Die verlorene Kunst, sich mit anderen Jungs den Arsch abzuschwitzen

Als der Schweiß von mir tropfte, auf den Fliesenboden fiel und sich in Dampf auflöste, begann sich der Nebel aus meinem massiv verkaterten Gehirn zu lichten. Vielleicht wäre es gestern Abend noch okay gewesen, wenn ich nur zwei Martinis und ein paar Gläser Chablis getrunken hätte, dachte ich, aber dann beging ich den fatalen Fehler, mit dem Barkeeper einen Fernet zu kippen. Obwohl ich schon fast 45 bin, hatte ich versucht, meine 20er wieder aufleben zu lassen. Der Abend ruinierte meinen Morgen, und ich wusste, dass ich an diesem Tag nichts schaffen würde, also tat ich das einzig Vernünftige: Ich trank einen Schwitzkrug. Ich wusste, dass mich nur heilen würde, wenn ich in einem Dampfbad saß, dann kalten Wodka trank und mit ein paar dicken Herren aus postsowjetischen Republiken Pierogies aß, mir dann von einem Typen namens Valery einen Strauß Eichenblätter auf den ganzen Körper schmieren ließ und dann wieder hineinging, um noch mehr Dampf abzulassen.

Ich hasse Schwitzen, aber ich liebe Schwitzen. Und weil ich fest davon überzeugt bin, dass diese Praxis die Giftstoffe ausspült, hat meine Frau mir vorgeschlagen, in die alte Heimat zurückzukehren, aus der meine Vorfahren geflohen sind. Aber ich weiß auch, dass es mehr bedeutet, in einem dampfgefüllten Raum zu sitzen, wenn die Temperatur 88 Grad erreicht, als nur die schlechten Dinge auszuschwitzen.

Ein guter Schwitz, ob verkatert oder nicht, ist genau das, was Männer jetzt brauchen. In der richtigen Gesellschaft lindert es nicht nur Ihre körperlichen Beschwerden, sondern – vielleicht am wichtigsten – verdrahtet auch Ihr Gehirn neu.

Aber bitte frag mich nicht, ob ich in eine dieser trendigen Saunas gehen will. Ich möchte nicht in einem Wellness-Bereich unter Infrarotlicht kochen, und die Vorstellung, mit ein paar Leuten in ihren Zwanzigern in ein Thermalbecken zu steigen, klingt ungefähr so ​​gesund, wie mir mein Baby nach dem Spielplatz ins Gesicht niesen zu lassen.

Nein, ich möchte einen Old-School-Schwitz.

Seit Jahrtausenden hat fast jede Kultur auf fast jedem Kontinent Wege gefunden, die Wärmeregulierung in ein entspannendes, reinigendes Erlebnis zu verwandeln. Einheimische Stämme Nordamerikas betrachten das Erlebnis in einer Schwitzhütte als heilig; Menschen in der Türkei und Teilen Nordafrikas genießen die heilende Wirkung eines Hammams. Manche sagen, das koreanische Jjimjilbang sei die beste Methode für eine entspannende Schwitzsitzung, während andere sich zum allgemeinen „nordischen Spa“ hingezogen fühlen, das finnische Saunen oder ein Bad im mineralreichen Wasser einer isländischen heißen Quelle umfassen kann. Ich respektiere jede Art des Sitzens und Schwitzens und mache gerne mit, aber wenn ich nach einem echten Schwitzbad suche, wie es meine jüdischen Vorfahren erlebten, gehe ich in eine Banja . Eine Banja ist ein traditionelles russisches Badehaus, heiß wie eine Achselhöhle an einem schwülen Tag in Miami, mit Dampfbädern, die 200 Grad erreichen und sich aufgrund der Luftfeuchtigkeit noch heißer anfühlen. Mit anderen Worten: Dies ist keine trockene Hitze. Sie ist das perfekte Gegenmittel zu einem kalten Wintertag in New York. Ich gehe auch im Sommer.

Da ich in New York lebe – mit seiner großen Bevölkerung aus russischen, ukrainischen, polnischen, weißrussischen und baltischen Einwanderern – habe ich die Qual der Wahl. Wenn es nicht zu voll ist, ist das Spa 88 im Financial District eines der besten, während das Mermaid Spa auf Coney Island für mich das wahre Real Heads Only-Erlebnis ist. Wenn ich dort bin, gehöre ich zu den wenigen Menschen, deren Muttersprache Englisch ist. Mein Gewicht und meine beeindruckende Körperbehaarung verblassen im Vergleich zu manchen der Männer, die dort häufig vorkommen. Das Russian & Turkish Baths im East Village ist das berühmteste, aber meine Frau und ihre Freundinnen bleiben lieber in unserem Bezirk und gehen ins Brooklyn Banya. Ich fühle mich in all diesen Orten wohler als in einigen der neueren, trendigen Läden, die in schickeren Vierteln wie Williamsburg in Brooklyn oder TriBeCa in Manhattan eröffnet haben.

