Die Schießereien in Minnesota waren schockierend. Dann kamen die Einzelheiten ans Licht.

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Am frühen Samstagmorgen wurde die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses von Minnesota, Melissa Hortman, zusammen mit ihrem Ehemann Mark in ihrem Haus ermordet. Minuten später eröffnete derselbe Schütze, der als Polizist verkleidet war, das Feuer an einer zweiten Adresse und verletzte Senator John Hoffman und seine Frau Yvette schwer. Der Angreifer verschwand, was eine 48-stündige Fahndung und eine Flut von Online-Vermutungen über Motive, Wahlprogramme und Parteizugehörigkeit auslöste.

In der Redaktion der Minnesota Star Tribune wurde das Wochenende zu einem Sprint. Der Reporter, der letztendlich den Titelartikel vom Montag mitverfasste, war gar nicht im Dienst. Christopher Vondracek, ein Washingtoner Korrespondent, der schon über alles berichtet hat – von Klagen über Präriehunde bis hin zu Streitereien um den Staatshaushalt –, feierte gerade Vatertag mit seiner Familie, als er die Story übernahm. In den folgenden Stunden wurde die Nachrichtenlage immer chaotischer. Ich fragte ihn nach allem, was er beobachtet hatte. Unser Gespräch wurde der Übersichtlichkeit halber redigiert und gekürzt.

Aymann Ismail: Wo waren Sie, als diese Geschichte bekannt wurde?

Christopher Vondracek: Bis vor ein paar Monaten war ich unser Landwirtschaftsreporter in Minnesota. Meine Frau und ich sind kürzlich nach Washington D.C. gezogen, wo ich jetzt über die Bundesregierung berichte. Es war Samstagmorgen, Ostküstenzeit, und ich wollte mir Bagels holen. Ein Sportreporter, der gerade ein Familien-Softball-Event in der Vorstadt besuchte, berichtete den Leuten im Slack-Kanal der Redaktion, dass er in der Nähe gepanzerte Fahrzeuge und ein SWAT-Team gesehen habe. Und es wurde sofort klar, dass dies mit einem erschossenen Abgeordneten zusammenhing.

Als die Nachricht ans Licht kam, fiel es Ihnen schwer, Wahrheit von Gerücht zu unterscheiden? Mir fiel es schwer.

Sofort erhielten wir Informationen, aber nichts davon war verifiziert. Wir hatten Leute, die die sozialen Medien beobachteten. Ich schrieb dem DNC-Vorsitzenden Ken Martin und Gouverneur [Tim] Walz, dessen Kommunikationsbeauftragter gerade am Freitag im Center for American Progress gesprochen hatte. Ich hatte also schon vorher mit seinen Mitarbeitern gesprochen. So erfuhren wir, dass Abgeordneter Hortman ermordet worden war und Senator Hoffman im Krankenhaus operiert wurde, aber es bestand die Möglichkeit, dass er es schaffen würde. Und das war, meine Güte, ungefähr 10 Uhr morgens.

Sie hatten in St. Paul ein Hauptquartier für Journalisten eingerichtet, um Informationen zu erhalten. Einer unserer politischen Reporter, der an diesem Tag die Hauptgeschichte schrieb, trug noch seinen Smoking. Er heiratet und ließ seinen Smoking an, um seine Arbeit zu erledigen, als klar wurde, dass es eine Schießerei mit einem Abgeordneten gegeben hatte. Wir hatten an diesem Tag mehrere Geschichten vorbereitet. Irgendwann fragte ich mich: „Kann ich den Begriff des politischen Attentats verwenden?“ Ich dachte: „Wow, was muss denn vorhanden sein, damit wir es so nennen dürfen?“ Wir hatten uns auf diesen Begriff geeinigt, nachdem der Gouverneur ihn verwendet hatte.

Ich erinnere mich, dass es schon früh einen großen Wirbel um Informationen über den Schützen gab, der entweder als Demokrat oder Republikaner eingestuft wurde. Irgendwann las ich, dass die Schießerei mit den landesweiten „No Kings“-Kundgebungen in Zusammenhang stand. Es wurde darauf hingewiesen, dass der Schütze 2019 von Walz in ein staatliches Gremium berufen worden war . Wie erschwert das alles Ihre Arbeit?

