Viktor Gyökeres: „Ich sitze mit den besten Stürmern der Welt am Tisch“

Mit 25 waren Sie noch unbekannt, zu einer Zeit, in der zukünftige Stars sehr früh erkannt werden. Wie erklären Sie sich diese Anomalie? Der Schlüssel war, wieder so zu spielen wie als Kind. In jungen Jahren macht man sich keine Gedanken über Details; man will einfach nur Fußball spielen und Spaß haben. Zu Beginn meiner Karriere habe ich mich abgelenkt. Indem ich auf dem Spielfeld nicht mehr zu viel nachdachte, wurde mein Fußball direkter und instinktiver. Diese Torbesessenheit, die ich schon immer hatte, ist wieder die Essenz meines Spiels. Ich denke an nichts anderes als Tore und Siege; das verändert alles.

Waren Sie schon als Kind ein Torschütze? Seit ich mit dem Fußballspielen angefangen habe. Mein absolutes Idol war Zlatan (Ibrahimovic), Schwedens größter Spieler. Wir haben ihn hier alle bewundert und jedes seiner Spiele miterlebt. Er hat mich enorm inspiriert. Wie er habe ich immer viele Tore geschossen. Ich habe es geliebt, die Tornetze zittern zu hören. Mein erstes Tor, an das ich mich erinnere, war bei einem Turnier in Stockholm, ich war noch sehr, sehr jung. Wir spielten Kleinfeld auf einem Platz, der weder Rasen noch Kunstrasen hatte, sondern fast Sand. Dort habe ich meinen ersten Eckstoß geschossen. Ein Wahnsinnsspaß.

Wie war Ihre Kindheit in Stockholm? Ich bin mit Fußball aufgewachsen. Mit zehn Jahren ging ich auf die Fußballschule (eine Art Sport-Lehrgang). Alle Jungs in meiner Klasse spielten auch; wir verbrachten unsere Zeit mit dem Ball auf dem Spielplatz. Wir haben auch versucht, in der Schule gut zu sein; meine Eltern haben mir immer gesagt, das sei wichtig. Obwohl, um ehrlich zu sein, war das nie mein Hauptziel.

Warum hast du bis 15 für deinen Heimatverein IFK Aspudden-Tellus gespielt? Wenn man in einer kleinen Mannschaft der Beste ist, trägt man viel mehr Verantwortung. Man muss seinen Teil dazu beitragen und den Unterschied ausmachen. In den Akademien großer Vereine spielt man mit vielen anderen Topspielern zusammen, auf die man sich verlassen kann. Und da man für die besten Mannschaften des Landes spielt, ist man von den Gegnern weniger gefordert. Das hat mich anders geprägt als andere und mich zu dem Spieler gemacht, der ich heute bin.

Stefan, dein Vater, war dort dein Trainer. Hat er deine Liebe zum Fußball? Er war es, der mich zusammen mit meiner Mutter mit sechs oder sieben Jahren in einer Fußballmannschaft anmeldete. Beim ersten Mal hat es mir überhaupt keinen Spaß gemacht. Ich fühlte mich nicht wohl, ich war klein und es waren zu viele neue Leute da. Aber sie haben mich wieder zum Training mitgenommen. Beim zweiten Mal habe ich durchgehalten und dann die nächsten acht Jahre dort verbracht. Mein Vater hat mich eine Zeit lang trainiert. Er hat auch Fußball gespielt, wenn auch nicht auf hohem Niveau. Wir hatten manchmal Streit nach Spielen, wenn ich nicht so gut war, wie ich wollte. (Er lächelt.) Es war eine außergewöhnliche Erfahrung, ihn als Trainer zu haben, und es hat auch viel Spaß gemacht. Auch heute noch hilft er mir sehr.

Mit 19 Jahren wechselten Sie für insgesamt drei Leihgaben in dreieinhalb Jahren nach Brighton nach England, ohne jemals in der Premier League zum Einsatz zu kommen... Wie haben Sie diese Zeit erlebt? Ich habe wirklich nicht das Gefühl, viel Zeit dort verbracht zu haben. Es war das erste Mal, dass ich von zu Hause weg war und eine andere Kultur kennenlernte. Alles war neu. Ich spielte nicht oder nur als linker Flügelspieler. Ich bekam Spielpraxis im FA Cup und im League Cup, aber ich war nicht gut genug, um dort den Durchbruch zu schaffen (8 Einsätze für 1 Tor). So ist Fußball. Um gut zu spielen, braucht man ein gutes Umfeld. Damals war das für mich nicht der Fall. Also wurde ich an St. Pauli (zweite deutsche Liga) ausgeliehen, dann an Swansea und Coventry (zweite englische Liga). Ich bin ziemlich viel umgezogen. Es waren gute Jahre, aber ich hatte auch einige schwierige Momente.

