Paramounts 16-Millionen-Dollar-Vergleich mit Trump sendet eine erschreckende Botschaft

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Gute Nachrichten für David Zaslav: Seit dieser Woche scheint es einen anderen Unterhaltungsmanager zu geben, der noch mehr Verachtung genießt als der CEO von Warner Bros. Discovery. Schlechte Nachrichten für den Rest von uns: Die Frau, die diese schändliche Krone übernommen hat, die Besitzerin von Paramount Global, Shari Redstone, hat damit die ohnehin schon zerfallende Demokratie der Vereinigten Staaten weiter gefährdet.

Am Mittwochmorgen fiel Paramounts Co-CEO George Cheeks (ja, das ist sein Name ) die wenig beneidenswerte Aufgabe zu, den Aktionären zu erklären, warum der Unterhaltungsgigant – dem neben mehreren anderen namhaften TV-Unternehmen auch CBS gehört – sich für einen Vergleich in einer Klage von Präsident Donald Trump entschieden hatte. Diese Klage bezog sich auf ein Interview mit Kamala Harris in der Sendung 60 Minutes vom Oktober. Dieses Interview, so Cheeks, sei, haltlos, bearbeitet worden, um ihre Aussage besser klingen zu lassen. „Ja, das Unternehmen hat sich grundsätzlich bereit erklärt, die Klage beizulegen, und wie berichtet, ist darin keine Entschuldigung enthalten“, schnaubte Cheeks laut Hollywood Reporter gegenüber den Investoren. „Sehen Sie, Unternehmen schließen Rechtsstreitigkeiten oft beizulegen, um die hohen und etwas unvorhersehbaren Kosten der Rechtsverteidigung, das Risiko eines nachteiligen Urteils, das zu erheblichen finanziellen Schäden und Rufschäden führen könnte, sowie die Störung des Geschäftsbetriebs zu vermeiden.“

Das ist eine lange Art zu sagen: Wir haben gekniffen, um einen Deal abzuschließen . Das seit langem kriselnde Paramount hofft schon seit einer Weile auf eine Übernahme – vorzugsweise durch den Produktionsgiganten Skydance Media, bekannt für IP-Blockbuster wie Top Gun: Maverick und Mission Impossible – Die letzte Abrechnung . Doch gerade als der Deal so gut wie abgeschlossen schien, tauchte ein Problem in der Größenordnung von Trump auf. Zunächst reichte der damalige Kandidat eine Woche vor dem Wahltag eine Klage in Höhe von 10 Milliarden Dollar ein. Darin beschuldigte er den zu Paramount gehörenden Sender 60 Minutes unsinnigerweise, den „Wortsalat“ seiner Gegnerin Kamala Harris in vorteilhafter Weise bearbeitet und damit „ einen dreisten Versuch unternommen zu haben, in die US-Präsidentschaftswahlen 2024 einzugreifen “. (Beobachter des Aufstands vom 6. Januar haben sich darüber vielleicht Gedanken gemacht.) Der Vorwurf rührt von einem Fall her, in dem die Antworten, die Moderator Bill Whitaker in einem Vorschauclip von Face the Nation gegeben wurden, scheinbar voneinander abwichen im Vergleich zur finalen Sendung. CBS stellte klar, dass die Harris-Zitate beide Teil der Antwort auf dieselbe Frage gewesen seien und dass, wie üblich, gewisse Änderungen aus Zeitgründen vorgenommen worden seien. Der Sender veröffentlichte kurz darauf die vollständigen Transkripte, um diese Tatsache zu untermauern.

Trotzdem hielt Trump mit Hilfe seiner Anhänger auch nach seiner Wiederwahl seine Position gegen Paramount aufrecht. Kurz nach Bekanntgabe des Wahlergebnisses erklärte Brendan Carr – damals Mitglied der Federal Communications Commission und künftiger Chef der Behörde unter Trump – gegenüber Fox News unverblümt, dass die Harris-Änderung bei der Entscheidung der Regulierungsbehörden über die Genehmigung der Skydance-Fusion berücksichtigt würde . Kurz nach seiner Amtseinführung kündigte Trump eine KI-Initiative des privaten Sektors an, an der auch Oracle-Mitbegründer Larry Ellison beteiligt war – der zufällig ein langjähriger guter Freund von Trump und der Vater von David Ellison, dem Gründer und CEO von Skydance Media. Letzten Monat saß der jüngere Ellison gemeinsam mit dem Präsidenten bei einem UFC-Event am Ring, wo die beiden beim Unterhalten und Händeschütteln beobachtet wurden. Trump lobte David später öffentlich und erwähnte dabei erneut das 60-Minutes -Interview. (Seine Meinung zu David als potenziellem Chef von Paramount und CBS: „ Er wird einen tollen Job machen .“) Ebenfalls erwähnenswert: Larry selbst wird als Unternehmensinvestor bei der 8-Milliarden-Dollar-Fusion die Stimmrechte über den Giganten Skydance-Paramount haben.

