Apotheker horten die gängigsten Medikamente wegen der Gefahr gezielter Trump-Zölle

Im dunklen Keller einer Apotheke in Salt Lake City stehen Hunderte bernsteinfarbene Tablettenfläschchen aus Plastik in Reihen gestapelt – die Verteidigungsmauer eines Mannes in einem Zollkrieg.

Der unabhängige Apotheker Benjamin Jolley und seine Kollegen befürchten, dass die Zölle, deren Ziel darin besteht, die Arzneimittelproduktion in die USA zu verlagern, stattdessen Unternehmen aus dem Geschäft drängen und gleichzeitig die Preise in die Höhe treiben könnten. Dies würde zu einer Verschärfung der Medikamentenknappheit führen, die amerikanische Patienten seit Jahren plagen.

Jolley kaufte die teuersten Großflaschen für sechs Monate, in der Hoffnung, sein Unternehmen vor den 10-prozentigen allgemeinen Zöllen auf Importwaren zu schützen, die Präsident Donald Trump am 2. April angekündigt hatte. Angesichts der drohenden zusätzlichen Zölle auf Arzneimittel befürchtet Jolley, dass die Preise für die Medikamente, die in diese Flaschen gefüllt werden, in die Höhe schnellen werden.

Grundsätzlich, so Jolley, sei es sinnvoll, Zölle einzusetzen, um die Produktion aus China und Indien in die USA zu verlagern. Im Kriegsfall könnte China alle Exporte in die USA rasch stoppen.

„Ich verstehe die Gründe für die Zölle. Ich bin mir aber nicht sicher, ob wir es richtig machen“, sagte Jolley. „Und ich bin mir absolut sicher, dass es die Preise, die ich meinen Lieferanten zahle, erhöhen wird.“

Unabhängige Apotheker wie Jolley stehen unter dem Druck von Versicherern und Zwischenhändlern und sind nun an vorderster Front eines Zollsturms. Fast alle Beteiligten – Arzneimittelhersteller, Apotheken, Großhändler und Zwischenhändler – lehnen die meisten Zölle ab.

Eine drastische Reduzierung der Medikamentenimporte könnte zu weitverbreiteten Engpässen führen, warnen Experten. Grund dafür sei die Abhängigkeit Amerikas von chemischen Inhaltsstoffen aus chinesischer und indischer Produktion, die die Grundbausteine ​​vieler Medikamente bilden. Branchenvertreter warnen, hohe Zölle auf Rohstoffe und Fertigarzneimittel könnten die Medikamente verteuern.

„Große Schiffe ändern ihren Kurs nicht über Nacht“, sagte Robin Feldman, Professor an der University of California in San Francisco, der über verschreibungspflichtige Medikamente schreibt. „Selbst wenn Unternehmen versprechen, ihre Produktion ins Inland zu verlagern, wird es Zeit brauchen, bis sie wieder einsatzbereit sind. Der Schlüssel wird darin liegen, Schäden für die Industrie und Belastungen für die Verbraucher zu vermeiden.“

Trump sagte am 8. April, er werde bald „hohe Zölle auf Arzneimittel“ ankündigen, die in den USA seit 30 Jahren weitgehend zollfrei sind.

„Wenn sie das hören, werden sie China verlassen“, sagte er. Die USA importierten im Jahr 2024 Medikamente im Wert von 213 Milliarden Dollar – aus China, aber auch aus Indien, Europa und anderen Gebieten.

Nach Trumps Aussage fragen sich die Pharmaunternehmen nun verzweifelt, ob er es ernst meint und ob die Zölle auf einige Produkte verschärft werden. Denn die US-amerikanische Arzneimittelversorgungskette ist in weiten Teilen fragil, Medikamentenengpässe sind häufig und die Turbulenzen bei der FDA werfen Fragen auf, ob die Personalausstattung ausreicht, um Fabriken zu überprüfen, wo Qualitätsprobleme zu Lieferkettenkrisen führen können.

Am 12. Mai unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, in der er die Arzneimittelhersteller aufforderte, die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente für Amerikaner zu senken, um sie an die Preise in anderen Ländern anzugleichen.

