„Ja, wir können verteidigen“: Oilers schlagen Stars in G2

DALLAS – Dieses Mal versicherten die Edmonton Oilers den Dallas Stars lediglich, dass sie für Spiel 5 wieder im American Airlines Center sein würden.

Nachdem sie im dritten Drittel des ersten Spiels eine Führung verspielt hatten, gingen die Oilers erneut mit einem Vorsprung in den letzten Abschnitt, doch dieses Mal konnten sie diesen in Spiel 2 in einen 3:0-Sieg ummünzen.

Es war das dritte Mal in den letzten vier Spielen, dass die Oilers einen Gegner zu Null schlugen, darunter auch die Spiele 4 und 5 ihrer Halbfinalserie gegen die Vegas Golden Knights .

Die Oilers ließen in Spiel 1 sechs Tore gegen die Stars zu, in Spiel 2 jedoch kein einziges mehr. Dies führte zu Fragen über Edmontons Abwehrleistung, die Kapitän Connor McDavid offenbar nicht mehr beantworten möchte.

„Okay, los geht’s. Ja, wir können verteidigen“, sagte McDavid. „Wir sind ein anderes Team als in den vergangenen Jahren. … Wir spielen einfach weiterhin gut verteidigen. [ Stuart Skinner ] war großartig. Ein paar Pannen im dritten Drittel haben uns nicht gefallen, aber es war super.“

Der vielleicht größte Unterschied zwischen Spiel 1 und 2 war Edmontons Penalty Killing im Schlussdrittel. Im Eröffnungsspiel erzielten die Stars drei Powerplay-Tore in Folge, darunter fünf unbeantwortete Tore, darunter ein Empty-Net-Tor.

In Spiel 2 erlaubten die Oilers den Stars nur einen Powerplay-Versuch.

Die Oilers hatten in der zweiten Runde Probleme mit ihrem Penaltykilling und erreichten eine Erfolgsquote von nur 9,1 %.

„Das größte Problem war natürlich das Penalty Killing“, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch über die Defensivunterschiede zwischen den ersten beiden Spielen. „Wir haben drei Gegentore kassiert, und dann im dritten Drittel mussten wir ein bisschen schummeln, und sie haben Mitte des dritten Drittels ein Tor geschossen, obwohl wir etwas absolut nicht erzwungen haben. Heute Abend, wenn man die ganze Zeit in Führung liegt, muss man nichts erzwingen.“

Knoblauch betonte auch, dass die Oilers mehr 50/50-Duelle gewannen und gleichzeitig mehr Schüsse blockten. Sie blockten 17 Torschüsse und zwangen die Stars zu 27 Ballverlusten – so viele wie nie zuvor in dieser Postseason.

Skinner schloss mit 25 Paraden ab, wobei er sowohl Rebounds vor dem Tor als auch Schüsse aus unterschiedlichen Entfernungen abwehrte.

Seine wohl bedeutendste Parade des Abends gelang ihm beim Powerplay der Oilers. Starstürmer Roope Hintz fälschte einen Puck in der Passgasse ab, der zu Wyatt Johnston gelangte, der zu einem Alleingang durchbrach, doch Skinner parierte.

Ryan Nugent-Hopkins verschaffte Skinner mit seinem Treffer im ersten Drittel etwas Luft. Brett Kulak und Connor Brown sorgten im zweiten Drittel für zusätzlichen Spielraum und bauten die Führung auf 3:0 aus.

„Aus meiner Sicht hat sich unser Wachstum in jedem einzelnen Spiel gezeigt“, sagte Skinner. „Ich habe das Gefühl, dass wir mit jedem Spiel gewachsen und immer besser geworden sind. Wenn man sich die siegreichen Teams ansieht, sind das normalerweise die, die defensiv ziemlich dicht sind. Und ich weiß, dass wir uns verbessert haben und besser geworden sind, weil wir so eine Mannschaft sein wollen.“

Oilers-Verteidiger Jake Walman sagte gegenüber ESPN, dass man in dieser Phase der Nachsaison damit rechne, gegen Teams anzutreten, die über mindestens drei, wenn nicht sogar vier Linien verfügen, die einen offensiven Beitrag leisten können.

Walman sagte, das Ziel der Oilers bestehe darin, verschiedene Wege zu finden, um ihre Gegner zu frustrieren, wenn die andere Mannschaft im Ballbesitz sei.

„Es geht darum, überall auf dem Eis zu sein und ihnen das Gefühl zu geben, sie müssten sich durch zehn Gegner kämpfen“, sagte Walman. „Ich denke, dann spielen wir am besten. Nicht nur die Verteidigung, sondern auch die Stürmer. Körperlich agierende Spieler, die das Spiel verkürzen und schnell beenden. Das ist für uns der Schlüssel zum Erfolg.“

Auf die Frage nach der Botschaft unter den Oilers-Spielern, nachdem sie in der regulären Saison zwei Teams aus den Top 5 der Torschützenliste pro Spiel ausgeschaltet hatten, gab McDavid eine bekannte Antwort.

„Ich klinge wie eine kaputte Schallplatte, aber wir wissen, wie man verteidigt“, sagte McDavid. „Jeder ist dabei, jeder ist auf dem richtigen Weg, die Verteidigung hält ihre Lücken, verteidigt die blaue Linie, holt Pucks heraus, und Stewie ist immer da, wenn wir ihn brauchen.“