UNTERSUCHUNG. Wie die französische Fake News über „Brigitte Macron als Transgender-Frau“ in den USA viral ging

Das Treffen fand in Mailand vor der U-Bahn-Station „De Angeli“ mitten im Stadtzentrum statt. Xavier Poussard ist der Mann, der das Gerücht in die Welt setzte, Brigitte Macron sei als Mann in den USA geboren . Er weigerte sich zunächst, uns zu treffen, änderte dann aber seine Meinung. Xavier Poussard lässt sich nicht so leicht ansprechen. Zumindest nicht von den Mainstream-Medien.

Mit etwas Besorgnis warten wir also unter der prallen Sonne auf ihn und hoffen, dass er da sein wird. Schließlich trifft er ein, in elegantem Freizeitoutfit, Shorts und marineblauem T-Shirt. Warum treffen wir uns in Mailand und nicht in Frankreich? Weil Xavier Poussard seit 2017 mit seiner italienischen Frau und seinen drei Kindern dort lebt und Frankreich nicht mehr betritt, insbesondere weil er 2021 Gegenstand einer Anzeige der Staatsanwaltschaft wegen „Anstiftung zu rassistischem oder religiösem Hass“ war.

Ein ungewöhnlicher Karriereweg für den 30-Jährigen, Sohn linker Dozenten. Der studierte Historiker träumt davon, Journalist zu werden, und schafft es, bei der in rechtsextremen Kreisen bekannten Zeitschrift Facts & Documents unterzukommen. Diese wurde von Emmanuel Ratier gegründet, einem inzwischen verstorbenen Nationalisten, bei dem er angeblich studiert hat. 2017 übernahm er die Leitung der Zeitschrift und war der Erste, der im März 2021 auf seinem Facebook-Account die Falschmeldung über Brigitte Macron veröffentlichte, die von der ehemaligen Gelbwesten-Anhängerin Natacha Rey als Transgender-Frau dargestellt wurde.

Xavier Poussard adaptiert es auf seine eigene Weise und widmet dieser phantasievollen Theorie eine Serie von dreizehn Episoden, die in Faits & documents veröffentlicht wurden zwischen 2021 und 2024, in dem er zu beweisen behauptet, dass Brigitte Trogneux tatsächlich existierte, aber in jungen Jahren verschwand und ihr Bruder, Jean-Michel Trogneux, dann Transgender wurde und ihre Identität annahm. Um seinem Ansatz Glaubwürdigkeit zu verleihen, veröffentlichte er Fotos der jungen Brigitte und ihres Bruders, die er nach eigenen Angaben mithilfe einer chinesischen Gesichtserkennungssoftware analysiert hatte.

Im Jahr 2023 kreuzten sich die Wege von Xavier Poussard und einer zwielichtigen Figur: Aurélien Poirson-Atlan, der unter dem Pseudonym Zoe Sagan auf Twitter schrieb. Mit spitzer Feder beschrieb er die seiner Meinung nach verdorbenen Moralvorstellungen der Luxus-, Mode-, Politik- und Medienwelt. Ganz Paris folgte seinem Account, von Marion Cotillard bis Vincent Bolloré. Im Sommer „ schickte er bösartige und provokante Tweets über das, was er angeblich über diese Affäre wusste. Und da ihm Tausende von Menschen folgten, entfachte dies das Gerücht neu “, erklärt Nouvel Obs- Journalistin Emmanuelle Anizon, die ihn für ihr Buch L'affaire Madame (Studiofact éditions, 2024) traf. Xavier Poussard und Aurélien Poirson-Atlan, alias Zoe Sagan, arbeiteten Hand in Hand. „ Ihre große Fantasie besteht darin, dass ihre Theorie von den viel mächtigeren amerikanischen Verschwörungskreisen aufgegriffen wird “, so die Journalistin weiter. Zoe Sagan macht daraus in einem Tweet vom 26. August 2023 kein Geheimnis: „ Wir würden gerne von Elon Musk retweetet werden, das würde uns die Türen zu den amerikanischen Medien öffnen .“

„ Es war eine Art Herausforderung, ein Scherz “, antwortet Xavier Poussard heute, als er in seinem italienischen Büro zu diesem Thema befragt wird. „ Mir ist aufgefallen, dass die Amerikaner [diese Geschichte] nicht weitergegeben haben. “

Ende 2023 beschlossen die beiden Männer, eine Pressemitteilung für „ trumpistische Podcaster und die Pressestelle der Trump Organization [des Konzerns der Familie Trump]“ zu verfassen, wie uns Xavier Poussard bestätigte. In dieser Pressemitteilung, so Poussard, heißt es, „ zwei Frauen beschuldigen Brigitte Macron, mit bürgerlichem Namen Jean-Michel Trogneux zu sein“. Xavier Poussard, ein Meister der Neckereien, fügt hinzu, er habe Fotos von Brigitte Macron und ihrem Bruder gefunden und dass seiner Meinung nach „ die Gesichtserkennung ein überraschendes Ergebnis liefert “.