„Ich hatte einige Momente, in denen ich nicht die gewünschte Leistung brachte. Ich habe mir die Schuld gegeben, es war hart. Mit der Zeit habe ich es akzeptiert. Ich habe aufgehört, wie ein Kind zu denken, dass dies das Ende der Welt sei.“

Haben Sie das Gefühl, Zeit verschwendet zu haben? Nein, denn diese Erfahrung ist mir immer noch sehr wichtig. Sie hat mich als Spieler und als Mensch weiterentwickelt. Obwohl ich damals in der Premier League spielen wollte, habe ich viel gelernt. Ich habe verstanden, dass nicht immer alles nach Wunsch läuft, dass man nicht unbedingt jede Minute eines Spiels spielt, dass man manchmal Phasen hat, in denen es nicht so gut läuft … Ich hatte einige Momente, in denen ich nicht meine volle Leistung brachte. Ich habe mir Vorwürfe gemacht; es war hart. Mit der Zeit habe ich es akzeptiert. Ich habe aufgehört, wie ein Kind zu denken, es sei das Ende der Welt.

Welche Ambitionen hatten Sie damals? Ich hatte immer große Ziele. Aber wenn nichts so läuft, wie man es sich vorstellt, stellt man sich selbst und seine Ambitionen in Frage. Mein Weg hat mich gelehrt, dass man auch in schwierigen Zeiten seine Kindheitsträume am Leben erhalten muss. Weiterarbeiten, ohne langsamer zu werden, und jeden Tag neu denken, denn die Zukunft ist zu ungewiss.

Der Beweis ist, dass sich im Sommer 2021 alles für dich geändert hat. Du hast einen festen Vertrag bei Coventry unterschrieben und angefangen, Tore zu schießen. Was war der Wendepunkt? Nach drei Leihen hat es alles verändert, endlich wirklich Teil eines Vereins zu sein. Ich habe die Dinge anders empfunden, ich bin mit einer anderen Einstellung in die Saisonvorbereitung gegangen. Obwohl meine Leihe kein durchschlagender Erfolg war (19 Championship-Spiele, 3 Tore), spürte ich, dass der Verein mich wirklich wollte. Das brauchte ich. Der Trainer wollte mich behalten, weil er etwas in mir sah. Ich wollte ihm und dem Verein zeigen, dass sie keinen Fehler gemacht hatten.

War es dein Selbstvertrauen, das den Unterschied gemacht hat? Für eine 9 ist es essenziell. Es ist sogar das Wichtigste. Wenn du selbstbewusst bist, musst du nicht einmal darüber nachdenken, wohin du den Ball schiebst oder welche Fußfläche du benutzt. Alles kommt ganz natürlich. Und es funktioniert.

Wir haben auf einigen Statistikseiten gelesen, dass Sie beidhändig sind. Stimmt das? (Lacht.) Nein, nein. Ich bin nicht wie (Ousmane) Dembélé . Ich bin Rechtsfuß. Aber natürlich kann ich meinen linken Fuß benutzen, wenn das Spiel es erfordert. Immer häufiger sogar. Das hilft mir im Strafraum enorm. Man muss schnell reagieren, das ist alles, man hat keine Zeit, sich zu überlegen, was man tun soll. Ich laufe instinktiv.

Gab es einen Rat von einem Teamkollegen, Trainer oder Freund, der Ihnen geholfen hat, so torgefährlich zu werden? Ich hatte viele hervorragende Trainer, vor allem bei Brommapojkarna in Schweden (2013–2018, sein erster Profiverein, in Bromma, einem Vorort von Stockholm). Dort haben (Olof) Mellberg (ehemaliger Nationalverteidiger, siebtmeistens Nationalspieler des Landes mit 117 Einsätzen) und Azrudin Valentic viel mit mir gearbeitet. Sie waren sehr geduldig. Unser Co-Trainer sagte immer, er habe meinetwegen graue Haare bekommen. Dass es zu schwierig sei, mir Dinge beizubringen, weil ich immer alles auf meine Art machen wollte. Aber ich habe mich in vielerlei Hinsicht verbessert. Dann, in Coventry, gab mir Mark Robins, der selbst Stürmer war (insbesondere bei Manchester United), viele Ratschläge.

