Der unauffällige, aber erfolgreiche O'Brien ist ein Ass im Déise-Rudel

von Daragh Ó Conchúir

Bitten Sie Ihren Camogie-Fan, ein paar Waterford-Spieler zu nennen, und die Namen werden Ihnen leicht über die Lippen kommen.

Beth Carton, Niamh Rockett, Lorraine Bray, Brianna O'Regan. Hochkarätige Spielerinnen, die ersten drei All-Stars, letztere eine jährliche Nominierte, die irgendwie immer noch auf die begehrte individuelle Anerkennung wartet.

Dass Mairéad O'Brien scheinbar unbemerkt bleibt, ist kein Zeichen für ihr Talent oder ihren Einfluss. Es stört sie auch nicht im Geringsten. Wahrscheinlich hat sie keine Millisekunde darüber nachgedacht. Es braucht schon viel mehr, um die fast gelassene Modeligo-Scharfschützin aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Das macht sie zu einer positiven Ergänzung für jede Umkleidekabine, aber ihr Beitrag zur Sache von Déise geht weit über das hinaus, was sie an Gelassenheit und Persönlichkeit mitbringt.

Wie vieles in ihrem Beruf dürfte auch die Leistung der 22-Jährigen, die National League mit 3:4 als beste Torschützin der Division 1A abzuschließen, vielen entgangen sein. Angesichts der Tatsache, dass Waterford nur zwei Spiele gewann, war dies eine bemerkenswerte Leistung.

Dies gilt insbesondere für O'Briens Teamfähigkeit, ihre Kopfballstärke und ihr Sliotar-Kampf, die gerne in die Defensive geht, um ihre Mitspielerinnen zu unterstützen. Ihr Torjäger-Gespür zeigt sie jedoch schon seit Derek Lyons sie in die A-Nationalmannschaft berufen hat.

Trotz ihres jungen Alters erzielte sie allein in der Gruppenphase drei Tore und Waterford zog 2023 erstmals seit 78 Jahren ins All-Ireland-Finale der A-Nationalmannschaft ein. Diese Entwicklung hält unvermindert an, und die gegnerische Abwehr hat das inzwischen mit Sicherheit begriffen.

Heute starten die Suirsiders ihre Glen Dimplex All-Ireland Championship Group 2-Kampagne gegen den Nachbarn Kilkenny, der bereits einen Sieg auf dem Konto hat, im UPMC Nowlan Park (Anpfiff 12.30 Uhr) und O'Brien kann es kaum erwarten.

Da sie den Cats im März auf dem Weg zur Liganiederlage einen Doppelpack erzielte, dürften Tommy Shefflin und Co. definitiv vor ihrer Bedrohung gewarnt sein. Doch selbst wenn nicht, würden Spielerinnen wie Caoimhe Keher Murtagh sie warnen. Keher Murtagh war eine Kollegin von O'Brien, als UL zum zweiten Mal in Folge den Ashbourne Cup gewann, und beide wurden in die drittklassige Mannschaft des Jahres gewählt.

Während Keher-Murtaghs Rower-Inistioge ein traditionsreicher Hurling-Club ist, konzentrierte sich Modeligo ganz auf den großen Ball, und Hurleys waren bis vor Kurzem nur äußerst rar gesät.

Der Camogie-Club wurde erst 2011 gegründet, um eine U12-Mannschaft aufzustellen und O'Brien war der Kern von allem, was seitdem gut lief. Besonders hervorzuheben ist ihre Bilanz von 1-4, als Modeligo im vergangenen November im Finale des Munster Junior Clubs das Tipperary-Team Fethard mit 2-5 zu 0-10 besiegte.

„Das erste Erwachsenenteam wurde 2017 aufgestellt, wir haben 2019 die Juniorenmeisterschaft gewonnen und dann hatten wir letztes Jahr natürlich eine Glückssträhne“, sagt O'Brien mit einem Hauch von Untertreibung.

Unser Hauptziel als Gruppe war es, wieder ins Bezirksfinale zu kommen und zu versuchen, es zu gewinnen. Ich denke, wir haben die Enttäuschung vom Vorjahr zu unserem Vorteil genutzt, sind etwas früher wieder ins Training eingestiegen und haben das ganze Jahr über hart gearbeitet.