Der stille Luxus einer Sauna auf dem Dach eines millionenschweren Hotels wirkt abstumpfend im Vergleich zu einer lebhaften Schwitz-Session in einer dunklen Banja , bei der man mit ein paar Typen herumsitzt, die wahrscheinlich von dem einen oder anderen illegalen Geschäft profitieren, von dem keiner etwas mit der Nutzung sozialer Medien oder der Beschaffung von Kapital für Apps zu tun hat.

Sie haben etwas Ursprüngliches und Altmodisches an sich, aber mehr als alles andere fühlen sich diese Orte im wahrsten Sinne des Wortes gemeinschaftlich an. Ich habe Leute getroffen, die einige der Badehäuser von New York City seit Jahrzehnten besuchen, und viele von ihnen gingen dorthin, weil ihre Väter und Großväter im selben Ort schwitzten. Das Chicago Bath House, in dem die Männer meiner Familie nach einem langen Tag (oder einer langen Nacht) schwitzten – und wo mein Großvater mich zu Treffen mit seinem Buchmacher mitnahm – gibt es immer noch. Es hat seit seinen Tagen mehrmals den Besitzer, den Namen und die Einrichtung gewechselt, aber ich kann mich noch an die Männer erinnern, die durch die Gänge schlichen, auf Jiddisch fluchten und dabei Zigarren kauten. Ich bin so oft zu dieser Erinnerung zurückgekehrt, dass eine Version des Ortes nun Schauplatz meines neuen Romans ist. Ich hoffe, ich habe sie stolz gemacht.

Heutzutage ist Schwitzen für mich weniger ein Männerclub-Erlebnis, denn meine Frau ist meine wichtigste Partnerin beim Dampfbaden geworden. Ungefähr einmal im Monat engagieren Emily und ich für einen Samstagabend einen Babysitter und fahren mit dem Auto nach Midwood in Brooklyn, wo wir – unter den Hochgleisen der F-Bahn, nicht weit von einem alten russischen Friedhof entfernt – ein paar Stunden zusammen im World Spa schwitzen. Der 4.600 Quadratmeter große Raum mit seinen zahlreichen Saunen, Pools und Dampfbädern ist unser Ort. Wir waren schon mehr als einmal zusammen im Russischen & Türkischen, und sie überraschte mich einmal zu meinem Geburtstag mit einem Ausflug in die luxuriösen AIRE Ancient Baths, aber das World Spa hat Qualitäten, die wir beide mögen. Für sie ist der Ort groß, sauber und „nicht gruselig“, wie sie es nennt. Ich genieße das Essen. Essen und Schwitzen gehören Hand in Hand; wenn es dort nicht wenigstens Teigtaschen oder eine dicke Suppe gibt, bin ich weniger interessiert.

Obwohl ich es liebe, mit meiner Frau zu vögeln, fehlt mir etwas an diesem Erlebnis. Ich wünschte, ich hätte eine vögelnde Gang – eine Gruppe von Jungs, denen ich immer über den Weg laufe, wenn ich ins Schwitzen gehe. Ich liebe es, mir Bilder aus der Mitte des letzten Jahrhunderts anzuschauen, auf denen Männer namens (stelle ich mir vor) Lenny, Morris und Hank beim vögeln sind. Wenn sie sich nicht gerade über ihre Chefs oder ein erfolgloses Baseballteam beschwerten, wetteten Lenny, Morris und Hank auf die Pferde.

Ich weiß, es ist eine Karikatur, ein Klischee sogar, aber das Schwitzen verbindet mich mit etwas Älterem und Größerem: den osteuropäischen Juden, die nach Chicago kamen, sich mit harter Arbeit und Hektik ein Erbe aufbauten und einen Ort brauchten, an dem sie den alltäglichen und günstigen Luxus genießen konnten, einen Kater oder den Stress des Lebens auszuschwitzen. Mit Mitte 40 sehne ich mich nach so einem Erlebnis. Und doch ist eine solche Männergemeinschaft heute verschwindend selten, weil das ganze Erlebnis zum Trend geworden ist; das Sitzen und Schwitzen wurde als Teil der „Badekultur“ neu verpackt, und der Besuch neuerer Saunen kann sich eher wie eine Gesundheitskur anfühlen und nicht nur – entschuldigen Sie den Ausdruck – wie ein Dampfablass. Die Leute behaupten, es sei Teil einer Rückkehr zum „analogen Leben“, und vielleicht stimmt das auch, aber ich wünschte nur, wir würden es tun, ohne groß darüber nachzudenken. Jetzt haben wir Communities, die sich um Podcasts herum aufbauen, und unterhalten uns in Gruppenchats, und wir tragen Groll und Wut mit uns herum; Einfach irgendwo auftauchen zu können, wo wir unsere Kleidung ausziehen, uns hinsetzen und an nichts denken können, während der Schweiß auf den Boden tropft, ist genau das, was wir jetzt alle brauchen.

Es wäre uns allen besser, wenn wir zusammen in einem Raum säßen, Dampf ablassen und unsere Probleme ausschwitzen würden. Es wird nicht alles heilen, aber ein guter Schwitzer könnte uns ein bisschen weniger aufgeregt und aufgeregt machen.

Jason Diamond ist der Autor von Searching for John Hughes , The Sprawl und Co-Autor von New York Nico's Guide to NYC (mit Nicolas Heller) und der Roman Kaplan's Plot .