Unterdessen prognostizieren Apotheker, dass selbst die von Trump geforderten 10%-Zölle wehtun werden: Jolley sagte, eine mögliche Erhöhung um bis zu 30 Cent pro Ampulle sei zwar kein Vermögen, summe sich aber, wenn man eine kleine Apotheke sei, die 50.000 Rezepte pro Jahr ausfülle.

„Das einzige Wort, das ich derzeit zur Beschreibung von Zöllen sagen würde, ist ‚Unsicherheit‘“, sagte Scott Pace, Apotheker und Inhaber der Kavanaugh Pharmacy in Little Rock, Arkansas.

Um Preisschwankungen zu überstehen, hat Pace einen Vorrat der Medikamente angelegt, die seine Apotheke am häufigsten abgibt.

„Ich habe die 200 beliebtesten Generika in meinem Geschäft identifiziert und sie im Grunde für 90 Tage ins Regal gestellt, nur als Ausgangspunkt“, sagte er. „Das sind Diabetesmedikamente, Blutdruckmedikamente, Antibiotika – Dinge, ohne die die Leute meiner Meinung nach kränker wären.“

Pace sagte, die Zölle könnten das Todesurteil für die vielen unabhängigen Apotheken sein, die mit „hauchdünnen Margen“ auskommen müssen – es sei denn, die Erstattungen würden erhöht, um mit den höheren Kosten Schritt zu halten.

Anders als andere Einzelhändler können Apotheken diese Kosten nicht an die Patienten weitergeben. Ihre Zahlungen werden von Krankenkassen und Pharmacy Benefit Managern festgelegt, die größtenteils Versicherungskonzernen gehören und als Vermittler zwischen Arzneimittelherstellern und -käufern fungieren.

Neal Smoller, der in seiner Village Apothecary in Woodstock, New York, 15 Mitarbeiter beschäftigt, ist nicht optimistisch.

„Es ist nicht so, dass sie einfach zurückkommen und sagen: ‚Hier ist eure 10-prozentige Erhöhung wegen des 10-prozentigen Zolls‘“, sagte er. „Die Kosten werden steigen, und die schleppenden Reaktionen der öffentlichen Bauunternehmen werden dazu führen, dass wir noch schneller Geld verlieren, als wir es ohnehin schon tun.“

Smoller, der sagte, er habe sich mit dem Verkauf von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln eine Nische geschaffen, befürchtet, dass die Entlassungen bei der FDA zu weniger bundesstaatlichen Inspektionen und Sicherheitskontrollen führen werden.

„Ich mache mir Sorgen, dass unsere Pharmaindustrie zu einer Art Wilder Westen wird, wie unsere Nahrungsergänzungsmittelindustrie“, sagte er.

Eng fokussierte Zölle könnten in manchen Fällen funktionieren, sagte Marta Wosińska, Senior Fellow am Center on Health Policy der Brookings Institution. Während beispielsweise Arzneimittelfabriken eine Milliarde Dollar kosten und drei bis fünf Jahre für die Einrichtung benötigen, wäre der Bau einer Spritzenfabrik relativ günstig – ein Geschäft, das amerikanische Hersteller während der Covid-19-Pandemie aufgegeben haben, weil China seine Produkte hier zu Dumpingpreisen verkaufte, so Wosińska.

Es sei nicht überraschend, dass Konzerne wie Novartis und Eli Lilly Trump versprochen hätten, Milliarden in US-Produktionsstätten zu investieren, sagte sie, da ein Großteil ihrer Medikamente hier oder in Europa hergestellt werde, wo die Regierungen die Arzneimittelpreise aushandeln. Die Branche nutzt Trumps Säbelrasseln bei den Zöllen als Druckmittel; in einem Brief vom 11. April forderten 32 Pharmaunternehmen von den europäischen Regierungen höhere Zölle, andernfalls drohte ihnen eine Abwanderung in die USA.

Brandon Daniels, CEO des Supply-Chain-Unternehmens Exiger, sieht Zölle optimistisch. Er glaubt, sie könnten dazu beitragen, einen Teil der Chemieproduktion zurück in die USA zu holen. In Verbindung mit einer verstärkten Automatisierung würde dies die Arbeitsmarktvorteile Chinas und Indiens verringern.

