Eine neue DNA-Studie lässt Zweifel an der berühmten Theorie über den Tod von Napoleons Truppen aufkommen.

Wir kennen die Geschichte nur zu gut: Nur wenige Eroberer können der Kälte Russlands standhalten. Napoleon jedenfalls nicht, und als er und seine Legion 1812 aufgrund schwindender Vorräte und starken Widerstands aus dem großen Land zurückziehen mussten, ahnten sie nicht, dass ihnen das Schlimmste noch bevorstand.

Während des russischen Abzugs litt mindestens die Hälfte der 600.000 Soldaten unter extremen Winterbedingungen, Hunger und Krankheiten. Eine neue Studie hat nun die spezifischen Krankheitserreger identifiziert, die zur Dezimierung der geschwächten Truppen beitrugen, berichtet Science Alert.

Während die Ärzte damals Typhus dokumentierten (mit Symptomen von Fieber über Kopfschmerzen bis hin zu Hautausschlägen), konnte der Mikrobiologe Rémi Barbieri von der Universität Paris Cité keine Spur des Bakteriums Rickettsia prowazekii finden, das für die Krankheit verantwortlich ist.

Barbieris Team extrahierte und analysierte alte DNA aus den Zähnen von 13 Soldaten . Sie fanden Hinweise darauf, dass die Männer an einer Kombination aus Paratyphus, verursacht durch einen Stamm von Salmonella enterica, und Fieber, verursacht durch ein Bakterium namens Borrelia recurrentis , das durch Kleiderläuse übertragen wird, gelitten hatten.

„Läusefieber ist zwar nicht unbedingt tödlich, kann aber einen bereits erschöpften Menschen erheblich schwächen“, erklären die Forscher in ihrer Arbeit. Barbieri und sein Team weisen jedoch darauf hin, dass die Tatsache, dass ihre Analyse kein Typhus ergab, nicht bedeutet, dass es nicht zum berüchtigten Verlust von Soldaten beigetragen hat, da sie nur 13 Personen untersuchten . In den Massengräbern, die 2001 im litauischen Vilnius entdeckt wurden, liegen über 3.000 Leichen.

„Das Läusefieber kann einen bereits erschöpften Menschen erheblich schwächen.“

Andere Forscher stellten fest, dass mehrere Krankheiten, darunter Typhus , mit den historischen Symptomen übereinstimmten. Viele der Männer wurden in Uniform und zusammen mit Pferden begraben. Das Fehlen von Waffen deutet darauf hin, dass diese Personen nicht im Kampf starben, erklären Barbieri und sein Team. „Um das Spektrum der epidemischen Krankheiten, die Napoleons Armee während des russischen Rückzugs befielen, vollständig zu verstehen, bedarf es der Analyse einer größeren Anzahl von Proben“, schreiben sie.

Angesichts unserer Ergebnisse wäre ein plausibles Szenario für den Tod dieser Soldaten eine Kombination aus Erschöpfung, Kälte und verschiedenen Krankheiten , darunter Paratyphus und durch Läuse übertragenes Rückfallfieber.

Wir kennen die Geschichte nur zu gut: Nur wenige Eroberer können der Kälte Russlands standhalten. Napoleon jedenfalls nicht, und als er und seine Legion 1812 aufgrund schwindender Vorräte und starken Widerstands aus dem großen Land zurückziehen mussten, ahnten sie nicht, dass ihnen das Schlimmste noch bevorstand.