Kurven für Alcaraz in New York: Vom Bomber über Shelton zu Djokovic

Zum ersten Mal seit 57 Jahren, zum ersten Mal seit Beginn der Open Era (1968), beginnen die US Open am Sonntag – und zwar mit einem Paukenschlag. Ganz in ihrem Element, ohne Schnörkel oder Protokoll, haben die Organisatoren des amerikanischen Grand Slams an diesem Donnerstag beide Auslosungen bekannt gegeben, und auf den ersten Blick ist die Analyse klar: Niemand wird verschont, jeder wird betrogen. Während die Auslosungen für Roland Garros und Wimbledon Carlos Alcaraz zunächst einen angenehmen Aufstieg ermöglichten, bieten sie dem Murcianer dieses Mal kaum Abkürzungen. Er würde in einem hypothetischen Halbfinale auf Novak Djokovic treffen und von Anfang an auf einen etablierten Aufschläger wie Reilly Opelka treffen.

Verletzungen haben den Fortschritt des Amerikaners in den letzten beiden Saisons behindert, was Alcaraz eine anspruchsvolle Aufgabe bescheren wird, die seinen Appetit anregen soll. Obwohl der 27-jährige Opelka in den Top-Levels der Tour an Präsenz verloren hat, holt er auf – er liegt derzeit auf Platz 66 und war 2022 zwischenzeitlich auf Platz 17 – und sein Hammer wird eine frühe Bedrohung darstellen, der der Spanier mit seiner Rückkehr begegnen und von hinten das Tempo vorgeben sollte. Wenn ihm das gelingt, würde er zwei Stationen vor sich haben, die zunächst weniger kurvenreich aussehen: gegen den Italiener Mattia Bellucci (63.) oder den Chinesen Juncheng Shang (108.) in der zweiten Runde und Luciano Darderi (34.) in der dritten. Von da an wird es spannend.

Die Theorie besagt, dass Daniil Medvedev (13.) oder Alejandro Davidovich (18.) in einem hypothetischen Achtelfinale antreten würden, wobei sowohl der Vorteil als auch die stets unvorhersehbare Volatilität beider berücksichtigt würden, und dann stünde dem Murcianer ein sehr hartes Spiel gegen Ben Shelton (6.) bevor. Obwohl Taylor Fritz derzeit die tragende Säule des amerikanischen Tennis ist, hat der junge Bomber aus Atlanta seit dem Frühjahr an Wettkampfgewicht zugelegt und Alcaraz in Paris bereits auf eine harte Probe gestellt, wo er zeigte, dass er neben dem Aufschlag auch in der Lage ist, langen Ballwechseln standzuhalten, und dass er einen Sprung gemacht hat, den er kürzlich in Montreal, dem Schauplatz seines ersten Masters 1000, unterstrichen hat.

Konnte er sich bei Roland Garros und Wimbledon aus Djokovics Schatten lösen, ist es dem spanischen Tennisspieler bei den US Open nicht gelungen. Der 38-jährige Serbe hat nach seinem Halbfinaleinzug in London eine Pause eingelegt und kommt daher zum Turnier, ohne über anderthalb Monate angetreten zu sein. Er ist sich erneut bewusst, dass die Erosion in den ersten Runden entscheidend sein wird. Sollte er in diesen frühen Phasen schwächeln, wird es für Nole schwierig werden, den Anforderungen eines direkten Duells mit einem Spieler von Alcaraz' Format gerecht zu werden, der zudem auf der Hut sein würde. Im Januar hatte ihm der Balkanspieler in Melbourne strategisch den Weg versperrt.

Sünder, gegen die Uhr

Djokovics theoretische Aufstellung zwingt den Serben jedoch, konzentriert zu bleiben. Er wird gegen den gefährlichen Anfänger Tien (48.) debütieren, und am Horizont stehen harte Duelle gegen Holger Rune, Frances Tiafoe oder sogar Finalist Fritz. Während er zuvor weitgehend gegen sich selbst antrat, forderte der Lauf der Zeit seinen Tribut von seiner Physis und zwang ihn, sich zu überanstrengen, was sich schließlich in den letzten Runden auszahlte. Vor zwei Jahren gewann er in New York seinen letzten großen Titel, seinen 24., doch nun geht er die Herausforderung mit einer realistischen Herangehensweise an: Alcaraz und Jannik Sinner geben das Tempo vor.

Der Italiener, der Spitzenreiter der Tour, hetzt durch die Tage mit dem Ziel, sich endlich von seinem Missgeschick vom vergangenen Montag im Finale von Cincinnati zu erholen. Ein Zusammenbruch verhinderte, dass er Alcaraz den Sieg streitig machen konnte, und schied schließlich nach nur 23 Minuten aus. Die Nummer eins und sein Umfeld sind jedenfalls zuversichtlich, dass es eine positive und notwendige Reaktion geben wird, denn im zweiten Satz trifft er auf den Australier Alexei Popyrin, denselben Spieler, der Djokovic vor einem Jahr in Flushing Meadows eliminierte. Abhängig von der Reaktion seines Körpers rechnet der Titelverteidiger mit einem möglichen Viertelfinale gegen Jack Draper oder Lorenzo Musetti und später mit Alexander Zverev.

Bei den Damen führen die aktuelle Goldmedaillengewinnerin Aryna Sabalenka und die Polin Iga Swiatek, die nach ihrem Wimbledon-Titel in Hochform ist, ein Turnier an, bei dem das spanische Tennis auf Paula Badosa verzichten muss. Ohne die Katalanin, die mit körperlichen Problemen zu kämpfen hat, ist die Galicierin Jessica Bouzas die beste Option, sowohl aufgrund ihres Aufstiegs in der Weltrangliste (40.) als auch aufgrund ihrer Leistung auf der Vorbereitungstour, nachdem sie ihr erstes Viertelfinale bei einem Turnier der Kategorie 1000 knapp überstanden und in Cincinnati drei Siege errungen hat. Sollte sie ein anspruchsvolles Debüt gegen Donna Vekic (55.) vor sich haben, würde sie auf Coco Gauff treffen, die Siegerin von 2023 und Dritte auf der Liste.