Nizza-Benfica Lissabon: Die Aiglons starten ihre Saison vor der Champions League gegen ein großes europäisches Team

Die Fußballsaison 2025/2026 hat in Frankreich endlich begonnen. Der erste französische Verein, der ein offizielles Spiel bestreitet, OGC Nizza, startet am Mittwoch, den 6. August (21 Uhr), in die Europasaison und empfängt Benfica Lissabon zum Hinspiel der dritten Vorrunde der Champions League im ausverkauften Allianz Riviera. Der Verein von der Côte d'Azur, Vierter der vergangenen Saison in der Ligue 1, hofft, die portugiesische Mannschaft zu überwinden – das erste und nicht das geringste Hindernis auf dem Weg zur Qualifikation für die Ligaphase des prestigeträchtigen kontinentalen Wettbewerbs.

Über die sportlichen Herausforderungen hinaus ist dieses Spiel für Franck Haises Mannschaft das erste in einem neuen Führungszyklus. Jean-Pierre Rivère, der langjährige Präsident seit 2011, ist zurückgetreten – er behält eine Rolle im Stiftungsfonds des Vereins – und der britische Petrochemiekonzern Ineos, Eigentümer der Aiglons, hat Fabrice Bocquet zu seinem Nachfolger ernannt. Letzterer, seit November 2022 Generaldirektor des Vereins, will seine Ambitionen nicht verlieren. „Das Ziel ist die Qualifikation für einen Europapokal, also ein Platz unter den ersten Sieben. Wenn wir es schaffen, die Champions League zu erreichen, wäre das großartig: Es ist 65 Jahre her, dass wir das letzte Mal in diesem Wettbewerb gespielt haben“, versicherte er am Sonntag gegenüber L'Equipe .

Doch die Aufgabe dürfte gegen einen portugiesischen Klub, der an die europäische Königsklasse gewöhnt ist, schwierig werden. Vor allem, weil Nizza in Europa oft enttäuscht, wie es in der vergangenen Saison der Fall war, als die Teamkollegen des brasilianischen Verteidigers Dante in der Ligaphase der Europa League ausschieden, ohne ein einziges Spiel zu gewinnen.

Obwohl das Spiel am Mittwoch nicht im Fernsehen übertragen wurde und nur im Pay-per-View-Format zu sehen sein wird, wird das Allianz Riviera, das 2013 zur EM 2016 eröffnet wurde, voraussichtlich ausverkauft sein. Das Stadion von Nizza wurde renoviert, seine Kapazität wurde von 33.000 auf 27.000 reduziert und die Innenräume modernisiert, um die Identität des Vereins besser widerzuspiegeln. Und anders als in der letzten Saison, als das Stadion die Olympischen Fußballturniere 2024 in Paris ausrichtete, wurde der Rasen in der Nebensaison komplett erneuert. „Die Anlage ist großartig “, sagte Trainer Franck Haise auf einer Pressekonferenz. „Alles ist perfekt, es liegt an uns, unser Bestes zu geben.“

Seit dem 30. Juni kann Nizza zudem uneingeschränkt mit seinem Investor Ineos zusammenarbeiten. Der britische Konzern, der auch Eigentümer des englischen Klubs Manchester United ist, musste sich 2024 an die Auflagen der Europäischen Fußballunion halten, da sich beide Vereine für die Europa League qualifiziert hatten. Der Klub von der Côte d'Azur wurde in eine Treuhandgesellschaft eingebunden, um seine Unabhängigkeit von den Roten Teufeln zu gewährleisten. Diese Maßnahme wurde aufgehoben, da sich die Mancunians in dieser Saison nicht für Europa qualifizieren konnten.

Wird eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen den beiden Teams und Spielertransfers in Erwägung gezogen, wie es andere Gruppen mit mehreren Klubs tun? Anders als Chelsea, dessen Eigentümer BlueCo viele junge Spieler in Straßburg pumpt – Straßburg hat diesen Sommer bereits 87 Millionen Euro für Transfers ausgegeben, mehr als ein Viertel der Ausgaben der französischen Liga –, ist diese Aussicht für Nizza noch fragwürdig. Und der Verein aus der Bucht der Engel hat in der Saisonpause keine auffälligen Rekrutierungsbemühungen unternommen.

Das Sommer-Transferfenster war geprägt vom Abgang des polnischen Nationaltorhüters Marcin Bulka (25), einem der besten Spieler der vergangenen Saison, der nach Saudi-Arabien wechselte. Als Ersatz hat sich der Verein für den Senegalesen Yehvann Diouf entschieden, einen ehemaligen Torhüter von Reims und eine sichere Bank in der Ligue 1. Ein weiterer Abgang ist der erfahrene Stürmer Gaëtan Laborde, der OGC Nizza nach drei Jahren bei den Aiglons (33 Tore in 118 Spielen) verließ. Sein Sturmpartner Evann Guessand, bester Nizza-Spieler der vergangenen Saison (12 Tore und 9 Vorlagen in der Ligue 1), der über eine Ablösesumme verfügt und heiß begehrt ist, könnte ebenfalls seine Koffer packen. Verletzt wird er auf jeden Fall das Doppelspiel zwischen den Aiglons und den Lisbon Eagles von Benfica (Rückspiel am 12. August) verpassen.

Da dem Ligateam nach dem Ende der DAZN-Seifenoper und dem bevorstehenden Start der Ligue 1+-Plattform die Fernsehrechte entzogen wurden, hat Nizza nicht mit Neuverpflichtungen geizt. Zu den Neuzugängen gehören der schwedische Flügelspieler Isak Jansson von Rapid Wien und der ghanaische Verteidiger Kojo Peprah Oppong vom schwedischen Verein Norrköping.

Sollten die beiden Spiele gegen Benfica Lissabon gewonnen werden, müsste Nizza eine weitere Play-off-Runde (gegen Feyenoord Rotterdam oder Fenerbahçe Istanbul) bestreiten. Neben dem Prestige der Teilnahme am größten europäischen Wettbewerb würde die Qualifikation für die Ligaphase der Champions League dem Verein erhebliche Einnahmen (mehrere zehn Millionen Euro) garantieren. Dies würde entscheidend zur Stabilisierung des Projekts Nizza und zur Unterstützung seiner sportlichen Ambitionen beitragen.