Boom in West-Texas: Einblicke in Texas Techs mutige All-in-Wette auf NIL und den dafür verantwortlichen Milliardär

WESTTEXAS – Cody Campbell unterzeichnete einige seiner ersten Landkäufe auf der Motorhaube von Arbeitslastwagen an Bohrstandorten im gesamten Permian Basin.

Campbell, der von 2001 bis 2004 drei Jahre lang in der Offensive Line der Texas Tech stand, hatte bei seiner Suche nach potenziellen Kunden keinen großen Investor. Nur er und John Sellers, ein ehemaliger Teamkollege der Canyon High School und der Texas Tech, waren dabei. Die beiden Canyon Eagles nannten ihr Startup passenderweise Double Eagle Energy. Und die Risiken schienen den ehemaligen Immobilienmaklern, die nach dem Zusammenbruch des Immobilienmarktes 2008 nach einem neuen Job suchten, zunächst unvorstellbar.

Als der Markt einbrach, beschloss Double Eagle, zuzuschlagen. Sie durchkämmten das Permian Basin und investierten jeden Cent in die Suche nach Pachtrechten. Im Gegensatz zu den großen Firmen, die solche Aufgaben auslagern, durchsuchten Campbell und Sellers selbst die Grundbücher, um Mineralrechte zu erwerben. Es gab keine Garantie für den großen Erfolg. Verdammt, sie waren dem Bankrott näher als dem Milliardärsstatus.

„Wir waren der Außenseiter“, sagte Campbell. „Und wir mussten einen Weg finden, uns inmitten der Titanen und der riesigen Unternehmen durchzusetzen.“

Einer legendären Geschichte zufolge kauften sie einem Landbesitzer ein Erste-Klasse-Ticket nach London, indem sie 9.800 Dollar mit einer 10.000-Dollar-Kreditkarte als Zahlungsmittel für die Verlängerung eines Pachtvertrags ausgaben. Erst kurz vor Ablauf der Option fand Double Eagle einen Käufer. Der siebenstellige Deal half dem Unternehmen, sich knapp über Wasser zu halten.

Dann war der Zeitpunkt perfekt. Die Ölpreise stürzten ab, was Double Eagle den Kauf riesiger Landflächen ermöglichte. Die Technologie entwickelte sich weiter, sodass Bohrunternehmen große Mengen Öl mit geringerem Aufwand fördern konnten, was die Margen enorm steigerte. Anfang des Jahres schlossen Campbell und Sellers einen ihrer größten Deals aller Zeiten ab und verkauften ihr Unternehmen für über 4 Milliarden Dollar in bar und Aktien.

Campbell hat sein ganzes Leben lang nach Investitionen gesucht. Seine jüngste Reise führt ihn zurück nach Hause. Campbells Urgroßvater, ein Red Raider der vierten Generation, gehörte 1925 zum ersten Jahrgang der Texas Tech. Sein Vater und sein Bruder trieben dort Sport. Im April wurde er zum Vorsitzenden des Schulrats ernannt und übernahm damit eine formelle Führungsrolle an der Schule.

Doch 20 Jahre nachdem er Tech für die Indianapolis Colts verließ, ist Football immer noch sein Ein und Alles. Er war Präsident Donald Trumps Freund und sollte Co-Vorsitzender einer Präsidentenkommission werden. Er hat mehr Zeit, Geld und Mühe in die Unterstützung des Footballteams von Texas Tech investiert als fast jeder andere. Und in der Wildwest-Ära des College-Footballs sah er erneut eine Chance.

„College-Sport ist mehr denn je ein Geschäft“, sagte Campbell. „Und ich denke, er erfordert eine unternehmerische Denkweise, um erfolgreich zu sein. Jeder Dollar, den man ausgibt, jeder Schritt, den man unternimmt, muss als Investition betrachtet werden.“

Letzte Saison, nach einer frustrierenden Niederlage gegen Colorado , verhöhnte ihn ein Fan in den sozialen Medien und forderte ihn auf, „uns eine Offensive Line zu kaufen“. Campbell antwortete nur: „Das werde ich.“

Wir wussten nicht, dass dieser Plan schon Monate zuvor in die Tat umgesetzt wurde. Es reicht nicht aus, eine Fußballmannschaft zu verbessern. Es ist ein Plan, der eine ganze Region in den Vordergrund stellt.

I. Der Landman-Plan

Wenn Sie von Dallas aus den Highway 84 Richtung Lubbock hinauffahren, tauchen riesige Windmühlen auf. Am Horizont ist Bewegung zu spüren, und dann sind Sie von wirbelnden Turbinen umgeben, die die Hochebenen übersäen.

