarben einen Anteil am Angel City FC, dem von zahlreichen Prominenten unterstützten NWSL-Team aus Los Angeles, das mit 280 Millionen Dollar mittlerweile als wertvollstes Frauenfußballteam der Welt gilt.
Im Jahr 2022 ging die amerikanische Milliardärin Michele Kang auf Einkaufstour und kaufte Washington Spirit aus der NWSL für 35 Millionen Dollar, 2023 den unabhängigen britischen Fußballverein London City Lionesses sowie 2024 eine Mehrheitsbeteiligung am französischen Verein Olympique Lyonnais Féminin.
„Sie hat ihr Geld verdient und weiß, was sie tut. Ihre Investition zahlt sich aus“, sagte Pegoraro. „Die Männerligen befinden sich in der Reifephase. Sie haben kein Wachstumspotenzial mehr. Finanziell scheinen sie zwar noch zu wachsen, aber ihre Fangemeinden sind ziemlich festgefahren. Sie verzeichnen kein exponentielles Wachstum, während die Frauenligen Jahr für Jahr exponentielles Wachstum verzeichnen.“
Marketing für FrauenAls bekannt wurde, dass Toronto Tempo, Kanadas erstes WNBA-Team, als Expansionsteam der Liga im Jahr 2026 beitreten soll, war Sephora Canada sofort als Hauptsponsor an Bord.
Allison Litzinger, Senior Vice President of Marketing bei Sephora, sagte, dass mehr Frauen in Führungspositionen Auswirkungen darauf hätten, wo große Marken ihr Geld investieren.
„Es beeinflusst nicht nur, worin wir investieren, sondern auch, wie und warum wir uns engagieren“, sagte sie. „Vielfältigere Perspektiven schärfen das Bewusstsein für Bereiche, die lange unterbewertet wurden. Das ermöglicht es uns, Entscheidungen zu treffen, die sowohl kulturell relevant als auch geschäftsorientiert sind.“
Einem Bericht der Sportdatenplattform Relo Metrics aus dem Jahr 2024 zufolge erzielte die WNBA im Jahr 2024 einen Rekordwert von 136 Millionen US-Dollar an Sponsorenmedienwert durch große Marken wie Nike, Gatorade, Booking.com und Bumble, einer von einer Frau gegründeten Dating-App.
Wie Litzinger betont, ist der Frauensport für Marken kein Nischenbereich mehr, in den sie investieren können.
[Frauensport ist] ein weniger gesättigter Bereich mit leidenschaftlichen, engagierten Fans und bietet Marken echte Chancen, authentisch und wirkungsvoll aufzutreten. – Allison Litzinger, Vizepräsidentin von Sephora
In Kanada sind Frauen laut Business Development Canada aufgrund ihrer Kaufkraft oder ihres Einflusses für 75 bis 80 Prozent der Verbraucherausgaben verantwortlich.
Und laut Lisa Ferkul, der Chief Revenue Officer von Toronto Tempo, besteht die Fangemeinde der WNBA in Kanada zu 54 Prozent aus Frauen. Diese Daten beeinflussen, mit welchen Marken das Team Partnerschaften eingeht und wie es seine Marketingstrategien ausrichtet.
„Diese Entscheidungsmacht beruht auf dem stärkeren Engagement von Frauen“, sagte Ferkul. „Betrachtet man den Kaufprozess, sind sich Fans von Frauensportarten der Sponsoren ihrer Lieblingsmannschaft tatsächlich bewusster. Dadurch ziehen sie diese bei ihrem nächsten Kauf eher in Betracht und kaufen eher bei ihnen.“
Nachdem der Frauensport im Jahr 2024 die astronomische Summe von einer Milliarde Dollar erwirtschaftet hat, prognostiziert ein aktueller Bericht von Deloitte, dass die Frauensportbranche in diesem Jahr einen Wert von 2,35 Milliarden Dollar erreichen wird.
