Gesichtserkennung im großen Maßstab: Großbritannien hat fast 5 Millionen Gesichter gescannt

Ziel der Polizei sei es, gesuchte Personen live zu „identifizieren und abzufangen“, indem Gesichter gescannt und mit Tausenden von Verdächtigen in ihrer Datenbank verglichen werden.

„Echtzeit-Gesichtserkennung ist ein wirksames Instrument […], das seit Anfang 2024 mehr als 1.000 Festnahmen ermöglicht hat“, versicherte Mark Rowley, der Londoner Polizeichef, der plant, den Einsatz künftig „mehr als zu verdoppeln“. Der Einsatz dieser Technologien hat in den letzten drei Jahren bereits deutlich zugenommen, von zehn Einsätzen zwischen 2016 und 2019 auf rund 100 seit Anfang 2025.

Insgesamt wurden im Jahr 2024 in Großbritannien die Gesichter von 4,7 Millionen Menschen gescannt, so die NGO Liberty. Die Kameras sind auf dem Dach eines Lieferwagens installiert, in dem Polizisten arbeiten. Wenn ein Verdächtiger in der Nähe vorbeikommt, löst das System, das künstliche Intelligenz nutzt, einen Alarm aus, der eine sofortige Festnahme ermöglicht.

Der „groß angelegte“ Einsatz in der britischen Hauptstadt anlässlich der Krönung Karls III. im Jahr 2023 oder in Cardiff in diesem Jahr vor den Oasis-Konzerten und den Six-Nations-Spielen mache das Vereinigte Königreich zu einem „Land der Verdächtigen“, befürchtet die Organisation Big Brother Watch. „Es gibt keine gesetzliche Grundlage [...], daher hat die Polizei freie Hand, ihre eigenen Regeln zu schreiben“, sagt Rebecca Vincent, die Interimsdirektorin.

Besonders beunruhigt ist die private Nutzung des Systems durch Supermärkte und Bekleidungsgeschäfte zur Bekämpfung des starken Anstiegs der Ladendiebstähle. Über die Datenerfassung liegen nur wenige Informationen vor. Die meisten nutzen Facewatch, einen Dienstanbieter, der eine Liste mutmaßlicher Täter in den von ihm überwachten Geschäften erstellt und Alarm schlägt, sobald einer von ihnen ein Geschäft betritt.

„Sie sollten ihre Kunden klar informieren“, sagte Abigail Bevon, eine 26-jährige Gerichtsmedizinerin, die ich vor einer Kette in London traf, die Facewatch nutzt. Sie versteht zwar den Nutzen dieser Technologie für die Polizei, hält den Einsatz in einem Unternehmen jedoch für „aufdringlich“.

„Es verändert unser Leben in Städten, indem es die Möglichkeit des anonymen Lebens beseitigt“ und könne die Teilnahme, insbesondere an Protesten, entmutigen, warnt Daragh Murray, Dozent an der Queen Mary University in London. Innenministerin Yvette Cooper versprach kürzlich einen „rechtlichen Rahmen“, um den Einsatz von Cyberkriminalität einzuschränken, und betonte dabei den Kampf gegen „schwere Kriminalität“.

In der EU verbietet die Gesetzgebung zur künstlichen Intelligenz seit Februar den Einsatz von Technologien zur Echtzeit-Gesichtserkennung, mit Ausnahmen, insbesondere zur Terrorismusbekämpfung. Abgesehen von einigen Fällen in den USA „gibt es in europäischen Ländern oder anderen Demokratien nichts Vergleichbares, wobei der Einsatz dieser Technologie (im Vereinigten Königreich) eher mit dem in autoritären Staaten wie China vergleichbar ist“, betont Vincent.

Kurzerhand hat das Innenministerium die Anwendung dieses Verfahrens auf sieben neue Regionen Großbritanniens ausgeweitet. Nach den Transportern sollen im September erstmals auch in Croydon, einem als schwierig geltenden Viertel im Süden der Hauptstadt, permanente Kameras installiert werden. Die Polizei versichert, über „robuste Sicherheitsvorkehrungen“ zu verfügen und verspricht, die biometrischen Daten von Personen zu löschen, die sich nichts vorzuwerfen haben.