Und als wir die Grafschaft verlassen hatten, waren wir definitiv in einem Bonus- und, ehrlich gesagt, in unbekanntem Terrain. Die Jungs waren großartig, wenn es um die großen Tage ging. Sie haben sich nie zu sehr auf den Anlass konzentriert. Ich denke, ihnen geht es einfach darum, rauszugehen, es zu genießen und richtig hart zu arbeiten. Und genau das ist passiert.“

Ein Lächeln bricht aus, wenn man nur an die Odyssee denkt und daran, was sie für die kleine Landgemeinde im Westen der Grafschaft bedeutete.

Es war einfach unglaublich. Wir haben ein paar Mal richtig gefeiert. Wir haben es einfach genossen. Und wenn wir es genossen haben, haben wir einfach gut gespielt. Die ganze Gemeinde stand hinter uns. Und im Finale in Munster waren sie definitiv nur ein 16. Spieler. In der zweiten Halbzeit hatten wir Mühe, Punkte zu machen, und wir hatten phänomenale Unterstützung, die uns über die Ziellinie gebracht hat.

Die Kapitänin dieses Teams, Rhona Drohan, ist Vizekapitänin des U23-Teams von Waterford, zu dem auch Mairéads jüngere Schwester Rachel gehört. Eine steigende Flut tut, was sie tut.

Seit der Auflösung der Liga gab es eine Zeit des Umbruchs, da Waterfords Manager Jerry Wallace den Verein verließ und Mick Boland in die Rolle einstieg.

Gleichzeitig gab es die ganze Skort-Diskussion, wobei Waterford eine mutige und zentrale Rolle in der Kampagne spielte, die unter anderem die Verschiebung des Munster-Finales gegen Cork beinhaltete und schließlich mit 98 % Mehrheit zu einer Änderung der Trikotregel führte, die es den Spielerinnen erlaubte, am Spieltag zwischen Shorts und Skorts zu wählen. Diese Entscheidung wurde von Uachtarán Brian Molloy als „historischer Tag für den Verband“ gefeiert.

„Ja, wir haben uns riesig gefreut. Wir haben die Nachricht beim Training bekommen, und wir wollten gerade mit dem Lauftraining beginnen. Ich schwöre, wir sind das ganze Jahr noch nie so schnell gelaufen!

Das ist ein gewaltiger Schritt. Es gab zwar ein Problem mit der Spielerzufriedenheit, aber man hat auf die Spielerinnen gehört, und die Ergebnisse waren beachtlich. Und jeder Schritt, jüngere Mädchen einzubinden, ist großartig.

„Es war frustrierend, dass das Finale in Münster 16 Stunden zuvor verschoben wurde, obwohl alle Vorbereitungen zur Optimierung unserer Leistung bereits getroffen waren. Wir hatten gut trainiert und einen guten Sieg gegen Tipp errungen, um dorthin zu gelangen.

Es gab einen Trainerwechsel, aber alle anderen Führungskräfte sind noch an Bord. Wir treiben die Sache als Gruppe voran und konzentrieren uns jetzt voll und ganz auf die Meisterschaft. Ich finde unser aktuelles Führungsteam phänomenal. Ihr Engagement ist genauso groß wie das der Mädchen. Wir arbeiten alle zusammen, treiben die Sache als Gruppe voran und versuchen, das Beste aus uns herauszuholen.“

O'Brien, eine ehemalige Doppeloperateurin, verließ dieses Jahr die Damenfußballmannschaft von Waterford, da sie ihr letztes Jahr in Physiotherapie an der UL absolvierte. Sie hat gerade ihr letztes Praktikum abgeschlossen und freut sich darauf, möglicherweise im Herbst in den Profibereich einzusteigen.

Im Moment dreht sich alles um die nächsten Monate mit Waterford Camogie. Ein Treffen mit den Stripeywomen sorgt dafür, dass es kein Soft Launch wird.

Sie haben uns in der Liga geschlagen, aber wir wollen unsere Leistung von da an steigern. Wir hatten einen guten Start, konnten ihn aber in der zweiten Halbzeit nicht halten. Ich glaube nicht, dass wir sie jemals in der Meisterschaft geschlagen haben, also hoffen wir, dass wir das diesmal ändern können.

„Wir haben eine ziemlich starke Gruppe (komplettiert durch Galway und Dublin), daher wird es definitiv eine Herausforderung, da rauszukommen, aber letzten Endes ist es eine Herausforderung, auf die wir uns auch freuen.“

Wenn Mairéad O'Brien ihr Ding durchzieht, haben sie jedes Recht dazu.