Obwohl verschiedene Anwälte, die sich auf den Ersten Verfassungszusatz berufen, Trumps Argumentation für haltlos und absurd erklärt hatten (einer sagte gegenüber CNN, es handele sich um „ lächerlichen Unsinn “), deutete das Weiße Haus immer wieder unverhohlen an, Paramounts Zukunft hänge davon ab, ob das Unternehmen Carr, Trump und die Ellisons zufriedenstelle. Die Eigentümer und Führungskräfte von Paramount schienen diese Botschaft verstanden zu haben, und Insiderberichte während Trumps Amtszeit deuteten immer wieder darauf hin, dass Shari Redstone, Mr. Cheeks und ihre Mitaktionäre bereit schienen, sich der Regierung zu unterwerfen – anstatt ihre Mitarbeiter und Journalisten zu verteidigen. Tatsächlich schien ihr einziges angebliches Zögern darin zu bestehen , Trump durch einen Vergleich mit ihm faktisch bestechen zu wollen .

Im Mai schickten mehrere demokratische Senatoren Briefe an Redstone, in denen sie sie drängten, jedes Vergleichsangebot zurückzuziehen und „ für die Pressefreiheit und unsere Demokratie einzutreten “. Der Senator von Oregon, Ron Wyden, der diese Briefe unterzeichnete, ging noch weiter und drohte, die Führungskräfte von Paramount vorzuladen, „um ihre Verbrechen vor dem Kongress und der Öffentlichkeit zu erklären, wenn die Demokraten wieder an die Macht kommen“. (Nachdem der Vergleich offiziell gemacht worden war, bezeichnete Wyden ihn rundheraus als „ Schriftsatz “ und wiederholte: „Wenn die Demokraten wieder an die Macht kommen, werde ich als Erster eine Anklage auf Bundesebene fordern. In der Zwischenzeit sollten die Staatsanwälte die Unternehmensbosse, die unsere Demokratie verraten haben, heute vor Gericht zur Verantwortung ziehen.“) Abgeordnete der kalifornischen Landesregierung luden außerdem ehemalige Führungskräfte von CBS ein , vor dem Senat des Bundesstaates auszusagen.

Dennoch haben wir diese Einigung erzielt. Lisa Graves, Präsidentin des Center for Media and Democracy, erklärte mir in einer Stellungnahme, dies sei Teil eines entmutigenden Musters in Trumps zweiter Amtszeit.

„Die Einigung scheint unter anderem darauf angelegt zu sein, Trump zu gefallen, der die Macht des Weißen Hauses nutzt, um Unternehmen und Branchen scheinbar zu erpressen, um seinen Willen durchzusetzen“, sagte sie. „Sie erfolgt, nachdem mehrere große Anwaltskanzleien Trump nachgegeben haben . Zudem folgte Verizon Trumps autoritärem Druck auf die Industrie, indem es präventiv seine Verpflichtungen zu Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion am Arbeitsplatz aufgab.“ (Anmerkung: Paramount hat zugegeben, dass die 16 Millionen Dollar-Auszahlung für Trumps Anwaltskosten verwendet werden sollen, während der Rest als Sachspende für seine zukünftige Präsidentenbibliothek dient.)

Und wie haben CBS und 60 Minutes das alles aufgenommen, fragen Sie sich? Nun, ziemlich furchtbar. Im April trat der 60-Minutes -Manager Bill Owens – der seit den späten 1980er-Jahren für CBS gearbeitet hatte – aus Protest gegen den vorgeschlagenen Vergleich zurück ; etwa einen Monat später wurde CBS-News-Präsidentin Wendy McMahon wegen ihrer anhaltenden Opposition gegen den Vergleich zum Rücktritt gezwungen . Live auf Sendung für seine Millionen Stammzuschauer nutzte 60-Minutes -Korrespondent Scott Pelley in seiner Folge vom 27. April einige Minuten, um die Muttergesellschaft von CBS zu attackieren . Er erklärte, dass „Paramount begonnen habe, unsere Inhalte auf neue Weise zu überwachen“, und warf dem Konzern vor, „mit Genehmigung der Trump-Regierung eine Fusion durchzuziehen“.

Tatsächlich schickten alle bekannten Moderatoren der Show einen Brief an die Paramount-Führungsebene und flehten Cheeks und seine Kollegen an , sich weiterhin gegen Trumps Klage zu wehren. Selbst externe Talente bei Paramount äußerten ihre Missbilligung. So behaupteten die Macher von South Park (nach wie vor eine der erfolgreichsten Serien des Konzerns ), Paramount und Skydance hätten ihren Vertrag schon vor der Genehmigung der Fusion manipuliert . Während alle Angeklagten diese Behauptung zurückweisen, drohen die South Park- Leute immer noch mit der Faust und bezeichneten die Fusion erst diese Woche als „ Shitshow “.

Die Unruhe bei Paramount und CBS hat sich nicht gelegt und wird es wohl auch so bald nicht. Viele Mitarbeiter von 60 Minutes sind immer noch frustriert, dass das Unternehmen einen scheinbar aussichtsreichen Fall gegen Trump nicht weiterverfolgt hat. Die Writers Guild of America East, die die Redaktionsgewerkschaft von CBS News vertritt, sagte, der Ausweg des Mutterkonzerns „bedrohe die Fähigkeit von Journalisten, ihrer Arbeit nachzugehen und über mächtige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zu berichten“. Am Mittwoch fragte John Dickerson, Co-Moderator von CBS Evening News (und Co-Moderator von Slate Political Gabfest ) , seine Zuschauer live : „Der Vergleich mit Paramount stellt ein neues Hindernis dar: Kann man die Macht zur Rechenschaft ziehen, nachdem man ihr Millionen gezahlt hat? Kann ein Publikum Ihnen vertrauen, wenn es glaubt, Sie hätten dieses Vertrauen verspielt?“