Die Orthopädie erfindet sich neu, um ihre Schlüsselrolle im Gesundheitssystem zu bekräftigen.

Innovationen haben den orthopädischen Sektor in den letzten Jahren grundlegend verändert und ihn zu einer wesentlichen Säule im Gesundheitswesen gemacht. „Der technologische Fortschritt hat es Fachleuten in diesem Sektor, wie Orthesen- und Prothesentechnikern, ermöglicht, eine Schlüsselrolle bei der Patientenbehandlung zu spielen“, betont Pablo Pérez Aragundi, Präsident von Fedop, dem spanischen Verband der Orthopädietechniker und Prothetiker. Er betont, dass dank dieser Fortschritte viel individuellere, auf die spezifischen Bedürfnisse der Patienten zugeschnittene Lösungen angeboten werden können, sowohl im Bereich der Prothesen und Orthesen der unteren als auch der oberen Extremitäten.

Der Arbeitgeberverband erkennt an, dass sich spanische Unternehmen an das rasante Tempo des Wandels anpassen mussten, der durch den technologischen Fortschritt in der Orthopädie ausgelöst wurde. Während einige Unternehmen diesen Wandel seit Jahren vorantreiben, „befinden sich viele andere noch immer in der Anpassung an die neuen Marktanforderungen, insbesondere im Hinblick auf die Produktherstellung und die Integration modernster Technologien wie bionischer Geräte “, betont der Verband. Investitionen in Forschung und Entwicklung im orthopädischen Sektor in Spanien seien weiterhin ein offenes Thema, heißt es in dem Bericht.

Zu den bemerkenswertesten Innovationen zählen die Integration bionischer Technologie in die Prothetik, die Integration intelligenter Prozessoren in Produkte sowie Fortschritte bei der Messung und kundenspezifischen Fertigung von Geräten. „In den letzten zwei Jahrzehnten gab es in der Orthopädie bedeutende und in vielen Fällen bahnbrechende technologische Fortschritte“, betont der Verbandspräsident. Ein weiterer Schlüsselfaktor für die Entwicklung der Branche war die Einführung neuer Materialien, die die Herstellung leichterer, langlebigerer und komfortablerer Geräte ermöglichten. „Der größte Fortschritt war nicht so sehr diese Integration, sondern vielmehr die Möglichkeit, diese Materialien während der Herstellung zu verarbeiten, was zu einer beispiellosen Produktanpassung geführt hat“, erklärt Pablo Pérez Aragundi. Trotz aller Erfolge betont der Verband, dass das größte Innovationspotenzial in der Orthopädie die Prothetik ist, sowohl für die unteren als auch für die oberen Gliedmaßen. „Die Integration von Technologien wie Mikrochips und künstlicher Intelligenz (KI) in die Prothetik eröffnet ein Spektrum an Möglichkeiten, das noch schwer vorherzusagen ist“, betont der Verbandspräsident.

PRIM, eines der führenden spanischen Unternehmen der Branche, hat sein Engagement für Innovationen bei Produktionsmethoden intensiviert, um Produkte herzustellen, die Patienten mehr Komfort und verbesserte Leistung bieten. „Die Innovationsabteilung hat sich darauf konzentriert, Fertigungstechnologien zu identifizieren, die zwar ursprünglich für den Einsatz in anderen Industriezweigen entwickelt wurden, aber im Bereich der Orthopädie einen besonderen Mehrwert bieten könnten“, erklärt Arantxa Comajuan, Innovationsdirektorin des Unternehmens. Dieser Prozess erforderte einen erheblichen Aufwand an Zeit und Ressourcen für Forschung und Analyse, „sowohl der Technologien selbst als auch der Materialien und Methoden, die erforderlich sind, um sie an die Besonderheiten des Gesundheitssektors anzupassen“, fügt sie hinzu.