Ein brüchiges Schild weist auf das Fluvanna Renewable Energy Project hin. Dahinter steht eine einsame, verrostete Ölpumpe, die langsam schwarzes Gold aus dem Boden zieht. Doch das Knarren der Pumpe wird vom Rascheln der wirbelnden Rotorblätter übertönt. Energie ist hier das A und O, und es spielt keine Rolle, wie man sie findet.

Lubbock wird als Drehkreuz bezeichnet. Seine zentrale Lage am Fuße des Panhandle verbindet alle Teile Westtexas. Im Süden liegt das Midland Basin, eines der ertragreichsten Ölvorkommen der Welt. Im Norden liegt der Panhandle, ein Ort voller Viehzüchter und Viehzüchter. Im Westen liegt das Tor zu den Wanderwegen des amerikanischen Südwestens, während der Osten zum wirtschaftlichen Zentrum des Metroplex führt.

Im Zentrum der Speiche liegt Texas Tech. Die 1923 gegründete Universität hat sich zu einer der wichtigsten Institutionen der Region entwickelt. Sie bringt die meisten Anwälte, Ärzte und Geschäftsleute hervor, die Westtexas bevölkern. Der Forschungszweig der Universität war entscheidend für das Wachstum in den Bereichen Energie, Landwirtschaft und Wetter.

Die zentrale Lage bedeutet, dass Lubbock flexibel ist und bereit, dem Wind der Veränderung zu folgen. Und dieser Wind wehte gerade im College-Football.

Es war Juli 2024. Campbell berief ein Treffen mit Footballtrainer Joey McGuire, General Manager James Blanchard und einigen weiteren Verantwortlichen im privaten Konferenzraum von Sportdirektor Kirby Hocutt ein. Dort legte er seine große Idee dar.

Die Bezahlung von Spielern ist legal und es gibt keine Obergrenze. Nach der Saison wird die Free Agency eröffnet. Es gibt keine Garantie für die Ewigkeit. Sobald Spieler transferiert werden, sollten wir bereit sein, zuzuschlagen.

Das Ziel bestand darin, mit einem der fünf besten Transferteams abzuschließen und den Kader rechtzeitig für das Rennen um die Big 12 aufzurüsten. Da Campbell eine Gruppe von Megaboostern anführte – darunter Sellers, Gary Petersen und Dustin Womble – spielte Geld keine Rolle.

„Es war lediglich eine Analyse der rechtlichen und geschäftlichen Situation“, sagte Campbell. „Das ist unsere tägliche Arbeit: Wir suchen nach Möglichkeiten, Wettbewerbsvorteile zu erlangen. Für mich war das nichts anderes als ein Geschäftsabschluss.“

Texas Tech wurde einst aufgrund seiner Innovationen zum Maßstab des College-Footballs, als Campbells ehemaliger Trainer Mike Leach Quarterbacks mit ihren pfeilschnellen Wurfarmen zu bekannten Namen machte.

Mindestens elf ehemalige Spieler und Assistenten unter Leach wurden später Cheftrainer der FBS. Ein Jahrzehnt später revolutionierte Patrick Mahomes die Marke und gilt heute als bester Quarterback der NFL . Doch trotz all der überragenden Legenden blieb der Erfolg rar.

Campbell war unter Leach Offensive Lineman und startete bei drei aufeinanderfolgenden Bowl-Siegen. Das Programm erreichte die höchste Platzierung seit fast 30 Jahren. Er bekam einen Vorgeschmack auf den Erfolg.

Als der Landmann weite Flächen am Horizont sah, wollte er mehr.

Campbells Weitsicht erwies sich als Vorahnung. Am 1. Juli 2025 beginnt die Umsatzbeteiligung, nachdem der Rechtsstreit zwischen dem Repräsentantenhaus und der NCAA formell beigelegt wurde. Die Ära eines völlig unbeschränkten College-Leichtathletik-Kaders ist möglicherweise vorbei. Die Offseason war ein letzter Versuch. Und damit bietet sich 2025 eine einmalige Investitionsgelegenheit. Es könnte eine Wiederholung des Ölbooms geben, diesmal an Campbells Alma Mater. Oder die Kreditkarte könnte endgültig ausgereizt sein.

„Dies ist ein Moment und eine Chance, die es im nächsten Jahrzehnt vielleicht nicht mehr geben wird“, sagte Hocutt. „Es ist eine Gelegenheit, alles zu geben.“

II. Der Wildcatting Scout

In einem früheren Leben baute Blanchard Hydranten zusammen, während er Amateur-Pfadfinder-Foren betreute. Er baute sie zusammen, vom Anschrauben von Muttern und Schrauben bis zum roten Anstreichen, und erhielt dafür einen sechsstelligen Betrag. Vielleicht verdankt Blanchard dadurch seine charakteristische Liebe zum Detail.