Er bezieht sich auch auf die geheime Akte über Emmanuel Macron, die das FBI angeblich bei einer Durchsuchung von Donald Trumps Residenz in Mar-a-Lago, Florida, gefunden hat und die möglicherweise intime Details enthält, wie das US-Magazin Rolling Stone im August 2022 enthüllte. Xavier Poussard geht in seiner Pressemitteilung näher auf das Thema ein: „ Wenn das Team von Präsident Donald Trump uns helfen möchte, das wahre Gesicht von Emmanuel Macron zu enthüllen, indem es uns nützliche Informationen zukommen lässt … “ Er versichert, keine Rückmeldung erhalten zu haben. Auf eine Frage des US-Senders CNN im September 2022 antwortete der französische Präsident, er habe keine Informationen über die vom FBI bei Donald Trump beschlagnahmten Akten und kommentierte: „ Ich versuche, jeden Tag ein bisschen weniger paranoid zu werden .“

Paradox: Es ist eine Aussage von Emmanuel Macron selbst, die dazu beitragen wird, die Gerüchteküche um seine Frau in den USA neu zu entfachen. Am 8. März 2024, anlässlich des Internationalen Frauentags, fragte der TF1-Journalist Paul Larrouturou das Staatsoberhaupt nach dem Schlimmsten, das er in der Politik erlebt habe. Emmanuel Macron antwortete: „ Fake News und Szenarien, die von Leuten erfunden werden, die sie am Ende glauben und die einen tatsächlich aufrütteln, auch im Privatleben .“

Die erste Reaktion des Präsidenten auf das Gerücht über seine Frau, die in einer Meldung der Agence France Presse berichtet wurde, entging der ultrakonservativen amerikanischen Influencerin Candace Owens nicht. „ Sie ist ein relativ untypisches Profil in der MAGA-Szene [Make America Great Again, Donald Trumps Slogan während seines ersten Präsidentschaftswahlkampfs] “, erklärt Maxime Dafaure, Doktorand an der Universität Gustave Eiffel in Paris, der sich auf die Nutzung sozialer Medien durch die amerikanische extreme Rechte spezialisiert hat. „ Sie ist eine junge, 35-jährige Schwarze und repräsentiert bei weitem nicht die Kernwählerschaft der Trump-Anhänger, wie man sie sich vielleicht vorstellt. Um 2016/17 begann sie, pro-Trump-Inhalte zu veröffentlichen, in denen sie ihre Ablehnung von Feminismus oder Bewegungen wie Black Lives Matter zum Ausdruck brachte. “ Candace Owens ist in Online-Netzwerken sehr präsent und hat „ fast 6 Millionen Abonnenten auf X, über 4 Millionen Abonnenten auf YouTube, deren Videos insgesamt über 700 Millionen Mal angesehen wurden .“

Drei Tage nach Emmanuel Macrons Aussage griff die Influencerin das Gerücht auf und bezeichnete es in einem Video als „ potenziell größten politischen Skandal in der Geschichte der Menschheit“. Sie identifizierte rasch die Leute, die das Gerücht auf Twitter in Frankreich verbreiteten, kontaktierte Xavier Poussard und gab ihre Theorie anschließend in mehreren Videos weiter.

Ein besonderes Ereignis, Tausende Kilometer von den USA entfernt, wird Candace Owens' Aktivismus neu beleben: die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele in Paris am 26. Juli 2024. Unweit des Eiffelturms werden eine Dragqueen-Modenschau und der Sänger Philippe Katerine, der fast nackt und mit glitzernd blau bemaltem Körper wie Dionysos auftritt, für hitzige Kontroversen sorgen.

Manche, wie die Europaabgeordnete Marion Maréchal (ehemals Reconquête), sind von diesem Gemälde beleidigt und interpretieren es als Verhöhnung des letzten Abendmahls Jesu mit seinen Aposteln. Sogar Donald Trump bezeichnet es als „ eine Schande “. Candace Owens wiederum geißelt „ die berüchtigten Olympischen Sommerspiele 2024, bei denen die ganze Welt Drag Queens sah, die das olympische Feuer trugen und die Eröffnungszeremonie durchführten “, und nennt die Sequenz des „ Letzten Abendmahls “ „ satanisch und im Widerspruch zum Neuen Testament “. Es sei darauf hingewiesen, dass die Influencerin kürzlich zum Katholizismus konvertiert ist und im Juli 2024 gerade von der großen traditionalistischen Pilgerfahrt nach Chartres zurückgekehrt ist, wo die lateinische Messe de rigueur ist [ein Ritus, der jedoch vom Zweiten Vatikanischen Konzil 1965 abgeschafft wurde].

