ATLANTIC FURIES von Midge Gillies: Femme fatales, die den Himmel mit Stil eroberten

Als Ruth Elder 1927 nach ihrem gescheiterten Versuch, den Atlantik mit ihrem Eindecker American Girl zu überqueren, nach New York zurückkehrte, war die Menge begeistert.

Die „Flying Flapper“ sah mit ihrem Pariser Kostüm, dem Fuchspelzmantel und dem Bobfrisur wie eine schicke Dame der Gesellschaft aus.

Es spielte keine Rolle, dass die American Girl mehrere hundert Kilometer nördlich der Azoren ins Meer gestürzt war. Für die Zeitungen war „Miss“ Elder eine neue Art von Femme fatale.

In diesem fesselnden Buch – teils Barbie-Film, teils Wacky Races – erzählt die Sozialhistorikerin Gillies die Geschichte von sechs Frauen, die in den späten 1920er Jahren um die Überquerung des Atlantiks wetteiferten.

Charles Lindbergh war 1927 der erste Pilot, dem ein Nonstop-Soloflug gelang, nun begann das Rennen um die erste Pilotin, die die 3.000 Meilen lange Strecke bewältigen sollte.

Im Zeitalter der Frauenemanzipation flogen die Frauen auf Wolke sieben.

Gillies' sechs Heldinnen stammen aus unterschiedlichsten Gesellschaftsschichten. Da ist die Tochter eines Kollegen, die Ehrenwerte Elsie Mackay, die Afroamerikanerin Bessie Coleman, deren Mutter in die Sklaverei hineingeboren wurde, und Amelia Earhart, die als erste Pilotin den Atlantik allein und nonstop überquerte.

Ruth Elder entpuppte sich als jemand, die vor einer skandalösen Liebesvergangenheit auf der Flucht war.

Es war nicht alles ein Zuckerschlecken. Vier von Gillies' Atlantic Furies kehrten von ihren Expeditionen nicht zurück, die berühmteste davon war Earhart, die 1937 aufbrach, um als erste Pilotin den Äquator zu umrunden.

Nach mehreren knisternden Funksprüchen, die am 2. Juli empfangen wurden, verschwand ihre hellsilberne Lockheed Electra vom Himmel über dem Zentralpazifik. Sie wurde bisher nicht gefunden.

Gillies' große Kunst besteht darin, uns ein erschütterndes Gefühl dafür zu vermitteln, wie es gewesen sein muss, hoch oben in den Lüften zu sitzen, Schokolade zu knabbern und zu versuchen, den Lärm der Propeller auszublenden.

Das Fliegen durch eisigen Nebel brachte erschreckend schlechte Sichtverhältnisse mit sich, und der Versuch, eine bessere Sicht zu erlangen, konnte sich als tödlich erweisen.

Im Jahr 1926 löste Coleman ihren Sicherheitsgurt, um über den Rumpf zu spähen, genau als ihr Flugzeug absackte, was dazu führte, dass sie vor den Augen entsetzter Umstehender einen Überschlag machte und zu Boden stürzte.

Nicht alle waren der Ansicht, dass Frauen in der Luftfahrt ihren Platz hätten. Ein auf Flugmedizin spezialisierter Arzt berichtete, dass die Menstruation bei Pilotinnen das Risiko eines Flugzeugabsturzes erhöhe. Major Oliver Stewart, ehemaliger Angehöriger der Royal Air Force, schrieb derweil in der Zeitschrift „The Tatler“ düster, Frauen würden sich erst dann umstimmen lassen, wenn sie die Wahrheit erkannt hätten, dass Lippenstift mächtiger sei als der Steuerknüppel.

Gillies räumt mit dieser historischen Frauenfeindlichkeit kurz auf und argumentiert, dass die wagemutigen Frauen, die um die Atlantiküberquerung wetteiferten, sich niemals von einem Mann vorschreiben lassen würden, was sie zu tun haben. (Es ist sicherlich kein Zufall, dass ihre Heldinnen zusammen 15 Ehen geführt haben.)

Am Ende dieses spannenden Buches kann man nicht anders, als diesen großartigen Frauen in ihren Flugmaschinen zuzujubeln.