Joey McGuire stellte ihn als Ersten ein, als er den Job bei Texas Tech bekam, nachdem er sich im Scouting-Büro von Baylor bewährt hatte. In den darauffolgenden Jahren entwickelte er sich zu einem der gefragtesten GMs im Sport und lehnte unter anderem ein Angebot von Marcus Freeman von Notre Dame ab.

Monate vor der Eröffnung des Portals hatten Blanchards Mitarbeiter eine riesige Auswahl potenzieller Transferkandidaten zusammengestellt. Viele von ihnen würden sich nie durchsetzen oder in die NFL wechseln. Es spielte keine Rolle; es ging nur darum, vorbereitet zu sein. Andere Programme müssten eine bestimmte Befehlskette durchlaufen. Nicht so Texas Tech.

„Unsere Arbeit ist bereits getan“, sagte Blanchard. „Wir könnten ihn einfach auf den Campus holen. Wir wissen bereits, was er ist, wonach wir suchen und was wir mit ihm machen wollen.“

Gleichzeitig überprüfte Blanchard den Kader. Durch die Rückkehr des erfahrenen Quarterbacks Behren Morton und des Star-Linebackers Jacob Rodriguez konnten teure Positionen vermieden werden. Doch während er sah, wie die Philadelphia Eagles mit ihren Elite-Talenten den Super Bowl eroberten, wusste Blanchard, wofür er sein Geld ausgeben wollte.

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Während hochkarätige Teams auf der Suche nach überteuerten Quarterbacks und Receivern umherirrten, perfektionierte Texas Tech sein Angebot an die großen Spieler. Howard Sampson beispielsweise pflegte eine enge Beziehung zu seinem ehemaligen Trainer Mack Brown in North Carolina . McGuire, ehemaliger Highschool-Trainer in Texas, ist Brown weiterhin eng verbunden. Sie telefonierten bei seinem Besuch per FaceTime, und Sampson, der Spieler Nr. 14 im Portal, sicherte sich seine Zusage.

Am 16. Dezember 2024 wechselte Georgia Tech Edge Rusher Romello Height zum Transferportal. Texas Tech kontaktierte frühzeitig seinen Agenten. Innerhalb weniger Tage war Height auf dem Campus. Er war sofort von der Gründlichkeit und Ehrlichkeit der Präsentation überwältigt. Er wollte nirgendwo anders hin. Er sagte seine restlichen Besuche ab und verpflichtete sich am 19. Dezember.

„Warum nicht?“, fragte Height. „Ihr habt alles, was ihr braucht. Ihr habt einen großartigen Trainerstab. Ihr habt Spieler, die die gleichen Ziele verfolgen wie ihr. Mann, alles ist da. Alles ist da.“

Texas Tech hat noch ein weiteres Ass im Ärmel: Das Womble Football Center, eine 242 Millionen Dollar teure Anlage, wurde erst 2025 eröffnet. Es verfügt über einen riesigen Kraftraum, erstklassige Ernährungsberatung und modernste Regenerationsgeräte. Außerdem gibt es einen Friseursalon, zwei Spielerlounges und weitere Entspannungsmöglichkeiten. Defensivkoordinator Shiel Wood nannte es das „Football Resort“. Da immer mehr Geld direkt an die Spieler fließt und von den Einrichtungen abgezogen wird, wird es für die Konkurrenz immer schwieriger, mit dem Center zu konkurrieren. Das Timing war perfekt.

Die Werbekampagnen funktionierten gut, vielleicht sogar besser als erwartet. McGuire führt offizielle Besucher in das Steakhouse Las Brisas in Lubbock, einem beliebten Lokal. Er bestellt dort meist ein Filet Mignon mit Pfefferkruste, medium gebraten, dazu Kartoffelpüree und Spargel. Er bezeichnet es als eines der besten Steaks seines Lebens.

Während einer Zeit im Dezember aß McGuire dort so viel mit Rekruten – jeden Tag über mehr als zwei Wochen –, dass er es mit den Hühner-Penne mit Tortilla-Kruste vermischen musste. Selbst für einen gebürtigen Texaner ist die Menge an rotem Fleisch, die ein Mann essen kann, begrenzt.

„Wir holen Leute rein und hatten einen Plan: So viele brauchen wir“, sagte McGuire. „Aber dann denken wir: Den können wir einfach nicht ablehnen. Das macht uns so viel besser.“

Aus fünf Transfers wurden zehn. Aus zehn wurden zwanzig. Das sind Spieler, die von großen Programmen gesucht wurden, darunter 13 Blue Chips. Was zum Teufel war in Lubbock los?