Was mich merkwürdig findet, ist, dass ich es nicht als Fehlinformation bezeichnen möchte. Ja, der Verdächtige war Mitglied eines 16-köpfigen, überparteilichen Gremiums der Arbeitnehmervertretung, das ursprünglich vom damaligen Gouverneur Mark Dayton ernannt worden war. Das stimmt. Aber es gab auch andere Dinge. Abgeordneter Hortman, der damalige Minderheitsführer, stimmte gemeinsam mit den Republikanern und Walz dafür, Menschen ohne Aufenthaltspapiere die Krankenversicherung zu streichen, um den Haushaltsentwurf durchzubringen. Das war eine entscheidende Abstimmung für Abgeordneten Hortman, die die Fraktion spaltete. Ein mir bekannter Republikaner schickte mir eine Nachricht, was ich online gesehen hatte, und deutete an, dass diese Abstimmung möglicherweise von linksgerichteten Aktivisten motiviert gewesen sei.

Als Journalist möchte man keine Idee sofort abtun, auch wenn sie weit hergeholt erscheint. Aber ich bin dankbar für mein Team professioneller Reporter, die die Widersprüche in solchen Gerüchten aufzeigen können. Und als weitere Informationen ans Licht kamen, wie die Namen vieler anderer Progressiver, die auf der Zielliste des Verdächtigen standen, wurde klar, dass das angebliche Motiv nicht stimmte. Es gab vielleicht 90 Minuten lang eine gewisse Unklarheit, in denen wir versuchten zu verstehen, was es mit diesem Wahlkampfteam auf sich hatte, in dem der Verdächtige saß. Aber wie wir gesehen haben, war der Typ ein großer Anhänger von Präsident Trump und hörte Infowars.

Und dann hatte er diese „No King“-Flyer in seinem Auto, richtig? Was zum Teufel soll das heißen? Ist er einfach zu einem Kinko's gerannt und hat die ausgedruckt? Und wir haben die seltsame Geschichte über seine Verkleidung als Polizist und seine Maske übersprungen. Es ist einfach atemberaubend.

Ich habe Gouverneur Walz letzten Herbst bei seiner Fasanenjagd begleitet, als er noch Vizepräsidentschaftskandidat war. Ich erinnere mich, dass wir auf dem Gelände, auf dem wir uns befanden, kein WLAN hatten, als ich und 20 andere Journalisten ihm folgten. Nachdem wir das Gelände verlassen und WLAN gefunden hatten, sah ich all diese seltsamen Falschmeldungen aus aller Welt, sogar aus England. Sie behaupteten, Walz könne die Patronen nicht aus einer Schrotflinte herausnehmen. In den drei Stunden, die wir dort draußen waren, klemmte seine Waffe zehn Sekunden lang leicht, während er mit der Presse sprach. Handelt es sich hier um Falschmeldungen? Oder ist es das selektive Teilen von Ausschnitten eines größeren Ganzen, die online als Waffe eingesetzt werden?

Was war die bemerkenswerteste Information, die Sie dieses Wochenende entdeckt haben?

Am Samstagabend bestätigte die Polizei die Suche nach einem Verdächtigen namens Vance Boelter. Es stellte sich heraus, dass die Polizei Boelters Frau und drei Verwandte an einer Tankstelle angehalten hatte. Sie befanden sich offenbar auf der vielbefahrenen Autobahn 169 in der Nähe des großen Sees Mille Lacs, zu dem viele Menschen fahren. Offenbar hatte der Sheriff eine Nachricht aus Hennepin County erhalten, und ein Reporter führte Interviews mit ihnen. Dabei erfuhr er, dass sie sich an der Tankstelle Pizza und Limonade geholt und anschließend etwa fünf Stunden lang in Gartenstühlen an der Tankstelle gesessen hatten. Sie formulierten es so, als würden sie Boelter verhören. Ich bin sicher, sie wollen auch herausfinden, was sie wusste und was nicht.

