Wie die größte Erfindung der Menschheit entstand

Die erfolgreichste Version des mächtigsten Werkzeugs, das die Menschheit je geschaffen hat, wurde an einem Ort geboren, an dem heute Krieg wütet. Dieses Werkzeug ist die menschliche Sprache, ohne die wir niemals die soziale Organisation und Wissensvermittlung erreicht hätten, die uns zu Herren des Planeten gemacht haben. Obwohl die als Proto-Indoeuropäisch bezeichnete Sprache seit 4.000 Jahren nicht mehr verwendet wird, spricht etwa die Hälfte der Erdbevölkerung ihre über 400 Nachkommensprachen: Englisch, die romanischen Sprachen Europas, die slawischen und baltischen Sprachen, die keltischen Sprachen von Wales und Irland, Armenisch, Griechisch und die in Indien, Pakistan, Afghanistan und Iran gesprochenen Sprachen. Die explosionsartige Verbreitung des Proto-Indoeuropäischen von seinen Ursprüngen in der Ostukraine – Thema des fesselnden und aufschlussreichen neuen Buches der Wissenschaftsjournalistin Laura Spinney „Proto: Wie eine alte Sprache global wurde “ – ist laut Spinney „mit Abstand das wichtigste Ereignis der letzten fünf Jahrtausende in der Alten Welt“.

In der Antike herrschte Mehrsprachigkeit vor. Man brauchte verschiedene Sprachen, um sich mit seinem Nachbarn zu unterhalten, religiöse Rituale durchzuführen und mit den Metallarbeitern Handel zu treiben. flussaufwärts.

Es ist erstaunlich, wie viel wir über diese Sprachen herausgefunden haben, die Jahrtausende lang unausgesprochen und ungehört blieben. In den letzten zwei Jahrzehnten haben neue DNA-Analysetechnologien in Kombination mit archäologischen Fortschritten und der Linguistik viele Rätsel um die Verbreitung des Proto-Indoeuropäischen (oder PIE) gelöst. Beispielsweise wurde Anatolisch, eine heute ausgestorbene Sprachgruppe, einst als der früheste Ableger des PIE angesehen, also als das erste Beispiel dafür, dass sich eine neue Sprache von der Muttersprache abspaltete. Doch in den letzten Jahren ergaben genealogische Analysen menschlicher Überreste aus dieser Zeit keine genetische Verbindung zwischen den Menschen, die die anatolischen Sprachen sprachen, und den Jamnaja, einem Volk der pontisch-kaspischen Steppenregion nördlich des Schwarzen Meeres, das heute als Ursprungsort des PIE gilt. Die vorherrschende Theorie ist heute, dass Anatolisch nicht die Tochtersprache von PIE, sondern dessen Schwestersprache ist, wobei beide aus einer noch älteren Lingua obscura hervorgegangen sind.

Wenn das ein bisschen seltsam klingt, dann ist das auch so. Um die triumphale Verbreitung der aus dem PIE stammenden Sprachen von Zentralasien über Europa und den indischen Subkontinent bis hin zu einem faszinierenden Außenposten im alten Fernen Osten nachzuverfolgen, muss man Silbenlaute und Konsonantenaussprachen vergleichen und ihnen durch ein verwirrendes Labyrinth obskurer Außenposten an unbekannten Orten folgen, die von längst verloren geglaubten Völkern bewohnt werden. Glücklicherweise ist Spinney ein stilvoller und gelehrter Autor. Es ist das seltene wissenschaftliche Buch, das Keats, Seamus Heaney und Ismail Kadare zitiert. Sie hat auch ein ausgeprägtes Gespür für die Romantik ihres Motivs. Ihre lebendige Szenerie führt uns von den weiten, grasbewachsenen Steppen, wo die nomadischen Jamnaja ihr Vieh weideten, dessen Fleisch und Milch es außergewöhnlich groß und stark machten, zur verblüffenden tocharischen Kultur an der Westgrenze Chinas – deren Hauptstadt in den Augen der Chinesen voller „trinkfreudiger, dekadenter Barbaren“ war und für ihre tanzenden Mädchen und „die Herde von tausend Pfauen, an denen sich die Adligen gern gütlich taten“, berühmt war. Diese letztgenannte Kultur – und nicht Sanskrit, wie lange angenommen wurde – könnte sogar die Quelle des englischen Wortes „Shaman“ sein.