Der vielleicht größte Schachzug für Texas Tech war der letzte Schritt. Stanford- Edge-Transfer David Bailey kam im März nach der Entlassung von Trainer Troy Taylor ins Team. Wegen des Zeitpunkts kämpften alle Programme des Landes um seine Dienste. Bailey, der aus Los Angeles stammt und in der Bay Area spielte, ließ sich schließlich zu einem Wechsel nach Lubbock überreden.

Bailey schloss sein Studium in Stanford ab, seine Ausbildung war also gesichert. Es war Zeit für einen Master in NFL-Entwicklung. Ein Angebot von über zwei Millionen Dollar, so Chris Hummer von CBS Sports, weckte seine Aufmerksamkeit. Als er das Football Resort betrat und die hochkarätigen Transfers sah, die in Lubbock alles fanden, was sie brauchten, überzeugte ihn die Schließung.

„Ich habe jedem, der mich gefragt hat, gesagt, dass ich mit einem Transfer meine fußballerischen Fähigkeiten verbessern möchte“, sagte Bailey. „Ich wusste gar nicht, was sie mit der Rekrutierung von Defensivtalenten für den Kader machten. Als ich davon erfuhr, war mein Interesse geweckt.“

Also entschied sich Bailey statt für Texas oder UCLA , seine beiden anderen Finalisten, für Texas Tech. Damit katapultierte er sich auf Platz 1 der Rekrutierungsklasse. Die Aufmerksamkeit richtete sich auf West Texas.

Kirby Hocutt wünschte, er hätte die Voicemail gespeichert. Joey McGuire, damals Assistent bei Baylor, hatte seine Nummer bekommen. Die beiden Seiten hatten bisher weder Kontakt aufgenommen noch ein formelles Interview geführt.

„Ich werde nicht mit mir selbst leben können, wenn ich diesen Anruf nicht tätige“, erinnert sich Hocutt an McGuires Worte. „Ich möchte nur, dass Sie wissen: Sie müssen mich als Ihren Football-Cheftrainer einstellen.“

Es war eine dreiste, mutige Entscheidung für einen Trainer, der erst fünf Jahre zuvor Highschool-Schüler trainiert hatte. Er hatte noch nie auf College-Ebene Spielzüge angesagt und galt eher als Anwerber. Seine einzige College-Erfahrung sammelte er an der Baylor University, und die war begrenzt. Die Cedar Hill High School, die unterlegen war, zum dreimaligen Staatsmeister zu machen, bedeutet in diesem Bundesstaat einiges, aber reicht das aus, um einen Footballtrainer einer einflussreichen Conference zu verpflichten?

Doch kurz nach dieser Nachricht klingelte Hocutts Telefon ununterbrochen. Highschool-Trainer aus dem ganzen Staat meldeten sich und bürgten für McGuire. Sie sagten, die Texas High School Coaches Association – deren Hall of Honor-Mitglied McGuire ist – würde ihm praktisch seinen Erfolg an der Texas Tech garantieren.

„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Hocutt.

Hocutt griff schließlich zu und engagierte McGuire. Der frühere Trainer von Texas Tech, Matt Wells, geriet bei einer Radiosendung in Schwierigkeiten, weil er nicht genau sagen konnte, was er an Lubbock liebte. Am ersten Tag war McGuire das genaue Gegenteil. Er sah eine Gemeinde in Westtexas, die einen Cheerleader brauchte, und war bereit, einzuspringen.

„Ich bin ein absolutes Einhorn unter den Trainern“, sagte McGuire bei seiner Eröffnungspressekonferenz. „Ich war jetzt an vier Orten: vier Jahre bei Crowley, 20 Jahre bei Cedar Hill, fünf Jahre bei Baylor und ich werde hier bei Texas Tech sterben.“

Auch nach drei Jahren im Amt hat McGuire diese Äußerungen nicht zurückgenommen. Er möchte den Rest seines Lebens in Lubbock verbringen. Ein gegnerisches Team zeigte kürzlich einem potenziellen Neuzugang ein Video, in dem behauptet wurde, McGuire wolle weg. McGuire lachte, als der Neuzugang anrief. Natürlich geht er nirgendwo hin. Er ist über Glas geklettert, um diesen Job zu bekommen. Er hat alles, was er braucht.

„Ich glaube, er weiß, wann er etwas Gutes hat“, sagte Blanchard. „Viele Footballtrainer an den Universitäten denken immer: Immer weiter, immer weiter, nächster Schritt. Er war lange in Cedar Hill und hatte viel Erfolg, aber er war der Typ, der sich zurücklehnte und etwas aufbaute.“

Und er hat eine starke Figur. McGuire führte Texas Tech zum ersten Mal seit 1996 zu drei aufeinanderfolgenden Siegen in der Conference. Er ist der erste Trainer seit 2007, der mit Texas Tech zwei Bowl-Spiele in Folge gewinnen konnte.