Während Ihrer letzten Saison in Coventry haben Sie mit Ihrem berühmten Jubel begonnen, bei dem Sie Ihre Finger vor dem Mund verschränkt und so eine Maske imitiert haben. Woher kommt das? Es war während der Weltmeisterschaft 2022. Schweden hatte sich nicht qualifiziert, also fuhr ich mit ein paar Freunden in den Urlaub. Sie sagten mir, sie hätten es satt, dass ich bei jedem Tor meinen Jubel ändere, und ich müsse meinen eigenen finden, meinen eigenen. Nach einer Weile habe ich diesen hier ausprobiert. Alle waren begeistert. Seitdem mache ich das bei jedem Tor. Viele Leute haben es nachgemacht, es ist cool! Auch wenn einige das gegen mich gemacht haben (er meint den brasilianischen Verteidiger Gabriel beim 5:1-Sieg von Arsenal gegen Sporting am 26. November), finde ich es ehrlich gesagt einfach nur lustig.

Stammt der Ursprung von der Figur Bane aus dem Batman-Universum, wie Sie in Ihren sozialen Netzwerken angedeutet haben? Ja, vielleicht! (Lacht.) Ich halte es lieber geheim, es bringt mich zum Lachen. Viele Leute stellen mir diese Frage. Ich denke, das Wichtigste ist die Wirkung, nicht die Herkunft. Deshalb sage ich lieber nichts.

Sie haben Bane zitiert: „Niemanden hat es interessiert, bis ich die Maske aufgesetzt habe.“ Hatten Sie das Gefühl, dass niemand auf Sie geachtet hat, bevor Sie so viele Tore geschossen haben? Ja, ein bisschen. So ist das Leben eines Stürmers. Anerkennung kommt mit Toren. Ich habe mich daran gewöhnt. Wurde ich unterschätzt? Vielleicht. Es ist eine Mischung aus vielen Dingen. Ehrlich gesagt, habe ich vorher nicht so gut gespielt. Ich hatte nicht unbedingt das richtige Umfeld, die richtigen Leute um mich herum. In den letzten Jahren war das so. Das hilft mir, mein volles Potenzial zu zeigen. Ich habe ein neues Niveau erreicht, spiele meinen wahren Fußball und gehe an meine Grenzen. Ich habe vor, mich weiter zu verbessern.

Was meinst du mit deinem Kopfballspiel? Du hast in deinen 97 Spielen bei Sporting nur vier Tore per Kopf geschossen... Das Problem ist nicht mein Kopf. Es sind unsere Flügelspieler, ihre Flanken sind zu schlecht! (lacht.) Im Ernst, das ist ein Aspekt meines Spiels, den ich verbessern muss. Ich würde wirklich gerne mehr Kopfballtore erzielen.

Sie haben zwei außergewöhnliche Saisons in Lissabon hinter sich, mit 109 Toren und 31 Vorlagen in 114 Spielen für Verein und Land. Sie haben die Welt überrascht, aber hätten Sie gedacht, dass Sie ein solches Niveau erreichen könnten? Mich überrascht nur, was um mich herum passiert, das Lob, das ich bekomme. Aber ich wusste immer, was ich auf dem Platz leiste. Daher hat mich dieses Niveau nicht überrascht. Es ist klar, dass ich heute einen neuen Status habe.

„Ich verdanke Sporting Portugal viel. Wir haben Trophäen gewonnen und ich habe mit der Mannschaft enorme Fortschritte gemacht. Gemeinsam haben wir außergewöhnliche Erinnerungen geschaffen.“

Welche Rolle spielte Sporting bei Ihrem Aufstieg in die Königsklasse? Ich verdanke ihnen viel. Wir haben Titel gewonnen, ich habe mich mit der Mannschaft enorm weiterentwickelt. Gemeinsam haben wir außergewöhnliche Erinnerungen geschaffen. Natürlich trägt auch Rubén Amorim (von 2020 bis 2024 Trainer von Sporting) eine große Verantwortung. Er hat mich hierher gebracht, und sein Spielstil hat mir sehr gut gepasst. Ich kann ihm gar nicht genug danken.

