Todesfälle durch Überdosierung gingen 2024 zurück, lagen aber immer noch über dem Niveau vor der Pandemie

Im Jahr 2024 gab es in den USA 30.000 weniger Todesfälle durch Drogenüberdosierung als im Jahr zuvor – der größte jemals verzeichnete Rückgang innerhalb eines Jahres. Schätzungsweise 80.000 Menschen starben im vergangenen Jahr an einer Überdosis, wie aus vorläufigen Daten der Centers for Disease Control and Prevention hervorgeht, die am Mittwoch veröffentlicht wurden . Das ist ein Rückgang von 27 % gegenüber 110.000 im Jahr 2023.

Dennoch sind die jährlichen Todesfälle durch Überdosierung höher als vor der COVID-19-Pandemie. In einer Erklärung stellte die CDC fest, dass Überdosierungen nach wie vor die häufigste Todesursache bei Menschen zwischen 18 und 44 Jahren sind. Dies unterstreicht die Notwendigkeit kontinuierlicher Anstrengungen, um diesen Fortschritt aufrechtzuerhalten.

Einige Experten befürchten, dass der jüngste Rückgang durch Kürzungen der Bundesmittel und des Personalbestands im öffentlichen Gesundheitswesen oder durch eine Abkehr von Strategien, die scheinbar funktionieren, verlangsamt oder gestoppt werden könnte.

„Jetzt ist nicht die Zeit, den Fuß vom Gaspedal zu nehmen“, sagte Dr. Daniel Ciccarone, Experte für Drogenpolitik an der University of California in San Francisco.

Die CDC erhebt seit 45 Jahren vergleichbare Daten. Der bisher größte Rückgang innerhalb eines Jahres betrug laut dem National Center for Health Statistics der Behörde 2018 vier Prozent.

In allen Bundesstaaten außer zweien kam es im vergangenen Jahr zu Rückgängen – die stärksten in Ohio, West Virginia und anderen Bundesstaaten, die von der jahrzehntelangen Überdosis-Epidemie des Landes besonders stark betroffen waren. Experten sagen, dass weitere Forschung nötig sei, um die Ursachen für den Rückgang zu verstehen, nennen aber mehrere mögliche Faktoren. Zu den am häufigsten genannten gehören:

• Erhöhte Verfügbarkeit des Überdosis-umkehrbaren Medikaments Naloxon.
• Erweiterte Suchtbehandlung.
• Veränderungen im Drogenkonsum der Menschen.
• Die zunehmende Wirkung von Milliarden Dollar an Vergleichszahlungen in Opioid-Klagen.
• Die Zahl der gefährdeten Amerikaner sinkt, nachdem es zu einer Welle von Todesfällen unter älteren Erwachsenen gekommen ist und Jugendliche und junge Erwachsene sich von den Drogen abwenden, die die meisten Todesfälle verursachen.

Die vorläufigen Zahlen sind Schätzungen aller US-Amerikaner, die an einer Überdosis gestorben sind, einschließlich Nicht-Staatsbürgern. Diese Daten werden noch ausgewertet, und die endgültigen Zahlen können leicht abweichen. Klar ist jedoch, dass es im vergangenen Jahr einen starken Rückgang gab.

Ein CDC-Bericht aus dem vergangenen Jahr zeigte, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den USA zwischen Juli 2023 und Juli 2024 um 17 % zurückging – was teilweise auf die bessere Verfügbarkeit von Naloxon zurückzuführen ist. Naloxon, auch unter dem Markennamen Narcan erhältlich, ist seit 2023 rezeptfrei erhältlich und gehört zum Standardgepäck von Ersthelfern . Es taucht sogar in einigen Klassenzimmern auf.

Die Trump-Regierung hat vorgeschlagen, einen Zuschuss in Höhe von 56 Millionen Dollar zu kürzen, der Ersthelfern den Umgang mit dem lebensrettenden Medikament Naloxon bei Überdosierungen beibringt. Experten zufolge könnte dies die Fortschritte der USA bei der Senkung der Zahl der Todesfälle durch Opioid-Überdosierungen zunichtemachen.

Die Fördermittel können von staatlichen und lokalen Organisationen für die Schulung von Menschen in der Anwendung von Naloxon sowie für die Verabreichung und Verteilung des Medikaments verwendet werden. Die Fördermittel werden von der Substance Abuse and Mental Health Services Administration verwaltet.

Experten weisen darauf hin, dass es in der Vergangenheit Momente gab, in denen die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den USA stagnierte oder sogar zu sinken schien, nur um dann wieder anzusteigen. Dies geschah beispielsweise im Jahr 2018.

Aber es gibt Gründe, optimistisch zu sein.

Arzneimittelhersteller, -händler, Apothekenketten und andere Unternehmen haben sich mit staatlichen und lokalen Behörden in Rechtsstreitigkeiten über Schmerzmittel geeinigt, die in der Vergangenheit eine Hauptursache für Todesfälle durch Überdosierung waren. Die Vereinbarungen der letzten zehn Jahre versprachen im Laufe der Zeit rund 50 Milliarden Dollar, wobei der Großteil davon für die Suchtbekämpfung eingesetzt werden sollte.

Ein weiterer Vergleich, der zu den größten zählen würde: Mitglieder der Sackler-Familie, Eigentümer des OxyContin-Herstellers Purdue Pharma, würden sich bereit erklären, bis zu sieben Milliarden Dollar zu zahlen, könnte noch in diesem Jahr genehmigt werden.

Das Geld fließt zusammen mit den Steuergeldern des Bundes in verschiedene Programme, darunter betreutes Wohnen und Maßnahmen zur Schadensminderung, wie etwa die Bereitstellung von Material für den Test von Medikamenten auf Fentanyl, die derzeit am häufigsten für Überdosierungen verantwortlich ist.

Was die einzelnen Bundesstaaten mit dem Geld machen, ist derzeit noch fraglich. „Die Bundesstaaten können nach den Rückgängen entweder sagen: ‚Wir haben gewonnen, wir können uns zurückziehen‘“, oder sie können das Geld aus den Klagen für Naloxon und andere Maßnahmen verwenden, sagte Regina LaBelle, ehemalige kommissarische Direktorin des Office of National Drug Control Policy. Heute leitet sie ein Programm für Sucht und öffentliche Politik an der Georgetown University.

Die Regierung von Präsident Donald Trump betrachtet Opioide vor allem als ein Problem der Strafverfolgung und als Grund für verstärkte Grenzsicherung. Das beunruhigt viele Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens und Befürworter.

„Wir glauben, dass ein gesundheitspolitischer Ansatz, der Drogenkonsumenten unterstützt – und nicht bestraft –, entscheidend ist, um die Überdosiskrise zu beenden“, sagte Dr. Tamara Olt aus Illinois, deren 16-jähriger Sohn 2012 an einer Überdosis Heroin starb. Sie ist heute Geschäftsführerin von „Broken No Moore“, einer Interessenvertretung für Suchterkrankungen.

Olt führt die jüngsten Rückgänge auf die zunehmende Verfügbarkeit von Naloxon, die Bemühungen um die Bereitstellung einer Behandlung sowie ein größeres Bewusstsein für das Problem zurück.

Kerry Breen hat zu diesem Bericht beigetragen.