McGuire ist ein Highschool-Trainer, der in jeder Hinsicht ein guter Trainer ist. Und in vielerlei Hinsicht ist er bestens auf diesen Moment vorbereitet. Wie für einen Highschool-Trainer sind Beziehungen für McGuire das Wichtigste. Jeden Mittwoch lädt das Tech-Team alle Spieler zum Frühstück ein und zwingt sie, sich mit einer neuen Gruppe zusammenzusetzen, um ihre Teamkollegen kennenzulernen.

„Coach McGuire ist einfach anders“, sagte Height. „Seine Energie, die Bindung, die er zu seinen Spielern aufbaut – ich habe noch nie einen Cheftrainer gesehen, der so eng mit seinen Spielern verbunden ist. Kommt ins Schwimmbad, spielt Basketball auf dem Court, kommt entspannt vorbei, kickt einfach, schaut euch ein Spiel an. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er jeden einzelnen Namen im Team kennt, auch die Walk-ons und alle anderen, denn so ist er eben.“

Letzte Woche waren sie bei Dave und Buster. Diese Woche steht ein Drei-Punkte-Wettbewerb auf dem Programm. Sein Haus steht allen seinen Spielern offen, und seine Frau Debbie ist nach 14 Jahren als First Lady in Cedar Hill die perfekte Trainerfrau. Seine schulischen Leistungen sind überragend. Ihm ist nichts zu klein, um sich Sorgen zu machen.

„Coach McGuire macht einen tollen Job und sorgt dafür, dass sich hier alles wie zu Hause anfühlt“, sagte Offensive Coordinator Mack Leftwich . „Ich sage den Leuten immer: Nach zwei Tagen fühlt man sich, als wäre man schon seit zehn Jahren hier.“

Doch mehr noch als seine Beziehungen ist McGuire ein Visionär. Hocutt beschreibt ihn als jemanden, der „mit vollem Einsatz dabei“ ist. Und für ein Programm, das schon lange nicht mehr vorangetrieben wurde, war McGuires Dringlichkeit ein echter Ansporn. Es gab Texas Tech die Erlaubnis zu träumen.

„Ich bin getrieben davon, Dinge zu versuchen, die es noch nie zuvor gegeben hat, und dann sagen die Leute, dass es dort nicht möglich sei“, sagte McGuire. „Und wissen Sie, ich möchte den Leuten das Gegenteil beweisen: Nein, es ist hier möglich.“

Über Generationen hinweg endete Lubbock an der 82. Straße. Von dort aus gab es Baumwollfelder und Viehzucht. Ein einziger Highway-Ring umgab die Stadt. Das ist heute nicht mehr so. An der Ecke 82. Straße und Quaker Street befindet sich heute Sprout's Farmers Market – ein Vorbote der Zukunft.

Die Straße hinunter gibt es einen Golfplatz, Bioläden und einen Target. Die neuen Wohnsiedlungen unterscheiden sich im Wesentlichen nicht von den wohlhabenderen Siedlungen in Dallas oder Houston, sind aber bei vergleichbaren Bauten etwa 30 % günstiger. Rund um die 120. Straße werden die Siedlungsschilder durch Bauträgerschilder ersetzt, die bald neue Gebäude versprechen, wo sich goldene Getreidefelder erstrecken. Lubbock ruht sich nicht auf seinen Lorbeeren aus, und Texas Tech ist das Aushängeschild der Stadt.

„Unsere Trainer an der Universität sind phänomenal“, sagte John Osborne, CEO der Lubbock Economic Development Alliance. „Jeder von ihnen ist ein Verfechter von Lubbock.“

Wo einst die Feuerwache stand, befindet sich heute ein Kunstviertel mit der Galerie des Louise Hopkins Underwood Center for the Arts in dessen Zentrum. Einmal im Monat veranstaltet die Organisation einen First Friday Art Trail, bei dem die Einheimischen zu Fuß oder mit einer kostenlosen Straßenbahn alle Galerien besichtigen können.

Ich fragte Judy, die an der Rezeption des LHUCA arbeitete, wie viele Leute zu diesen Veranstaltungen kamen. Ein paar Hundert?

„Nein, eher Tausende“, sagte sie.

Einheimische haben mich auf brandneue Lokale aufmerksam gemacht, die überall in der Stadt entstehen, sowohl in der Altstadt als auch in der Neustadt. Es gibt eine wachsende Brauereigemeinde, ergänzt durch Weingüter – wussten Sie, dass Westtexas Wein anbaut? Es gibt eine Tapas-Bar, malerische Aussichtspunkte, eine mitreißende Live-Musikszene und ein Degustationsmenü, das von einem für den James Beard Award nominierten Koch zusammengestellt wurde.

