Deal oder kein Deal? Bundesstaaten bereiten sich auf Last-Minute-Entscheidungen des Kongresses zu Obamacare vor.

Am Samstag können fast 24 Millionen Kunden mit dem Kauf von Krankenversicherungen auf healthcare.gov und den staatlichen Obamacare-Börsen beginnen.

Höhere Preise und Unsicherheit erwarten viele dieser Käufer.

Die durchschnittlichen Prämien werden sich voraussichtlich mehr als verdoppeln. Die Leiter der Versicherungsbörsen in Bundesstaaten wie Maryland, Kalifornien, Pennsylvania und Idaho berichteten mir und meiner Kollegin Julie Appleby, dass sich viele fragen, wie sie im nächsten Jahr Hunderte – oder sogar Tausende – von Dollar zusätzlich für diese Tarife aufbringen sollen. Manche erwägen Tarife mit fünfstelligen Selbstbeteiligungen, so wie eine Familie aus Virginia Beach, Virginia, die eine Selbstbeteiligung von 20.000 Dollar zahlen muss, um ihre monatlichen Prämien bei etwa 70 Dollar zu halten.

„Die Prämien mögen günstig erscheinen, aber der Versicherungsschutz selbst wird die Familie am Ende viel Geld kosten“, sagte mir Deepak Madala, der Direktor von Enroll Virginia, diesen Monat.

Auch wenn die Amerikaner die teuren Tarife abwägen, besteht die sehr reale Möglichkeit, dass sich alles ändern könnte, wenn der Kongress in letzter Minute eine Einigung zur Verlängerung der Subventionen vor dem Ende der offenen Anmeldefrist erzielt, die in den meisten Bundesstaaten bis zum 15. Januar läuft.

Hinter den Kulissen arbeiten die Leiter der staatlichen Börsen an Notfallplänen.

In Idaho erklärte der Leiter der staatlichen Krankenversicherungsbörse, er habe die entsprechenden Benachrichtigungen bereits vorbereitet, sollte der Kongress eine Einigung erzielen. Kalifornien und Maryland bereiten sich darauf vor, die Anmeldefrist vorübergehend zu schließen, falls die Abgeordneten einer Verlängerung der Subventionen zustimmen.

Auf dem Capitol Hill warnen Versicherer die Abgeordneten, dass die Zeit drängt.

„Wenn die Dinge über die erste Dezemberwoche hinausgehen, wird es operativ deutlich komplizierter“, sagte mir Kris Haltmeyer, Vizepräsidentin für Gesetzgebungs- und Regulierungspolitik bei der Blue Cross Blue Shield Association.

Dennoch scheint der Kongress einen Monat nach Beginn des Regierungsstillstands keiner Einigung über die Verlängerung der zusätzlichen Subventionen näher gekommen zu sein, die die Krankenversicherung auf dem Marktplatz seit 2021 erschwinglicher gemacht haben, als die Demokraten erstmals ein Gesetz verabschiedeten, das erhebliche Unterstützung bei der Zahlung von Prämien vorsah.

Führende Republikaner und Demokraten haben den Wunsch geäußert, eine Lösung zu finden, bevor diese Subventionen zum Jahresende auslaufen.

Doch wie so oft im Kongress hat jede Partei unterschiedliche Vorstellungen davon, wie eine Einigung aussehen könnte. Die Abgeordneten sind sich nicht einmal darüber einig, wie der erste Schritt erfolgen soll. Die Demokraten fordern eine Einigung über die Subventionen des Affordable Care Act (ACA), bevor sie über die Finanzierung der Bundesregierung abstimmen. Die Republikaner hingegen weigern sich und erklären, sie würden erst nach der Wiederaufnahme der Regierungsgeschäfte verhandeln.