Ein Roman über Übersetzungen wird zu einer spannenden Mischung aus Lost und Agatha Christie.

Stellen Sie sich einen Wald vor und dann ein Haus in diesem Wald. Der Wald liegt in Polen, und das Haus gehört einer berühmten Schriftstellerin. Einer Schriftstellerin, die jedes Jahr um den Nobelpreis kämpft. Ihr Name? Irena Rey . Doch was passiert in diesem abgelegenen Haus, in einem ebenso abgelegenen Wald? Acht Übersetzer aus verschiedenen Teilen der Welt sind angereist, um ihren neuesten Roman gleichzeitig zu übersetzen. Übersetzer sind eben „Sprachen“. Bei ihrer Ankunft sprechen sie sich gegenseitig auf Englisch, Deutsch, Französisch, Ukrainisch, Serbisch, Slowenisch, Schwedisch und Spanisch an, doch mit fortschreitender Isolation – das Treffen ist die Idee des Autors, eine Art Gipfeltreffen – beginnen sie, sich als das zu entpuppen , was sie auch beim Übersetzen sind: Schöpfer. So ist „ Das Aussterben von Irena Rey“ (Anagrama) von Jennifer Croft (Oklahoma, USA, 44 Jahre alt) ist eine Art Exorzismus, der den Beruf des Verwandlers oder Interpreten literarischer Werke in den Mittelpunkt eines sehr merkwürdigen Hurrikans stellt, der einen blinden Fleck des Künstlerischen erkundet, nämlich den der Neuerschaffung, die unweigerlich dem Selbst jedes Neuerzeugers oder Übersetzers unterliegt.

Die Idee zu einer solchen Mischung aus „Lost“ und einem Agatha-Christie -Krimi – alles im Wald tendiert ins Psychedelische, zum Verschwinden oder zur Veränderung; nicht umsonst spielen Pilze eine zentrale Rolle in der Handlung, sie verwandeln den Tod in Leben oder vielmehr bestimmte Dinge in andere – kam Croft durch ihre eigenen Begegnungen mit der polnischen Nobelpreisträgerin Olga Tokarczuk , für die sie als Übersetzerin arbeitet. „Ich wusste, dass sie ihre Übersetzer zu solchen Retreats einlädt, und ich wollte gerade an dem letzten teilnehmen, aber es fand zwei Wochen vor der Geburt meiner Kinder statt – Croft ist Mutter von Zwillingen – und ich wollte kein Risiko eingehen“, erklärt sie.

Er ist zu Hause in Oklahoma, es ist Morgen. Er hat gerade den Videoanruf entgegengenommen. „Ich war nicht bei diesem Gipfeltreffen, aber ich war an dem Ort, wo er die Jakobsbücher geschrieben hat. Ich erinnere mich, wie ich sie las und dachte, es sei das erste Mal, dass ich das tue, und dass es ein Meisterwerk sei, und dass damals nur ich und wenige andere Zugang dazu hatten. Das Privileg dieses Jobs ist enorm“, sagt er.

Das ist immer der Fall, wenn man es so ganzheitlich erlebt wie die Protagonisten von „Das Aussterben der Irena Rey“ und deren Autor, für die sich die Reflexion über den Beruf des Übersetzers darum dreht, wie nah man dem Autor kommen kann. „Wenn ich an mich als Schriftstellerin denke, frage ich mich, warum ich in diesem Moment diese Worte gewählt habe. Ich weiß es nicht einmal. Wir sind die ganze Zeit jemand anderes, und die Übersetzerin versucht, eine Verbindung zu der Person herzustellen, die man war, als man das geschrieben hat. Beim Übersetzen geht es darum, dieser Person so nahe wie möglich zu kommen, ohne zu ihr zu werden“, bemerkt Croft, die sich seit jeher für die Sichtbarkeit von Übersetzern einsetzt – sie ist Autorin des Essays „Warum Übersetzer auf Buchumschlägen erscheinen sollten“ und treibende Kraft hinter der Kampagne #TranslatorOnTheCover , die den kollaborativen Charakter übersetzter Literatur aufzeigt – und die auf spielerische Art ihre eigene spanische Übersetzerin, Regina López Muñoz , bat, eine Übersetzernotiz zu schreiben, die als Nachprolog zum Roman fungiert.