Laut Xavier Poussard hat diese Episode bei den Olympischen Spielen Candace Owens überzeugt, noch weiter zu gehen, und nicht nur sie: „ Das war der Auslöser. Ich erhielt E-Mails aus den USA von Leuten, die mich fragten, wo sie meine Artikel auf Englisch bekommen könnten. Wir sagten uns dann, dass wir Inhalte für die USA brauchten. “

Im Sommer 2024 schrieb der Direktor des rechtsextremen französischen Newsletters Faits & documents und die amerikanische Influencerin überlegen, wie ihre Zusammenarbeit aussehen könnte. Einige Monate später nimmt das Projekt Gestalt an: Es wird eine Videoserie für Candace Owens und ein Buch auf Französisch und Englisch für Xavier Poussard. „ Von da an“, erklärt er, „ arbeiten wir in einem hohen Tempo. Ich schicke ihr die Kapitel nach und nach, damit sie sich deren Inhalt zu eigen machen kann. Die Idee war, ein Buch zu schreiben, das schnell gelesen werden kann und für jeden zugänglich ist .“

Die Arbeit wird aus der Ferne durchgeführt, mit zwei Treffen. Das erste findet im Dezember 2024 in London statt, wo Candace Owens' Ehemann, der Sohn eines englischen Lords, ein Anwesen besitzt. Xavier Poussard wird eine Stunde lang von der amerikanischen Influencerin interviewt. Das zweite Treffen findet einige Wochen später in den USA bei Candace Owens zu Hause statt, „ einem großen, typisch amerikanischen Haus “ in Nashville, Tennessee, „ einem etwas mythischen Ort “, lächelt Xavier Poussard, als sei er von der ultrakonservativen Influencerin fasziniert: „ Die Geschichte fasziniert sie wirklich. Sie setzt ihre Karriere aufs Spiel, weil Brigitte Macron als Mann geboren wurde.“ Candace Owens übernimmt die Kosten für Flug und Unterkunft. „Unser Produkt erfreut sich großer Nachfrage “, fügt Xavier Poussard hinzu.

Am 31. Januar 2025 veröffentlichte Candace Owens den ersten Teil ihrer Serie „Becoming Brigitte“ . („Becoming Brigitte“), gefolgt von der Veröffentlichung des gleichnamigen Buches von Xavier Poussard am 5. Februar. Mit dieser Überschrift auf dem Cover: „ Candace Owens präsentiert eine Untersuchung von Xavier Poussard .“ Die sozialen Medien spielen verrückt. Fake News haben sich in den Vereinigten Staaten mittlerweile etabliert.

„ Zwischen März und Mai 2025 erreichte diese Affäre mit einer Milliarde Aufrufen allein im französischsprachigen Raum die Top 3 der Verschwörungstheorien. Das ist absolut kolossal. Wir haben kein Vergleichselement für ein Thema, das sich so stark und so schnell verbreitet hätte“, sagt Thomas Huchon, Autor des Buches Resisting Fake News. (Erstausgaben, 2025).

Unter den Personen, die Candace Owens' Nachrichten zu dieser Affäre weiterleiteten, fand die Ermittlungsabteilung von Radio France heraus, dass sich ein enger Freund Donald Trumps befand: General Michael Flynn. Der 67-jährige General diente während Trumps erster Amtszeit kurzzeitig als dessen Nationaler Sicherheitsberater. „Dieser Drei-Sterne-General stand Donald Trump während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2016 so nahe, dass er als Vizepräsidentschaftskandidat des republikanischen Milliardärs galt “, erklärt Maxime Dafaure, ein Experte für die Nutzung sozialer Medien durch die amerikanische extreme Rechte. Seine Popularität sank daraufhin rapide, als General Michael Flynn 2016 angeklagt wurde, das FBI über seine Geschäfte mit Russland belogen zu haben. Er wurde von Donald Trump begnadigt, bevor er 2020 das Weiße Haus verließ.