„Gehen Sie zu diesem Ort“, sagten viele. „Sie würden nicht glauben, dass Sie immer noch in Lubbock sind.“ Aber hören Sie auf, sich zu wundern. Das ist das neue Lubbock. Vielleicht haben Sie es verpasst.

Lubbock ist bekannt für seinen Staub- und Kakteen-Ruf. Ein damaliger TCU-Assistent postete vor einigen Jahren sogar einen Subtweet mit einem Kaktus-Emoji für Texas Tech in den sozialen Medien. Fans und Mitarbeiter von Texas Tech reagierten darauf, indem sie ihren Social-Media-Profilen Kaktus-Emojis hinzufügten.

„Die Leute machen so viel negative Werbung für diesen Ort, dass es uns tatsächlich zugutekommt“, sagte Blanchard. „Sie sagen, hier draußen gibt es nichts als Kakteen, keine Stadt. Wenn sie dann hier ankommen, sagen sie: ‚Blanch, sie haben gelogen. Dieser Ort ist großartig.‘“

Lubbock lehnt die Vorstellung ab, dass jemand Opfer bringen muss, um dort zu leben. Die Stadt versucht, ihrer wachsenden jungen Bevölkerung gerecht zu werden, deren Zahl an Einwohnern unter 30 explodiert. Die Immobilienpreise sind niedrig. Neue Cafés und Restaurants können mit den großen Metropolen mithalten. Es gibt eine florierende Kleinunternehmergemeinschaft. Es gibt Hipster-Schnurrbärte, die in Austin perfekt aussehen würden. Es gibt alles, was man braucht.

Das Wachstum der Texas Tech ist für die Gemeinde lebenswichtig. In den letzten 20 Jahren ist die Zahl der Studierenden von 28.000 auf über 40.000 gestiegen. Die Zahl der Bewerbungen ist gestiegen. Mehr Absolventen denn je bleiben nach ihrem Abschluss in Lubbock, insbesondere angesichts der zunehmenden Diversifizierung der Wirtschaft.

„Es ist nicht so, dass die Leute jeden Tag am Campus vorbeifahren und an uns erinnert werden“, sagte Campbell. „Sie werden daran erinnert, wenn sie uns im Fernsehen sehen und Erfolg haben. Daher ist uns diese sportliche Präsenz vielleicht wichtiger als den meisten anderen Schulen.“

Das Softball-Programm gab vor einem Jahr eine Million Dollar aus, um die hochkarätige Pitcherin NiJaree Canaday zu verpflichten, und wird sie auch in der kommenden Saison für einen weiteren siebenstelligen Betrag verpflichten. Die kostenlose Werbung für Texas Techs aus dem Nichts stammenden Lauf ins Finale der Women's College World Series – mit Mahomes als Zuschauerin – könnte einen weiteren Zuschauerboom auslösen.

„Sie schaffen es immer wieder in die nationalen Nachrichten, ihre Lage in Lubbock, in Westtexas und in einem großartigen Ort hervorzuheben“, sagte Osborne. „Das weckt bei ihnen den Wunsch, hierher zu kommen, und wenn sie erst einmal in Lubbock sind, merken sie, dass es ein großartiger Ort ist, und denken darüber nach, langfristig zu bleiben.“

Da Mieten und Immobilienpreise in anderen großen texanischen Metropolen explodiert sind, kehren immer mehr Absolventen der Texas Tech University und Einheimische aus Westtexas zurück. Die Bevölkerung wuchs zwischen der Volkszählung 2010 und 2020 um 12 %, und Schätzungen zufolge hat das gesamte statistische Gebiet im vergangenen Jahr 400.000 Einwohner.

Lubbock weiß, dass es im Vergleich zu Dallas, Houston oder Austin in diesem Bundesstaat ein Außenseiter ist. Es weiß, dass die Leute es als ein Land betrachten, das nur über den Haufen geworfen wird. Aber gerade deshalb ist Texas Tech so wichtig. In Lubbock, Texas, gibt es einflussreiche Persönlichkeiten. Es ist anstrengend, West-Texas gegen den Rest der Welt zu sein. Texas Tech ist bereit, sich zu beweisen.

„Wer glaubt, Westtexas liege im Sterben, hat absolut keine Ahnung, wovon er spricht“, sagte Hocutt. „Die Lebensmittel, Brennstoffe und Fasern, die einen Großteil des Staates finanzieren, sind genau hier in Westtexas. Ich glaube, das ist eines der bestgehüteten Geheimnisse des Landes, aber genau das können wir mit Fußball und Sport ändern, denn es muss kein Geheimnis bleiben.“

Es ist Dienstagabend im Oktober 2023, und Debbie McGuire, Joeys Frau, ruft ihn an. Sie ist auf dem Heimweg vom Mahjong-Abend und ist nicht glücklich. Texas Tech steht nach zwei verpatzten Spielen außerhalb der Conference bei einer Bilanz von 3:5, und der Zug droht zu entgleisen.