Alejandro Babín, Leiter des Orthopädischen Zentrums PRIM, bestätigt, dass der Wandel, der die Einführung von Technologien wie computergestütztem Design und computergestützter Fertigung ermöglicht hat, exponentiell vorangetrieben wurde. „Die jüngste Anschaffung war ein siebenachsiger Roboter zum Fräsen von Polyurethan, der zudem über ein automatisches Zuführband verfügt, mit dem wir kontinuierlich bis zu acht Polyurethanblöcke für die Herstellung von Prothesen, Korsetts, Orthesen aller Art und Schädelorthesen laden können. Dieser Roboter optimiert die Fräszeiten im Vergleich zu herkömmlichen dreiachsigen Fräsmaschinen um mehr als 30 %.“

Andererseits haben die größere Auswahl an Materialien und unterschiedlichen 3D-Drucktechnologien sowie die ästhetische Verarbeitung dieser Produkte das Unternehmen vor sechs Jahren dazu bewogen, in einen FDM-3D-Drucker zu investieren. Es nutzt außerdem Virtual-Reality-Technologien, um amputierte Patienten neu zu schulen. Es verfügt über Geräte, mit denen Patienten virtuell im Umgang mit ihrer zukünftigen Prothese trainiert werden können. „Diese Geräte erfassen die myoelektrischen Signale, die von den verbleibenden Muskeln des Stumpfes infolge der Muskelaktivierung erzeugt werden. Die elektrischen Signale der Muskeln werden von komplexen Mikroprozessoren übersetzt, sodass die bionischen Hände unterschiedliche Griffmuster annehmen“, erklärt der Innovationsdirektor. Das Unternehmen weist darauf hin, dass der Trend bei Herstellern und Zukunftszielen in Richtung der sogenannten „Mensch-Maschine-Integration“ geht.

So haben beispielsweise Exoskelette, die sich bereits seit einiger Zeit in der Entwicklung befinden, bereits ein hochfunktionales Niveau für die Behandlung verschiedener neurologischer Erkrankungen erreicht; sogar Exoskelette für Kinder sind in der Entwicklung. Prothesen entwickeln sich hin zu TMR-Technologien (Targeted Muscle Reinnervation), und im 3D-Druck hergestellte Produkte erreichen ein beispielloses Maß an Funktionalität und Design. „Sie zeigen eine erstaunliche Anpassungsfähigkeit, sodass wir überzeugt sind, dass sie nicht mehr die Zukunft, sondern die Gegenwart der Orthopädie sind.“

Francisco Redondo, Entwicklungsdirektor bei Grau Soler, ist stolz auf die Leistung des Unternehmens, das gleiche Niveau wie die fortschrittlichsten internationalen Unternehmen für Orthesen und Prothesen zu erreichen. „Zusätzlich zum handwerklichen Aspekt, der in der Patientenversorgung stets präsent sein wird, kommen modernste Werkzeuge hinzu, die das Produkt und den angebotenen Service verbessern.“ In diesem Fall hat das Unternehmen Spitzentechnologien integriert und seine Spezialistenteams geschult, „mit dem Ziel, in unserem Land die gleiche Produkt- und Servicequalität wie in den fortschrittlichsten Ländern anzubieten.“

Zu den Verbesserungen, die durch den Einsatz neuer Technologien erzielt wurden, zählt Redondo den Ersatz von Gipsabdruckmessungen durch Scanner-Aufnahmen. Dies „beschleunigt den Prozess, ist für Patient und Techniker angenehmer und sauberer und zudem deutlich präziser.“ Darüber hinaus erleichtern CAD-Tools „dem Techniker die Visualisierung und Korrektur des Produkts vor der Fertigung, wodurch Fehler reduziert werden.“ Und die digitale Speicherung der Patientenmaße „erleichtert die Überwachung des Fortschritts im Laufe der Zeit.“ Moderne Roboter mit mehreren Freiheitsgraden und 3D-Drucker „ermöglichen die Übertragung computergestützter Entwürfe mit höchster Präzision auf die Form oder das Endprodukt.“ Er hebt auch die Revolution hervor, die der 3D-Druck bei der Herstellung von Produkten mit sich bringt, die spezielle Materialien und höchste Präzision erfordern, wie beispielsweise Korrekturorthesen (Helme) für Schädeldeformationen bei Babys.

