Sonder stellt nach Kündigung durch Marriott den Betrieb ein und beendet damit ein Gastgewerbe-Experiment.

In der neuesten Folge von „Good Morning Hospitality“, einem Skift-Podcast, sprachen die Moderatoren Wil Slickers , Michael Goldin und Brandreth Canaley mit Skift-Redakteur Sean O’Neill über die bisher bekannten Hintergründe der plötzlichen Entscheidung von Marriott Bonvoy, den Lizenzvertrag mit Sonder Inc. mit sofortiger Wirkung zu beenden. Hinweis: Diese Folge wurde vor der offiziellen Bekanntgabe der Betriebseinstellung durch Sonder aufgezeichnet und ausgestrahlt.

Die 2024 angekündigte Partnerschaft zwischen Marriott und Sonder war ein entscheidender Vertrauensbeweis für das Unternehmen. Die Vereinbarung ermöglichte es dem angeschlagenen Betreiber von Apartmenthotels, seine Objekte auf den Buchungskanälen von Marriott anzubieten und damit Zugang zu einem der größten Treueprogramme der Reisebranche zu erhalten. Damals wurde dieser Schritt als Bestätigung des Sonder-Geschäftsmodells gewertet – und für Marriott als risikoarme Expansion in den Bereich der Apartmenthotels, ohne die vollständige Eigentümerschaft oder das Management zu übernehmen.

Dieser Optimismus verflog am Wochenende. Marriott bestätigte die Beendigung der Partnerschaft und sprach von einem Zahlungsausfall seitens Sonder, ohne jedoch Details zu nennen. Die plötzliche und unerwartete Kündigung ließ Gäste im Stich und Analysten spekulieren, ob der Zahlungsausfall auf ein verfehltes finanzielles Ziel oder einen tatsächlichen Liquiditätsengpass zurückzuführen ist.

Am Montag gab Sonder offiziell bekannt, dass das Unternehmen seine Geschäftstätigkeit mit sofortiger Wirkung einstellen und ein Liquidationsverfahren nach Chapter 7 für sein US-Geschäft einleiten wird, zusammen mit Insolvenzverfahren auf den internationalen Märkten, auf denen es tätig ist.

In ihrer Stellungnahme nannte das Unternehmen „schwere finanzielle Engpässe“ und „unerwartete Herausforderungen bei der Angleichung unserer Technologie-Frameworks“ an die Systeme von Marriott als Gründe, was zu erheblichen Integrationskosten und einem starken Umsatzrückgang geführt habe.

„Wir sind zutiefst bestürzt darüber, dass die Liquidation der einzig gangbare Weg ist“, sagte Janice Sears, Interims-CEO von Sonder. „Leider hat sich unsere Integration mit Marriott International aufgrund unerwarteter Schwierigkeiten bei der Angleichung unserer Technologiesysteme erheblich verzögert. Dies führte zu signifikanten, ungeplanten Integrationskosten sowie zu einem starken Umsatzrückgang durch die Teilnahme von Sonder am Bonvoy-Reservierungssystem von Marriott.“

In E-Mails, die am Sonntagabend an die Gäste verschickt wurden, wurde ihnen mitgeteilt, dass ihr Aufenthalt sofort beendet wird. „Wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass die Vereinbarung zwischen Marriott und Sonder Holdings beendet wurde“, hieß es in der Nachricht. Reisende wurden aufgefordert, die Unterkünfte „so schnell wie möglich“ zu verlassen.

Auf Reddit und LinkedIn schilderten Gäste und ehemalige Mitarbeiter chaotische Szenen: Reisende konnten ihre Zimmer nicht beziehen, Mitarbeiter berichteten von Entlassungen und treue Marriott-Kunden standen ohne Unterkunft oder Punktegutschrift da. Ein Gast gab an, sich zum Zeitpunkt der Benachrichtigung außerhalb des Bundesstaates befunden zu haben und sein Gepäck nicht abholen zu können.