Fiel es Ihnen schwer, seinen Wechsel zu Manchester United im vergangenen November zu akzeptieren? Ja, auf jeden Fall. Es war ein Schock. Dass Ihr Trainer mitten in der Saison geht, obwohl wir noch kein einziges Spiel verloren hatten (den portugiesischen Supercup gewann der FC Porto am 3. August 2024 nach Verlängerung mit 3:4 n.V.), hatte ich noch nie erlebt. Wir hatten noch viele Spiele vor uns, es war eine echte Überraschung. Aber ich verstehe seine Entscheidung vollkommen, das ganze Team auch, es gab keinen Groll. Wir haben weitergemacht. Und trotzdem die Meisterschaft gewonnen!

Ist dieser zweite Meistertitel noch stärker als der erste? Es ist fantastisch, dass der Verein zum ersten Mal seit 71 Jahren zwei Meisterschaften in Folge gewonnen hat (und auch noch einen portugiesischen Pokalsieg gegen Benfica [3:1 n.V., er schnappte sich per Elfmeter in der ^90. +10. Minute die Verlängerung], drei Tage nach unserem Interview). Nach allem, was diese Saison passiert ist, war es unglaublich, diesen Titel im letzten Heimspiel zu holen (gegen Guimaraes schoss er das 2:0-Tor, das den Sieg besiegelte). Das mit den Fans zu feiern, war ein unglaubliches Erlebnis, das ich nie vergessen werde. Wir haben ein unglaubliches Verhältnis.

Manche Leute werten deine Leistungen aufgrund des Niveaus der portugiesischen Liga ab. Wie reagierst du darauf? Das ist oft so. Wenn etwas Ungewöhnliches passiert, suchen die Leute nach einer Erklärung. „Er spielt für die beste Mannschaft der Liga“, „Das Niveau in Portugal ist nicht gut genug“ … Das ist einfach die Meinung der Leute. Und mir ist das egal. Ich weiß, was ich hier erreicht habe; ich habe immer mein Bestes gegeben. Die portugiesische Liga ist eine sehr gute Liga mit vielen technisch versierten Spielern. Sie mag nicht so körperlich sein wie in England, aber das Niveau ist wirklich gut.

In dieser Saison haben Sie die Champions League für sich entdeckt. Wie haben Sie sich dabei gefühlt? Vom ersten Spiel gegen Lille (2:0, er erzielte das erste Tor) an hatte ich das Gefühl, dass das Niveau dieses Wettbewerbs höher war als alles, was ich je zuvor erlebt hatte. Wir spielten gegen viele Mannschaften aus verschiedenen Ländern, es war eine großartige Erfahrung. Davon hatte ich immer geträumt. Wir haben bewiesen, dass wir in der Lage sind, mit solchen Vereinen in der Champions League mitzuhalten (Ausscheiden gegen Dortmund im ^Achtelfinale , 0:3, 0:0). Es war in jedem Spiel ein außergewöhnliches Gefühl. Und dann dort ein Tor zu schießen, erst recht einen Hattrick... (Beim 4:1-Sieg gegen Manchester City am 5. November.) Das hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt.

Haben dich Spieler beeindruckt? Ja, definitiv. Besonders bei englischen Vereinen. Mittelfeldspieler wie Bernardo Silva, Mateo Kovacic bei City oder Bukayo Saka bei Arsenal sind beeindruckend. Ich habe auch schon gegen einige hochklassige Verteidiger wie Gabriel und William Saliba (von den Gunners ) gespielt. Es ist eine Chance, gegen solche Spieler zu spielen.

Wie bereitest du dich auf deine Duelle gegen solche Verteidiger vor? Vor dem Spiel beobachte ich ihr Spiel, ihre Stärken und Schwächen. Jeder Verteidiger ist anders. Manche weichen einem nicht aus, andere lassen einem Raum; man muss sich anpassen. Aber ich glaube, ich bin besser, wenn ich nicht zu viel darüber nachdenke. Und auf dem Platz spiele ich manchmal ein bisschen. Wenn das passiert, habe ich es nicht beabsichtigt; es kommt einfach.

Haben Sie Rituale vor Spielen? Bei Sporting schlafen wir nicht zu Hause, egal ob wir zu Hause oder auswärts spielen. Wir verbringen die Nacht zusammen mit der Mannschaft. Wir haben unsere eigenen Routinen. Mein einziges kleines Ritual ist das Duschen kurz vor dem Stadionbesuch.