Der Entwicklungsleiter von Grau Soler weist darauf hin, dass sich die Anwendung von KI in diesem Sektor noch in einem sehr frühen Stadium befindet, obwohl es in mehreren Bereichen bereits erste Entwicklungen gibt, „von intelligenten Bewertungs- und Trainingstools bis hin zur Integration in das ‚Gehirn‘, das die Signale verwaltet, die eine Prothese versorgen, und ihre mechanische Reaktion.“ Das Unternehmen entwickelt KI-basierte Modelle , die „es dem Techniker ermöglichen, bei der Entwicklung einer Skoliose-Korrekturorthese Unterstützung zu erhalten, basierend sowohl auf der Krankengeschichte des Patienten (Röntgenbilder usw.) als auch auf den in unserer Bibliothek mit Tausenden von früheren Fällen gesammelten Informationen.“

Das Unternehmen verfügt über mehrere Geschäftsbereiche, und in allen werden Fortschritte erzielt. Besonders hervorzuheben ist jedoch die Prothetik, „wo neue, leichtere und widerstandsfähigere Materialien mit modernster Elektronik kombiniert werden“, betont Redondo. Was die Funktionalität betrifft, „ist das nächste Ziel, den Tastsinn in die Prothese zu integrieren, sodass der Träger nicht nur seine Handprothese bedienen, sondern auch wichtige Informationen im Gehirn empfangen kann, wie z. B. den Druck, den er auf einen Gegenstand ausübt, um ihn nicht zu beschädigen, oder seine Temperatur, um Verbrennungen zu vermeiden.“ Er ist sich sicher, dass die nahe Zukunft der Orthoprothetik voller wichtiger Fortschritte sein wird, die den Alltag der Patienten erleichtern werden.

Ein interessanter Aspekt des Sektors ist sein Beitrag zu den Säulen des spanischen NHS, insbesondere in Bezug auf Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit. „Orthoprotische Dienstleistungen umfassen Produkte und Geräte, die die Autonomie und Lebensqualität der Menschen verbessern. Ihre korrekte Verschreibung und Anwendung haben einen direkten Einfluss auf die Nachhaltigkeit des NHS“, sagt Jaime Del Barrio, Senior Advisor für den Gesundheits- und Biowissenschaftssektor bei EY.

Die potenziellen wirtschaftlichen Einsparungen sind schwer zu beziffern, da einige Produkte finanziert werden und andere nicht, und „alle wirken sich ausnahmslos auf die Effizienz und Nachhaltigkeit des NHS aus, indem sie die Lebensqualität und Autonomie des Einzelnen und gegebenenfalls des Patienten verbessern“, betont er. Alle durchgeführten Studien zeigen, dass orthopädische Behandlungen keine Ausgabe, sondern eine rentable Investition in die individuelle und kollektive Gesundheit sind. Wie EY hervorhebt, erreichten die öffentlichen Investitionen in die Orthopädie im Jahr 2023 271 Millionen Euro, was etwa 0,25 % der gesamten Gesundheitsausgaben in Spanien entspricht, die auf über 92 Milliarden Euro geschätzt werden. „Die gesamten wirtschaftlichen Auswirkungen des orthopädischen Sektors in Spanien (öffentliche und private Investitionen sowie Geschäftstätigkeit zusammengerechnet) belaufen sich auf etwa 550 Millionen Euro jährlich“, betont Del Barrio.

Er betont außerdem die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und technologische Entwicklungsfähigkeit des Sektors, die die Forschung und die Produktion maßgeschneiderter Lösungen fördert. „Spezialisierte Unternehmen haben qualifizierte Arbeitsplätze geschaffen, die Wettbewerbsfähigkeit und Spitzenleistungen gefördert und dazu beigetragen, unseren NHS in eine integrativere und effizientere Struktur umzuwandeln“, erklärt er. Der orthopädische und prothetische Sektor vereint in ganz Spanien mehr als 2.500 qualifizierte Fachkräfte und 18.000 Arbeiter. Derzeit sind sie in etwa 2.800 orthopädischen Gesundheitseinrichtungen in ganz Spanien für die Öffentlichkeit zugänglich, von denen 1.120 eine Lizenz zur Herstellung maßgeschneiderter medizinischer Geräte besitzen. „Die Suche nach neuen Technologien, einschließlich künstlicher Intelligenz, bei den Anbietern, um dem Patienten die beste Lösung vorzuschlagen, ist heute alltäglich, ebenso wie eine laufende Evaluierung, sobald die Lösung an den Patienten oder Benutzer angepasst wurde“, betont er.

EY hebt außerdem die Dynamik und Vielfalt des spanischen Orthesen- und Prothesensektors hervor. Sowohl inländische Produktions- und Vertriebsunternehmen entwickeln eigene Produkte als auch in Spanien ansässige Niederlassungen multinationaler Konzerne. Jaime del Barrio nennt Innovation als wichtigen Treiber, „obwohl Investitionen in Forschung und Entwicklung weiterhin für größere öffentliche und private Investitionen offen sind.“