„Joey“, sagt sie. „Du musst endlich anfangen, Spiele zu gewinnen. Ich habe einfach so gute Freunde und es gefällt mir unglaublich, hier zu leben.“

Die Botschaft war klar: Das ist eine tolle Sache, also hört auf, es zu vermasseln.

Joey versicherte ihr, dass er sein Bestes gebe, doch am Ende war es ein Wendepunkt. Die Red Raiders erreichten in ihren letzten fünf Spielen eine Bilanz von 4:1 und schlossen mit dem zweiten Sieg in Folge ab. Der Druck verstummte. Der Mahjong-Abend war sicher. Dieses Jahr ist alles anders.

An der Texas Tech gab es solche Erwartungen nie. Und mit der neuen, am 1. Juli beginnenden Obergrenze ist auch diese abgelaufen. Das Schuljahr 2025/26 ist ein Experiment, eine Investition. Es wird entweder erfolgreich sein oder scheitern. Und falls es scheitert, gibt es keine Entschuldigungen.

„Ich sehe Texas Tech als Aktie, und das ist vergleichbar mit dem Kauf von Bitcoin bei 13 Cent oder dem Börsengang von Tesla oder Apple“, sagte Blanchard. „Ich denke, Cody Campbell sieht das genauso, er ist so vorausschauend.“

Sicher, aber die Geschichte ist auch übersät mit gescheiterten Startups, die auf Hybris aufgebaut wurden. Pets.com sollte den E-Commerce revolutionieren. Stattdessen war es ein totales Desaster. Der teure Top-Rekrutierungsjahrgang 2022 von Texas A&M ist im Bundesstaat zu einer ständigen Pointe geworden und führte zur Entlassung von Jimbo Fisher. Bitcoin und Tesla-Aktien haben schon ruhigere Tage erlebt. Die moderne Welt baut auf Chaos auf.

Die Westtexaner kennen den Boom-oder-Bust-Zyklus der Energiemärkte besser als die meisten anderen. Wenn die Quellen versiegen oder die Nachfrage sinkt, bricht die Wirtschaft zusammen. Filet Mignon-Gerichte werden zu getrockneten Bohnen, und nicht jeder überlebt das. Aber gerade deshalb ist es so wichtig, in Boomzeiten zu streiken.

In den letzten beiden Jahren sind die Erwartungen an Texas Tech jeweils mit einem Schlag gesunken. Niemand interessiert sich für erfolgreiche Saisons, wenn man wie McGuire behauptet, dass die Big 12 durch Lubbock führt.

„Wenn die Erwartungen nicht groß sind, muss man sich in einer anderen Welt befinden“, sagte McGuire. „Man muss blind sein und nicht alles sehen, was getan wurde. Also, mal ehrlich, sagen wir mal, es gibt wirklich große Erwartungen. Warum sollte man versuchen, diese kleinzureden oder sich abzuschotten?“

Nachdem sie die zweitbeste Transferklasse der Nation für sich entschieden haben, haben die Red Raiders laut BetMGM gemeinsam mit vier anderen Teams die besten Chancen auf den Big-12-Titel. Texas Tech hat seit 1955 in der Border Conference keinen Conference-Titel mehr gewonnen und noch nie um den Big-12-Titel gespielt. Und da die Spieler nur ein Jahr lang spielen können, gibt es keinen Spielraum für Fehler. Das ist ihre Chance.

„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, ich spüre keinen Druck“, sagte Bailey lachend. „Aber ich finde, man darf sich das nicht zu Kopf steigen lassen. Man muss Tag für Tag an die Sache herangehen, die Punkte abhaken und zeigen, was man kontrollieren kann.“

Die Strategie von Texas Tech – die ein Basketball-Assistenztrainer nonverbal beschrieb, indem er Daumen und Zeigefinger aneinander kratzte, das universelle Symbol für Geld – hat auch zu einigen großen Erfolgen geführt. Basketballstar JT Toppin wurde nach seinem Wechsel aus New Mexico zum Big 12 Player of the Year gewählt. Obwohl er als NBA-Talent der ersten Runde belächelt wurde, wollte Toppin zurückkehren. Er hatte das Gefühl, dass er noch an sich arbeiten musste. NIL gab ihm diese Chance.

Toppin unterzeichnete laut Matt Norlander von CBS Sports einen Vertrag über knapp 4 Millionen Dollar, um zu Texas Tech zurückzukehren. Seine Rückkehr bedeutete auch, dass er fünf hochkarätige Transferspieler für die Red Raiders gewinnen konnte, die in der Elite Eight gegen den späteren Meister Florida verloren.