Du hast viele Spitznamen: Cyborg, Wikinger, Kannibale, Traktor ... Welcher ist dein Lieblingsname? Traktor definitiv nicht. (Lacht.) Der Spitzname ist echt furchtbar! Wenn ich wählen müsste, würde ich Cyborg oder Maschine wählen.

„Ich bin überzeugt, dass ich das, was mir bei Sporting gelungen ist, überall erreichen kann. Das Beste von Gyökeres haben Sie noch nicht gesehen.“

In den letzten Jahren sind Sie in Lissabon zu einem echten Star geworden. Wie hat dieser Ruhm Ihr Leben verändert? Manchmal hilft er mir, hier ein Restaurant zu reservieren. (Lacht.) Ich muss auch viele Autogramme geben. Vielleicht zu viele. Es ist wie mit allem: Es gibt gute und schlechte Seiten. In der Nähe der Familie zu bleiben und so wenig wie möglich über Fußball zu reden, ist der beste Weg, auf dem Boden zu bleiben.

Was machst du gerne, wenn du nicht Fußball spielst? Schwierige Frage. (Er denkt nach.) Natürlich verbringe ich gerne Zeit mit meinen Mitmenschen. Ja, ich spiele viel Golf. Aber ich würde nicht sagen, dass ich ein großartiger Golfer bin. Außerdem wohne ich in Strandnähe; meine Familie liebt es. Ich habe mich in Lissabon verliebt.

Hat dich das letzten Sommer und letzten Winter zum Bleiben bewogen? Ich hatte im Sommer leichte körperliche Probleme. Schließlich habe ich die Saisonvorbereitung hier absolviert und jedes Spiel bestritten. Der Verein hat mir gezeigt, dass er mich unbedingt im Team haben will. Dasselbe gilt auch diesen Winter. Also bin ich geblieben. Nicht zu gehen war für mich kein Problem.

Ist Ihr Abgang für diesen Sommer geplant (das Interview wurde am 7. Juli geführt) ? Vielleicht. So ist Fußball, man weiß nie. Ich denke nicht darüber nach. Mal sehen, was passiert. Wenn es sein muss, wird es passieren. Das Wichtigste für mich ist, für einen Verein zu spielen, der mich wirklich will.

Ist die Premier League eine Option? Sie ist eine der größten Ligen Europas. Ich habe dort mehrere Jahre verbracht, ohne ein einziges Spiel bestreiten zu können. Natürlich würde ich das gerne machen. Es wäre eine tolle Revanche!

Was sind deine Karriereziele? Die Champions League gewinnen. Und mit Schweden an großen Turnieren teilnehmen, um so weit wie möglich zu kommen. Wir haben die letzte EM und die letzte WM verpasst, deshalb wollen wir alle bei der WM 2026 dabei sein (erweitert auf 48; in der Qualifikation, die im September beginnt, spielt Schweden in Gruppe B gegen die Schweiz, Slowenien und den Kosovo).

Schweden hat mit dir und Alexander Isak, der für Newcastle spielt, zwei Top-Torschützen. Wie arbeitet ihr auf dem Platz? Absolut! Manchmal schieße ich ein Tor und er gibt mir die Vorlage. Manchmal ist es umgekehrt. Wir helfen uns gegenseitig. Es ist toll, mit ihm zu spielen; er ist ein außergewöhnlicher Stürmer. Er ist sehr intelligent und geht souverän mit dem Ball um... Es ist so einfach, mit ihm zu spielen.

Wo stehen Sie derzeit im Vergleich zu den besten Stürmern der Welt, wie Harry Kane (Bayern), Robert Lewandowski (Barça) und Erling Haaland (City) ? Ich gehöre definitiv dazu. Es ist schwierig, mich einzuordnen, aber ja, ich stehe jetzt mit ihnen auf einer Stufe. Sie sind außergewöhnliche Spieler, seit vielen Jahren auf Topniveau, die sich viel mehr bewährt haben als ich. Ich für meinen Teil muss zeigen, dass ich diese Leistungen Saison für Saison halten kann. Was ich bei Sporting geschafft habe, kann ich meiner Überzeugung nach überall erreichen. Von Gyökeres haben Sie noch nicht das Beste gesehen.