Der Druck wächst, 15 Pinguine freizulassen, die „in einem Keller ohne Sonnenlicht und frische Luft gefangen sind“.

Abgeordnete haben sich einer Kampagne angeschlossen, die die Freilassung von 15 Pinguinen fordert, die in einem Keller im Zentrum Londons „ohne Sonnenlicht und frische Luft gefangen“ sind.

Eine Gruppe von 75 Politikern bezeichnete ihre Gefangenschaft im Sea Life London Aquarium – nur einen Steinwurf vom Parlamentsgebäude entfernt – als „unbritisch“.

Das Aquarium im County Hall Gebäude am Südufer der Themse, gegenüber dem London Eye, eröffnete seine Ausstellung von Eselspinguinen im Mai 2011, und Tierschützer argumentieren, dass diese nun schon 14 Jahre in einem kleinen Raum mit einem nur 2,1 m tiefen Becken ausharren müssen.

Umweltministerin Emma Reynolds wurde gebeten zu prüfen, ob die Pinguine in eine besser geeignete Einrichtung verlegt werden sollten, die ihren Verhaltens-, ökologischen und physiologischen Bedürfnissen besser entspricht.

David Taylor, der Labour-Abgeordnete für Hemel Hempstead, koordinierte den Brief und sagte, die Kampagne werde „nicht aufhören, bis diese Pinguine das Leben bekommen, das sie verdienen“.

Er fügte hinzu: „Kein Tier sollte so leben müssen, dass seine Rechte scheinbar gegen schnödes Geld eingetauscht werden.“

Der Druck auf Merlin Entertainments, das Unternehmen, dem das Aquarium sowie Attraktionen wie Alton Towers und Madame Tussauds gehören, hat sich in den letzten Wochen verstärkt.

Der Umweltschützer Feargal Sharkey forderte kürzlich die Geschäftsführerin Fiona Eastwood auf, für einen Monat in einem alten Gemeindegebäude „mit den Pinguinen die Plätze zu tauschen“.

„Das ist idiotisch. Das ist Unsinn, und damit muss Schluss sein“, warnte er.

Der Naturforscher Chris Packham, der letzten Monat an einer Protestaktion vor dem Aquarium teilnahm, bezeichnete es unterdessen als „Schandfleck für den Ruf der Londoner Sehenswürdigkeiten“.

Eine von der Tierschutzorganisation Freedom for Animals initiierte Petition hat mittlerweile mehr als 37.000 Unterschriften erhalten. Born Free erklärt, dass mindestens zwei der Vögel noch nie den Himmel gesehen haben.

Ein Sprecher des Merlin-Schutzteams erklärte jedoch, dass das derzeitige Gehege den natürlichen Lebensraum der Pinguine darstelle und sich im Erdgeschoss und nicht im Keller befinde.

In einer Erklärung hieß es weiter: „Wir wissen, dass vielen Menschen die Eselspinguine im Sea Life London Aquarium sehr am Herzen liegen – uns auch.“

„Wir haben ein unglaubliches Team von Naturschützern, Tierschutzexperten und Aquaristen, die jeden Tag mit den Pinguinen zusammen sind und dafür sorgen, dass es ihnen gut geht und sie sich wohlfühlen.“

„Und wir tun dies nicht allein – wir arbeiten mit einigen der besten Pinguinexperten der Welt zusammen, darunter Tierärzte und Spezialisten für Pinguinverhalten und Lebensraumgestaltung.“

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Merlin sagte weiter, dass "Penguin Point" so gebaut wurde, dass es ihre natürliche Umgebung nachbildet, mit klimatisierter Temperatur und gefilterter Frischluft.

„Das sind Dinge, die sich im Freien nicht so einfach nachstellen lassen, und die Pinguine in die freie Wildbahn zu entlassen, ist einfach keine sichere Option für sie, da sie schon immer in menschlicher Obhut gelebt haben.“

Das Unternehmen fügte hinzu, dass die Pflege der Pinguine eine „komplexe Angelegenheit“ sei und jede Entscheidung bezüglich ihres Wohlergehens ernst genommen werde.

„Wir sind offen. Wir hören zu. Und wir haben immer das Richtige für unsere Tiere getan, basierend auf Expertenrat und ihren individuellen Bedürfnissen. Zu diesem Versprechen stehen wir.“

Ein Sprecher des Umweltministeriums (DEFRA) ging nicht konkret auf das Sea Life London Aquarium ein, sagte aber: „Diese Regierung bekennt sich zu höchsten Standards im Tierschutz.“

„Wir haben vor Kurzem eine Überarbeitung der Tierschutzstandards in Zoos eingeleitet, um den Schutz zu stärken und sicherzustellen, dass alle Tiere – einschließlich der Eselspinguine – nach den besten Praktiken versorgt werden.“