„Es verändert das Leben unserer Familien“, sagte Toppin. „Es verändert unser Leben und motiviert uns, den Sport zu betreiben, weil wir wissen, dass es unserer Familie gut geht. Jetzt können wir einfach rausgehen und spielen. Es macht alles stressfreier, und das ist einfach ein tolles Gefühl.“

Im Jahr 2006 hatte Cedar Hill in der Geschichte des Programms keinen einzigen Playoff-Sieg errungen. McGuire verhalf dem Team zu einem unerwarteten Staatsmeistertitel. Von diesem Moment an gab er den Ton an. Cedar Hill war ein Ort für Champions. Sein Lauf von dort war nahezu unübertroffen. Und wie Leftwich betonte, war es McGuires vierte Saison in Cedar Hill, die alles vorbereitete. McGuire geht in seine vierte Saison bei Texas Tech.

Das ist das Ziel. Das ist die Chance, die Texas Tech hat. Wenn die Red Raiders es nach Arlington schaffen und die College Football Playoffs erreichen, ändert sich alles. Das Programm wird sich verändern.

„Man kann uns nicht negativ auf unsere Anlagen anwerben“, sagte McGuire. „Wir betreiben Umsatzbeteiligung auf höchstem Niveau. Deshalb müssen wir jetzt etwas Neues schaffen. Wir müssen mitmischen. Wir müssen im AT&T Stadium spielen, dann ist das erledigt und wir können das schaffen, was wir in Cedar Hill geschafft haben, wo man jedes Jahr eine Chance auf den Sieg hat.“

Wer diese Saison versagt, steht unter Druck. Die Flitterwochen sind vorbei. Es ist die einmalige Gelegenheit, selbst die Top-Programme im College-Football auszustechen.

Es ist beängstigend, das gibt Blanchard zu. Aber der Highschool-Footballtrainer, der Hydrantenmonteur, der abgehalfterte NFL-Lineman aus Canyon … keiner von ihnen sollte eigentlich hier sein. Warum nicht mit Schwung abhauen?

„Risiko bringt Belohnung mit sich, und ich kenne keine Belohnung, die nicht mit großem Risiko verbunden wäre“, sagte Blanchard. „Ich gehe lieber Risiken ein und setze alles aufs Spiel und schaue, was passiert, als pessimistisch zu leben und mich zu fragen: Was wäre, wenn? Mann, lasst uns schießen. Lasst uns unsere Waffen abfeuern und sehen, was passiert. Es wird nicht viele Ausreden geben, wenn das, was wir haben, nicht sehr erfolgreich ist.“

Ich fuhr am Dienstagmorgen zu Evie Mae's in Wolfforth, etwas außerhalb von Lubbock, als es öffnete. Es war mein letztes Ziel, bevor ich mich auf den Rückweg nach Dallas machte. Es ist ein traditionelles texanisches Barbecue-Lokal, das montags schließt und seine Öffnungszeiten nur dann festlegt, wenn es ausverkauft ist.

Einheimische behaupten schon lange, der Laden sei einer der besten Grillplätze in Texas. 2025 wurde er schließlich vom Texas Monthly, dem Gipfel seines Fachs, in die Top 10 gewählt. Endlich erkannten die großen Whigs, was hier in Westtexas los war.

„Es wurde auch Zeit“, kicherte ein Gast.

Ich bestellte einen Teller mit zwei Fleischsorten zum Mitnehmen – nachdem ich kurz Rippchen und Rinderbrust probiert hatte, was bewies, dass Evie Mae's alle Auszeichnungen verdient hatte. An der Kasse zeigte ein handgeschriebenes Schild auf eine Kühlbox mit losem Miller Lite und Michelob: „Freibier. Bleib cool.“

Ich ließ das Bier weg, schnappte mir meine Tasche und machte mich auf den Weg. Bei Tageslicht ist es viel einfacher, aus Lubbock herauszukommen.

Etwa eine Stunde östlich kam der Verkehr auf dem Highway 82 zum Erliegen. Drei Sattelschlepper, jeder mit einem 51 Meter langen Rotorblatt beladen, fuhren in einen Windpark. Der nächste Texas-Tech-Milliardär, dachte ich, wird Öl gegen Windkraft eintauschen.

Während wir herumlungerten, aß ich mein Essen zum Mitnehmen – zuerst Rinderbrust, dann Rahmmais –, bevor mir auffiel, dass ich meine Gabel vergessen hatte. Egal, ich hatte alles, was ich brauchte.

Also aß ich mit den Fingern auf dem staubigen Straßenrand. Keine Gabel, keine Serviette, nur West-Texas, Barbecue und die Zukunft, die sich in der Ferne abzeichnete.