Die Trump-Regierung wird Anteilseigner eines Unternehmens für Seltene Erden.

Die US-Regierung hat einen beispiellosen Schritt in ihrer Industrie- und Geopolitikstrategie unternommen: Sie ist Anteilseigner von Vulcan Elements geworden, einem Start-up-Unternehmen, das sich auf die Verarbeitung seltener Erden spezialisiert hat. Ziel ist es, die heimische Produktion wichtiger Rohstoffe für den Technologie- und Militärsektor zu stärken. Diese Entscheidung spiegelt Washingtons wachsendes Interesse an der Sicherung der Versorgung mit diesen strategischen Ressourcen wider, angesichts der starken Abhängigkeit von China, das über 90 % des globalen Raffineriemarktes kontrolliert.

Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Metallen, die für die Herstellung von Hightech-Produkten unerlässlich sind: von Elektromotoren, Windkraftanlagen und Militärdrohnen bis hin zu Smartphones, Lenkflugkörpern und autonomen Fahrzeugen . Obwohl sie in der Natur nicht selten vorkommen, ist ihre Verarbeitung komplex, teuer und umweltschädlich. Aus diesem Grund war China jahrzehntelang das weltweite Zentrum für ihre Raffination und ihren Export.

Angesichts der Handelsspannungen und der Gefahr von Lieferengpässen versuchen die Vereinigten Staaten, die industrielle Kapazität zur Gewinnung dieser Mineralien im eigenen Land wiederherzustellen und so ihre strategische und wirtschaftliche Verwundbarkeit zu verringern.

Das in North Carolina ansässige Start-up-Unternehmen Vulcan Elements stellt Hochleistungsmagnete aus Legierungen her, die Neodym enthalten, eines der begehrtesten Seltenerdmetalle in der Luft- und Raumfahrt-, Verteidigungs- und Automobilindustrie. Neben der Produktion dieser Komponenten plant das Unternehmen, Seltenerdmetalle in seiner Anlage im Research Triangle Park, einem der führenden Technologiezentren der USA, zu verarbeiten .

Dies ist eine wichtige Entwicklung, da die Vereinigten Staaten zwar über Mineralreserven verfügen, aber fast ihre gesamte Produktion zur Weiterverarbeitung nach China geschickt werden muss und erst in Form von verarbeiteten Rohstoffen oder Fertigprodukten wieder in die USA zurückkehrt.

Die vereinbarte Finanzierung macht die US-Regierung über ein gemischtes Finanzierungsmodell zum Anteilseigner von Vulcan Elements:

• 550 Millionen Dollar von privaten Investoren
• 620 Millionen Dollar Bundesdarlehen
• 50 Millionen an direkten Subventionen
• Aktien wurden der Regierung als wirtschaftliche Gegenleistung geliefert.

Darüber hinaus wird Washington ReElement Technologies, einem weiteren US-Unternehmen, das Seltene Erden für die industrielle Weiterverarbeitung herstellt und bereits einen Liefervertrag mit Vulcan unterzeichnet hat, 80 Millionen Dollar gewähren.

Laut Handelsminister Howard Lutnick wird das Abkommen es den USA ermöglichen, „die Produktion von Seltenerdmagneten für die heimische Industrie zu beschleunigen“ und damit ihre Abhängigkeit vom chinesischen Markt zu verringern.

Seit 2023 hat China schrittweise Beschränkungen für den Export bestimmter strategischer Mineralien eingeführt. Diese Maßnahmen werden als Reaktion auf die US-Politik interpretiert, die darauf abzielt, Chinas technologische Entwicklung durch Exportkontrollen für hochentwickelte Chips und Halbleiterfertigungsanlagen einzudämmen.

Anfang Oktober drohte Präsident Donald Trump mit einer Verdopplung der Zölle auf chinesische Waren und erhöhte damit die Wahrscheinlichkeit aggressiverer Handelskonflikte in kritischen Bereichen wie Energie, Verteidigung und Elektronik.

Obwohl Washington und Peking eine Teilvereinbarung erzielten, die neue Zölle aussetzte, bekräftigte die Situation die Notwendigkeit, strategische Lieferungen zu gewährleisten, ohne von geopolitischen Rivalen abhängig zu sein .

Die Investition in Vulcan Elements ist Teil eines umfassenderen US-amerikanischen Reindustrialisierungsprogramms , das auch Chips, Batterien, saubere Energie und das Militär umfasst. Ähnlich wie das kürzlich verabschiedete CHIPS-Gesetz für Halbleiter wird die Investition in Seltene Erden eher durch nationale Sicherheitsinteressen als durch kommerzielle Interessen motiviert.

Experten für Industriepolitik sagen, dass die Energiewende und die digitale Wirtschaft einen stabilen Zugang zu strategischen Metallen erfordern und dass Länder, die die Wertschöpfungskette kontrollieren, einen Vorteil in den Bereichen Innovation, Beschäftigung und Verteidigung haben werden.

Der Einstieg der US-Regierung als Anteilseigner eines Seltene-Erden-Unternehmens markiert einen tiefgreifenden Wandel in der amerikanischen Industriepolitik: von der Abhängigkeit vom Weltmarkt hin zu direkten Investitionen in Sektoren, die als sicherheitsrelevant gelten . Auch wenn die lokale Produktion Jahre brauchen wird, um mit Chinas Produktionsniveau mithalten zu können, sendet dieser Schritt ein klares Signal: Der neue geopolitische Wettbewerb wird in Industrie, Rohstoffgewinnung und Technologie ausgetragen , und die Vereinigten Staaten sind nicht bereit, den Anschluss zu verlieren.