Am 11. Januar 2025 antwortete der General auf X in einer Nachricht voller Anspielungen an Candace Owens, die behauptete, vom Ehepaar Macron unter Druck gesetzt zu werden: „ Das ist so bizarr. Man sollte meinen, Macron und seine Frau müssten nur Beweise vorlegen, damit diese Angelegenheit geklärt wäre. “

General Flynn ist mit Verschwörungstheorien vertraut. „ Er schwor dem QAnon-Eid die Treue, indem er sich in seinem Garten filmte und sagte, er unterstütze die Sache “, sagt Dusan Bozalka, ein Doktorand, der sich auf die Viralität amerikanischer Verschwörungstheorien in den sozialen Medien spezialisiert hat. „Dass er weiterhin Verschwörungstheorien verbreitet, ist bedeutsam, denn der Trumpismus speist sich stark davon. “

Der General organisierte auch Unterstützungspartys für Donald Trump im Rahmen seines letzten Präsidentschaftswahlkampfes. Ein Beweis seiner Nähe zu General Flynn ist diese erstaunliche Szene am 13. Mai 2023 während einer Kundgebung in Florida. Michael Flynn ruft Donald Trump an und schaltet dann sein Handy vor dem Mikrofon auf Lautsprecher, damit die Menge ihn hören kann. Am anderen Ende der Leitung überschüttet Donald Trump ihn mit Lob: „ General Flynn, er ist ein toller Kerl. Er hat Angriffe eingesteckt wie kein anderer. Wir lieben ihn. Er ist ein Anführer. “ Und Trump fährt fort: „ Sie müssen in Form bleiben, denn wir werden Sie zurückholen .“ Niemand weiß, ob Donald Trump diese Möglichkeit zu diesem Zeitpunkt ernsthaft in Erwägung zieht. Doch am 18. Februar 2025, während der von der konservativen Organisation America's Future in Mar-a-Lago organisierten Gala „Celebrate American Exceptionalism 2025“, erklärte der wiedergewählte US-Präsident in einem von der Ermittlungsabteilung von Radio France entdeckten Video, er habe dem ehemaligen General Michael Flynn „etwa zehn Positionen “ innerhalb seiner Regierung angeboten. „ Ich denke, er macht das so gut, dass er es nicht braucht. Aber ich habe ihm gesagt: ‚Sobald du dem Team beitreten willst, weißt du Bescheid, Mike, okay?‘ Mach’s gut. Und danke, General. “

Neben General Flynn verbreiteten auch ultrakonservative Podcaster das Gerücht aus Frankreich über Brigitte Macron. Tucker Carlson, der erste politische Podcaster der USA und ehemaliger Starjournalist von Fox News, der für die Verbreitung zahlreicher Verschwörungstheorien bekannt ist, erklärte im März auf seinem Videokanal, Candace Owens habe die Wahrheit gesagt: „ Sie hat Recht “, beharrte er. Wenige Tage später wiederholte auch Joe Rogan, der meistgehörte Podcaster der Welt mit fast 20 Millionen Abonnenten und über 5 Milliarden Aufrufen auf seinem YouTube-Kanal, Candace Owens' wilde Ideen. Ein klassischer Welleneffekt in der Welt der Podcaster, so der Forscher Dusan Bozalka: „ Tucker Carlson wollte diese Verschwörungstheorie um Brigitte Macron zunächst nicht aufgreifen, hat dann aber sein Wort gebrochen. Das ist ein Zeichen für die Popularität dieser Theorie, die ihn dazu veranlasste, eigene Inhalte zu diesem Thema zu produzieren. Es ist dieselbe Viralität, die bei Joe Rogan eine Rolle spielte .“

Diese MAGA-Figuren, die dazu beitragen, das Gerücht über Brigitte Macron zu verbreiten, werden von einer bestimmten Ideologie getrieben, erklärt die Historikerin Maya Kandel, Autorin des Buches „A First History of Trumpism“. (Gallimard, 2025): „ Transphobie steht im Mittelpunkt des MAGA-Kulturkampfes und ist einer der Punkte, die Trump 2024 zum Sieg verholfen haben. Politische Aktionskomitees, deren Daseinsberechtigung Transphobie war, haben viel Geld ausgegeben .“ Eine Ideologie, die sich gegen mehrere andere weibliche Staatsoberhäupter und Führungspersönlichkeiten richtete, wie beispielsweise gegen Michelle Obama, die ehemalige First Lady. Die neuseeländische Ministerin Jacinda Ardern oder in jüngerer Zeit Kamala Harris.

Die beiden Frauen, die 2021 das erste Video über Brigitte Macron veröffentlicht hatten, wurden 2024 wegen Verleumdung verurteilt und legten Berufung ein. Das Urteil wird am 10. Juli verkündet. Am selben Tag wurden neun Personen vor das Pariser Strafgericht geladen, nachdem Brigitte Macron Anzeige gegen eine unbekannte Person wegen Cybermobbing erstattet hatte.

Nach Angaben des Umfelds der Präsidentengattin liegt in den USA derzeit keine Vorladung gegen Candace Owens vor. Es laufen vorgerichtliche Gespräche zwischen dem von den Macrons privat in die USA entsandten US-Anwalt und dem Anwalt der US-Influencerin.

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