„Im Kern ist Eigenkapital einfach gutes Geschäft. Marken suchen immer nach neuen Möglichkeiten – ungenutzten Bereichen, in denen sie wachsen, sich differenzieren und stärkere Verbindungen aufbauen können“, sagte Litzinger. „Der Frauensport bietet genau das. Er ist ein weniger gesättigter Bereich mit leidenschaftlichen, engagierten Fans und bietet Marken echte Chancen, authentisch und wirkungsvoll aufzutreten.“
Laut Litzinger ist die Förderung von Frauen im Sport für Marken, die regelmäßig mit weiblichen Konsumenten in Kontakt treten, eine natürliche Ergänzung.
„Es ermöglicht uns, dort präsent zu sein, wo die Verbraucher immer stärker im Fokus stehen, und die Sichtbarkeit auf sinnvolle Weise zu erhöhen“, sagt sie.
Auch Topspieler der Liga können sich über größere Deals freuen als je zuvor, wie etwa Clarkes Achtjahresvertrag mit Nike über 28 Millionen Dollar oder der Stürmer der LA Sparks, Cameron Brink, der durch Werbeverträge voraussichtlich einen hohen sechsstelligen Betrag verdienen wird.
Laut Ferkul sind Sportlerinnen für Fans leichter zugänglich, was eine lukrative Geschäftsmöglichkeit darstellt, sie zu sponsern.
„Bei den Turnieren können die Fans näher zusammenkommen. Sie sind für Sponsoren und Medien besser erreichbar, und das schafft eine besondere Bindung und Verbindung. Das macht sie für alle Beteiligten attraktiver“, sagte sie.
Knapp ein Jahr vor der Eröffnungssaison des Toronto Tempo sieht Ferkul dem Frauensport und seinem anhaltenden finanziellen Wachstum nur eine rosige Zukunft voraus.
„Es ist wirklich eine Bewegung. Billie Jean King sagt das. Unser Inhaber Larry Tannenbaum sagt das. Und ich werde es nutzen, denn wir beginnen zu beweisen, dass Investitionen in den Frauensport ein gutes Geschäft sind“, sagte sie. „Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis Marken ihre Marketingbudgets gleichermaßen für Frauen wie für Männer ausgeben.“
Chloe Primenaro, eine 18-jährige PWHL-Hoffnungsträgerin, die für die University of Minnesota spielt, läutet eine neue Ära im Frauenhockey ein.
Wenn Primenaro in drei Jahren in den Draft geht, wird sie Chancen haben, von denen ihr Vorbild, die Centerspielerin Marie-Philip Poulin vom Montréal Victoire, nur träumen konnte.
„Ich erinnere mich, dass ich schon als Kind immer mit der kanadischen Nationalmannschaft spielen und an den Olympischen Spielen teilnehmen wollte. Und jetzt mit der PWHL ist das natürlich auch ein Ziel von mir“, sagte Primenaro. „Es ist einfach großartig zu wissen, dass nach dem College noch etwas auf mich wartet.“
Mit der Unterstützung starker Investoren und Spieler dürfte das einzige Hindernis zwischen Primenaro und einer Karriere als Profisportler das sein, dem sich männliche Athleten stellen müssen: Sie müssen mit allen Mitteln gegen die besten Athleten der Welt um einen Platz im Kader kämpfen.
Wie überall gibt es auch hier noch Luft nach oben: Ambrose hofft auf eine jährliche Gehaltssteigerung der Spielerinnen in der PWHL von über drei Prozent. Matheson fordert, dass alle Teams Zugang zu erstklassigen Einrichtungen in den Innenstädten haben sollten, um den Erfolg der Frauenligen zu fördern.
Doch wenn man auf die Zeit vor der Pandemie zurückblickt, als Clarke noch nicht auf der Bildfläche erschienen war, als Nachrichten über Frauensport tief im täglichen Nachrichtenwirbel vergraben waren und als Geschlechterparität bei den Olympischen Spielen noch nicht möglich war, sind die Fortschritte unbestreitbar.
Was 2020 im Wubble passierte, könnte nur ein kurzer Augenblick gewesen sein, ein flüchtiger, beispielloser Moment, der so schnell vorbei war, wie er gekommen war, wie die Maskenpflicht und das Einhalten von zwei Metern Abstand zueinander.
Doch aus dem Mund der Sportlerinnen, der Teambesitzer und der Ligengründer ist eines sicher: Der Frauensport erlebt nicht nur einen Moment, er löst eine ganze Bewegung aus.
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