O’Neill erklärte gegenüber „Good Morning Hospitality“ , Marriotts Entscheidung sei für den weltgrößten Hotelkonzern ungewöhnlich drastisch. „Ich kann mich nicht erinnern, dass Marriott in meiner gesamten Laufbahn jemals eine Marke so abrupt eingestellt hat“, sagte er. „Das schadet dem Ruf der Marke in puncto Zuverlässigkeit.“

Sonder wurde 2014 gegründet, sammelte in neun Finanzierungsrunden rund 680 Millionen US-Dollar ein und ging 2022 durch eine SPAC-Fusion im Wert von fast 2 Milliarden US-Dollar an die Börse. Das Geschäftsmodell des Unternehmens – die Anmietung von Apartments und deren Umbenennung in Boutique-Hotelzimmer – positionierte es zwischen Airbnb und Marriott und versprach Beständigkeit bei gleichzeitiger Flexibilität.

Doch das Wachstum hatte seinen Preis. Hohe Leasingverbindlichkeiten, verzögerte Finanzberichterstattung und wiederholte Führungswechsel untergruben das Vertrauen. Trotz Umsatzwachstums erreichte das Unternehmen nie die Gewinnzone. Ende 2024 zeigten die Geschäftsberichte von Sonder, dass das Unternehmen hohe Verluste erlitt und Schwierigkeiten hatte, die Zahlungsbedingungen von Marriott zu erfüllen, obwohl Marriott ihm bereits Kredite gewährt hatte, um die Geschäftsbeziehung aufrechtzuerhalten.

Für Marriott war die Partnerschaft mit Sonder als strategisches Experiment gedacht – ein Lizenzmodell, das das Treueprogrammangebot ohne zusätzlichen operativen Aufwand erweiterte. Es ähnelte anderen „weichen“ Kooperationen wie dem Vertrag von IHG mit Iberostar und der Partnerschaft von Hilton mit AutoCamp.

Das Experiment wird nun kritisch hinterfragt. „Wenn man erst einmal testen will, was funktioniert, schließt man keinen Zwanzigjahresvertrag ab“, sagte Co-Moderator Michael Goldin in der Sendung. „Es sollte ein Testlauf sein, aber er war nach weniger als einem Jahr beendet.“

Marriott beteuert, Gästen mit bestehenden Buchungen zu helfen und betroffene Reisende auf alternative Unterkünfte hinzuweisen. Die Auswirkungen auf den Ruf könnten jedoch anhalten, insbesondere da Marriott die Einführung von Apartments by Marriott Bonvoy, seiner neuen Marke für Langzeitaufenthalte, fortsetzt.

Der Zusammenbruch – der nun als vollständige Schließung des Sonder-Geschäfts bestätigt wurde – verdeutlicht die Fragilität von Lizenzvereinbarungen zwischen großen Hotelketten und finanziell instabilen Betreibern. Diese „unkomplizierten“ Partnerschaften haben sich branchenweit stark verbreitet, da sie es Marken ermöglichen, schnell zu expandieren, ohne auf traditionelles Franchising oder Eigentum zurückzugreifen.

Wie O'Neill anmerkte, wird künftig mehr Sorgfalt geboten sein. Es geht nicht nur darum, sich an Kundenbindungsprogramme anzuschließen, sondern auch darum sicherzustellen, dass diese Partner dauerhaft Leistung erbringen und zahlungsfähig bleiben.

Die Website von Sonder ist weiterhin offline, und das Unternehmen teilt mit, dass Details zur internationalen Abwicklung im Rahmen lokaler Gerichtsverfahren bekannt gegeben werden. Marriott hat sich bisher nicht dazu geäußert, ob ehemalige Sonder-Standorte umbenannt oder in das Apartmentportfolio von Marriott integriert werden.

Diese Geschichte handelt nicht nur von Sonder. Sie zeigt, was passiert, wenn große Hotelketten hohe Summen auf technologieorientierte Betreiber setzen, die das gleiche Tempo oder die gleiche finanzielle Disziplin nicht durchhalten können. Der Zusammenbruch verdeutlicht die wachsende Kluft zwischen Innovation und Umsetzung, und die Auswirkungen auf die gesamte Hotelbranche könnten erheblich sein.

Die Ära Sonder ist vorerst offiziell beendet – eine warnende Geschichte darüber, wie Innovationen die Umsetzung überholen können.

Hören Sie sich das vollständige Gespräch in der neuesten Folge von Good Morning Hospitality, einem Skift-Podcast, an.