„Im Norden von Texas sind die Immobilien billiger als in Shenzhen“, sagte er am 25. April auf einer Wirtschaftskonferenz in Washington und bezog sich dabei auf ein großes chinesisches Zentrum der Chemieproduktion.

Doch Wosińska sagte, dass keine noch so hohen Zölle die Hersteller von Generika, die für 90 Prozent der US-amerikanischen Verschreibungen verantwortlich sind, dazu zwingen würden, neue Fabriken in den USA zu bauen. Zahlungsstrukturen und Wettbewerb würden dies zum wirtschaftlichen Selbstmord machen, sagte sie.

Mehrere US-Generikahersteller hätten in den letzten zehn Jahren Insolvenz angemeldet oder Fabriken geschlossen, sagte John Murphy, CEO der Association for Accessible Medicines, der Generika-Handelsorganisation. Diesen Trend umzukehren, werde nicht einfach sein, und Zölle würden nicht ausreichen, sagte er.

„Es gibt keine magische Zollhöhe, die sie auf magische Weise dazu anregt, in die USA zu kommen“, sagte er. „Es gibt keinen Spielraum für eine Milliardeninvestition in eine inländische Anlage, wenn man mit jeder verkauften Dosis auf dem US-Markt Geld verliert.“

Seine Gruppe hat versucht, Trumps Vertretern diese Komplexität zu erklären und hofft, dass dies auch ankommt. „Wir sind nicht PhRMA“, sagte Murphy und meinte damit die mächtige Handelsorganisation, die hauptsächlich Hersteller von Markenmedikamenten vertritt. „Ich habe nicht die Mittel, selbst nach Mar-a-Lago zu reisen und mit dem Präsidenten zu sprechen.“

Viele Wirkstoffe amerikanischer Medikamente werden importiert. Fresenius Kabi, ein deutsches Unternehmen mit Produktionsstätten in acht US-Bundesstaaten zur Herstellung und zum Vertrieb steriler Injektionspräparate – lebenswichtige Krankenhausmedikamente gegen Krebs und andere Erkrankungen – beklagte sich in einem Brief an den US-Handelsbeauftragten Jamieson Greer, dass Zölle auf diese Rohstoffe paradoxerweise dazu führen könnten, dass einige Unternehmen die Produktion fertiger Produkte ins Ausland verlagern.

Fresenius Kabi stellt auch Biosimilars her, Generika teurer Biologika wie Humira und Stelara. Die USA sind aufgrund der Patentgesetze typischerweise das letzte Industrieland, in dem Biosimilars auf den Markt kommen.

Zölle auf Biosimilars aus Übersee – wo Fresenius solche Medikamente herstellt – würden die Verwendung teurerer Marken-Biologika in den USA weiter fördern, heißt es in dem Brief vom 11. März. Biosimilars, die ein Zehntel des Preises des Originalpräparats kosten können, kommen in den USA im Durchschnitt drei bis vier Jahre später auf den Markt als in Kanada oder Europa.

Europäische Länder erhalten nicht nur schneller billigere Nachahmermedikamente, sondern zahlen auch deutlich weniger für Markenprodukte als die USA. Paradoxerweise, so Murphy, zahlen dieselben Länder mehr für Generika.

Europäische Regierungen tendieren dazu, stabilere Verträge mit Generikaherstellern abzuschließen, während in den USA der „rabiate Wettbewerb“ die Preise so weit drückt, dass ein Hersteller „möglicherweise an der Produktqualität spart“, sagt John Barkett, Mitglied des Domestic Policy Council des Weißen Hauses in der Biden-Administration.

Daher sagte Wosińska: „Ohne Ausnahmeregelungen oder andere Maßnahmen mache ich mir große Sorgen, dass es durch Zölle zu Medikamentenknappheit kommen könnte.“

Der New Yorker Apotheker Smoller sieht in den Zöllen keine Vorteile.

„Wie löse ich das Problem, mich um meine Gemeinde zu kümmern“, sagte er, „ohne der emotionalen Achterbahnfahrt ausgesetzt zu sein, die das Ausgeben von Hunderten von Rezepten pro Tag mit sich bringt und bei der jedes einzelne davon einen Verlust oder 12 Cent Gewinn darstellt?“