„In 15 Jahren Erfahrung ist dies das erste Mal, dass ich gleichzeitig kontaktiert wurde, um die Autorin zu interviewen. Jennifer Croft schafft es mit ihrem Roman, die Übersetzer von der Bühne zu holen und uns in den Vordergrund zu stellen. Und sie tut dies mit bewundernswerter Meisterschaft, vor dem Hintergrund der Klimakrise, indem sie eine Parallele zum unsichtbaren Leben der Wälder zieht. Und natürlich dehnt sie diese ‚zu große Leidenschaft für das, was uns gehört‘, die uns charakterisiert, bis zur Parodie aus“, sagt López Muñoz selbst, als sie zu dieser Anspielung und der Bedeutung von Crofts Roman befragt wird. Und sie gibt ein Beispiel dafür, was eine Übersetzerin wie sie tut, um dem Autor, den sie übersetzt, näherzukommen: „Eine der Protagonistinnen von ‚Das Ende der Irene Rey‘ sagt, Übersetzen bedeute, ein Buch neu schreiben zu müssen; wie könne man bei einer so großen Verantwortung nicht sein Bestes geben? Bei diesem Roman habe ich während der Wochen, die ich mit der Übersetzung verbrachte, ein Arbeitstagebuch geführt und gleichzeitig alles studiert, was auch nur im Entferntesten mit dem Buch zu tun haben könnte.“

Zum Beispiel? „In den anderen beiden Werken, die Croft geschrieben hat (ich nenne ihre Lieblingsthemen und Stilmerkmale), habe ich Tokarczuk und Gombrowicz gelesen, Essays über Pilze, Myzel und das Leben im Wald, Reportagen und Dokumentationen über Białowieża [ein Naturschutzgebiet in Polen], den alten Flughafen Tempelhof, polnischen Tango in den 1930er-Jahren, traditionelle Baumimkerei … Croft führt in eine verwirrende Vielfalt von Themen ein, und um etwas zu übersetzen, muss man zuerst sicher sein, dass man es verstanden hat“, antwortet sie. Und das ist merkwürdig, denn nach dieser Illusion der Kontrolle, dem Wunsch, am selben Punkt wie die Autorin anzufangen, beginnt das, was Crofts Roman entwickelt: der völlige Kontrollverlust, der eintreten muss, damit die Übersetzung auch auf ihre Weise ein einzigartiges Werk ist, ebenso irrational und abhängig vom Moment, den die Übersetzerin durchlebt, wie von dem der Autorin selbst. Eine Begegnung der Seelen. „Manchmal frage ich mich, was Regina von mir hält. Ein Übersetzer kann einen besser kennen als der Psychoanalytiker “, scherzt Croft durchaus ernst. Und er gibt zu: „Es stimmt, man muss die Kontrolle verlieren, um etwas Authentisches zu schaffen.“

Teilweise passiert das auch den Übersetzern des Romans. Jeder findet seinen eigenen Weg innerhalb desselben Weges, der auch der letzte Roman der verstorbenen Irena Rey sein soll. Das Ganze wirkt wie eine Allegorie dafür, wie organisch die Beziehung zwischen einem Autor und seinem regulären Übersetzer letztendlich wird. „Bei Olga sehe ich bereits voraus, wie sie einen Satz konstruieren oder einen Teil der Geschichte erklären wird“, betont er. Als ob sie einen Teil ihres Gehirns teilen würden. So gesehen hätten sich Croft und López Muñoz bei einem Übersetzeraufenthalt in der Schweiz kennengelernt. Doch es war März 2020, „und das Leben hatte andere Pläne.“

Sie erinnert sich jedoch an ein sehr bereicherndes Erlebnis. „Kürzlich übersetzten eine italienische Freundin und ich denselben französischen Roman gleichzeitig, jede in ihre eigene Sprache. Es war faszinierend zu sehen, wie unterschiedlich die Lektüre, Interpretation und Verarbeitung desselben literarischen Werks für zwei Menschen mit so ähnlichem kulturellen und generationellen Hintergrund sein kann“, fügt sie hinzu und bestätigt damit alles, was Crofts metaliterarisches – und militantes – Werk neben dem höchst unterhaltsamen Mysterium ausmacht.