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PIE selbst ist eine rekonstruierte oder „abgeleitete“ Sprache ohne lebende Sprecher. Wenn Sie jedoch den Versuch eines abenteuerlustigen Mannes hören möchten, sie auszusprechen, können Sie sich auf YouTube eine Übersetzung des Vaterunsers anhören. Das Gebet ist als Text für dieses Experiment gut geeignet, da es keine Wörter enthält, für die es in der Jamnaja wahrscheinlich keine Entsprechungen gibt oder die die Linguisten nicht identifizieren konnten. Das rekonstruierte Lexikon des Proto-Indoeuropäischen umfasst lediglich etwa 1.600 Wörter, und zu Beginn ihrer Entstehung wurde die Sprache möglicherweise nur von 100 Menschen gesprochen – Menschen, die für so exotische Dinge wie beispielsweise Bienen keine Wörter brauchten.

Spinney beleuchtet, wie Sprachen die materielle Realität der Welt widerspiegeln, in der sie gesprochen werden. „Hotspots sprachlicher Vielfalt“, schreibt sie, „fallen mit Hotspots der Artenvielfalt zusammen, weil diese Regionen eine höhere Dichte menschlicher Gruppen beherbergen können, die unterschiedliche Sprachen sprechen.“ An diesen Stellen ist es am wahrscheinlichsten, dass die Sprecher verschiedener Sprachen Wörter voneinander entlehnten und so Hinweise auf ihre Begegnungen für spätere Generationen von Gelehrten hinterließen. Historische Linguisten konnten die gewaltige Wanderung der Roma von Indien in den Westen anhand des Vokabulars nachvollziehen, das sie unterwegs aufschnappten. So wurden beispielsweise die Wörter für Honig und Esel von den Persern übernommen. Nachdem die Hethiter das hattische Volk in Zentralanatolien erobert hatten, wurden die beiden Völker in der darauf folgenden Gesellschaftsordnung laut Spinney in der hethitischen Mythologie als gleichberechtigte Partner dargestellt. Doch während die Hethiter einige Wörter aus dem Hattischen (einer nicht-indoeuropäischen Sprache) übernahmen, wurde das Hattische im Laufe der Zeit stärker verändert. Verben wurden nicht mehr an den Satzanfang gestellt, sondern ans Satzende, wie es die Hethiter taten. Dies deutet darauf hin, schreibt Spinney, „dass die Hethiter die Oberhand behielten.“

Genetische Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass sich die Jamnaja-Kultur zwar nicht allzu weit von den Steppen entfernte, wo sie Pferde domestizierte und Tulpenzwiebeln aßen, ihre aggressiveren Nachfolger jedoch, die Schnurkeramik-Kultur (benannt nach ihrem unverwechselbaren Töpferstil), die PIE-Sprachen bis zum Atlantischen Ozean trugen. In weiten Teilen Europas führte dieser Fortschritt, wie Spinney schreibt, zu einer „fast vollständigen Ersetzung des Genpools“, insbesondere des männlichen Chromosoms. Die Männer der Schnurkeramiker „hatten sich mit einheimischen Frauen fortgepflanzt und die einheimischen Männer daran gehindert, ihre Gene weiterzugeben“, erklärt sie. „Vergewaltigung, Mord, ja sogar Völkermord konnten nicht ausgeschlossen werden.“ Eine Gruppe dänischer Wissenschaftler ist jedoch mittlerweile davon überzeugt, dass dieser Austausch nicht unbedingt beabsichtigt war. Vielmehr ging es in der späten Jungsteinzeit um Seuchen, gegen die die Neuankömmlinge aus den Steppen resistent waren. Ein damit verbundenes Mysterium ist die Tatsache, dass die Bevölkerung Irlands eine der wenigen in Europa ist, die seit der Bronzezeit genetisch einheitlich ist. Dennoch hat Irland irgendwie auch Gälisch, seine eigene indoeuropäische Sprache, übernommen (und versucht immer noch, diese zu bewahren). Normalerweise gehen genetische und sprachliche Veränderungen Hand in Hand, in diesem Fall jedoch nicht.