Auch herauszufinden, wer Boelter ist, war seltsam. Wir fanden heraus, dass er einen evangelikalen Eifer hatte, Missionsreisen nach Afrika unternommen und in der Demokratischen Republik Kongo trans- und homophobe Kommentare abgegeben hatte. Sein Lebenslauf sah echt komisch aus, wie von einer künstlichen Intelligenz ausgeheckt. Er hatte auch viele halbgare Geschäftspläne, um Sicherheitsprofi zu werden, und einige Fahrzeuge, die aussahen, als wären sie Polizeifahrzeuge; ich war nicht an Boelters Teil der Geschichte beteiligt, aber an allem, von der Arbeit in einem Leichenschauhaus bis zum Betreiber einer Tankstelle. Er hatte eine Farm in Green Isle, wo er herkam, einer Stadt mit etwa 200 Einwohnern. Dort wurde er Sonntagnacht gefunden.

Wann wurde Ihnen klar, dass diese Geschichte landesweit bekannt werden würde?

Ich dachte nach, als ich hörte, dass Melissa Hortman gestorben ist. Sie ist so etwas wie die Nancy Pelosi von Minnesota. Schon vorher, als wir hörten, dass es zwei Häuser gab. Als wir hörten, dass es nur ein Haus war, na ja, vielleicht ist das Zufall. Als ich hörte, dass es zwei waren, dachte ich : Okay, heute ist „Königsfreier Tag“. Hier in Washington findet eine Militärparade statt. In Kalifornien wurde Senator Alex Padilla niedergerungen . Und ich war vor ein paar Tagen im Kapitol, als ein lauter Streit ausbrach. Ich glaube, kollektiv, atmosphärisch, das war der Moment, als mir alles klar wurde, als ich hörte, dass es ein zweites Haus gab, und als ich hörte, dass Melissa gestorben war, wurde mir besonders klar, wie international das sein würde.

Die Sache mit der Polizeiverkleidung – ich erinnere mich, dass ich mir im ersten oder zweiten Entwurf fast die Nase darüber gestoßen hätte. So nach dem Motto: „Ach ja. Das muss ich auch erwähnen.“ Was es für die Strafverfolgungsbehörden bedeutete, wenn sich jemand als sie ausgab. Es ist seltsam, aber in diesem Kontext fühlte es sich fast wie ein zweitrangiges Detail an.

Es gab 70 Ziele? Haben Sie die Abschussliste gesehen?

Wir versuchen immer noch, die aktuelle Liste zu bekommen. Darauf stehen eine Reihe von Demokraten und Gesundheitseinrichtungen, die Abtreibungen durchführen. Das Krankenhaus meiner Cousine in Nebraska steht laut einer Version der Liste, die ich gesehen habe, auch darauf. Es ist ein Notizbuch. Die Polizisten meinten gestern Abend: „Wir nehmen es Ihnen nicht übel, dass Sie ‚Manifest‘ sagen. Aber das ist ein Notizbuch mit Namen und Adressen.“ Und was total unheimlich ist: Zwei Abgeordnete hatte ich ursprünglich angeschrieben und gefragt: „Hey, könnt ihr mit mir über Melissa reden?“ Beide Abgeordneten stehen auf der Liste. Eine antwortete erst acht Stunden später. Sie meinte: „Ich bin gerade aus meinem Versteck gekommen.“

Was geschah, als der mutmaßliche Schütze festgenommen wurde?

Um 21 Uhr Eastern Time musste die Story vom Schreibtisch. Ich blieb noch eine Stunde dran, obwohl mein Redakteur mir gesagt hatte, ich sei fertig. Aber ich hatte ein Gefühl der Unvollständigkeit und fragte mich, ob sie ihn finden würden. Wir würden morgen Tausende Exemplare der gedruckten Zeitung verschicken. Wenn sie ihn finden, werden wir es auf der Website aktualisieren. Aber jede kleine Tankstelle in Minnesota wird alte Nachrichten auf der Titelseite haben. Ich war seit zwei Tagen wach. Wir haben ein vier Monate altes und ein dreijähriges Baby, deshalb habe ich schlecht geschlafen. Um 22 Uhr Eastern Time bin ich unten, lese und habe meinen Computer noch geöffnet. Mein Redakteur schickt mir eine Gute-Nacht-Nacht-Nachricht. Ich sehe Informationen über die Polizei, die sich in Alarmbereitschaft befindet, aber ein Redakteur sagt, es sei ein Fehlalarm und ich solle mir keine Sorgen machen. Also nicke ich ein und wache gegen 23:30 Uhr Eastern Time von weinenden Babys auf, und alles ist passiert. Verdammt, alles ist passiert. Sie haben ihn auf einem Feld gefunden.