„Les Misérables“, eine Geschichte von Ungerechtigkeit und Brutalität, die nie aus der Mode kommt.

Im 19. Jahrhundert sorgten die großen Fortsetzungsromane für Massenunterhaltung – jene Flussromane, die die Welt zugleich beschreiben und verändern wollten. Charles Dickens ' Geschichten weckten eine solche Faszination, dass seine Biographen berichten, wie Leser an den Docks amerikanischer Häfen auf die Ankunft von Schiffen warteten, die Zeitschriften mit Neuerscheinungen seiner Bücher an Bord hatten. Doch kein Roman aus dem goldenen Zeitalter der Fortsetzungsromane hatte eine so große Wirkung wie Victor Hugos (1802–1885) Les Misérables .

Als wäre es die internationale Premiere eines neuen Harry-Potter-Abenteuers, begann Hugos Roman „River“ am 3. April 1862 gleichzeitig in zwölf Ländern, von Brasilien bis Russland (Französisch war damals die Lingua Franca der Kultur), seine Verbreitung, berichtete Le Monde in einem Artikel mit dem Titel „ Les Misérables, ein globales literarisches Ereignis “. Einen Monat nach der Veröffentlichung zitierte sie die Tochter des Schriftstellers: „ Les Misérables löste in allen Gesellschaftsschichten beispiellose Begeisterung aus; das Buch war in aller Munde; die Figuren, die bereits zu Archetypen geworden waren, wurden bei jeder Gelegenheit und in jedem Kontext zitiert. Bilder dieser Figuren hängen in jedem Schaufenster der Druckerei; monströse Plakate, die für Les Misérables werben, sind an jeder Ecke zu sehen.“ Die Erstauflage von 100.000 Exemplaren, eine für die damalige Zeit brutale Zahl, war sofort vergriffen. Beeindruckend ist, dass die Wirkung dieses zweitausendseitigen Romans auch mehr als 150 Jahre später noch anhält.

Anlässlich seines 200. Geburtstags im Jahr 2002 schrieb Maestro Rafael Conte in EL PAÍS über seinen stetigen Erfolg: „Victor Hugo lebt weiter, wie die Treue seiner Leser und Konsumenten, die der Kulturindustrie unserer Zeit und die wachsende Bedeutung seiner Adaptionen für Film, Theater und Fernsehen beweisen, selbst an den zentralsten Orten: den Vereinigten Staaten, von wo aus wir häufig Adaptionen von Notre Dame de Paris und Les Misérables in Film und Theater gesehen haben.“ Kurioserweise kehrte das Musical, obwohl es weltweit triumphierte – es wurde in 53 Ländern gezeigt, verbrachte 40 Jahre auf den Londoner Bühnen und hatte 130 Millionen Zuschauer – erst 2024 nach Paris zurück, und das, obwohl es ein ursprünglich auf Französisch geschriebenes Werk ist und 1980 in der französischen Hauptstadt uraufgeführt wurde.

Und da ist sie: Melani García hat gerade den Fernsehwettbewerb „Tu cara me suena“ mit einer Version eines der berühmtesten Songs aus dem Musical „I Dreamed a Dream “ gewonnen, für das Anne Hathaway 2012 für Tom Hoopers Filmversion einen Oscar erhielt. Der Song hat auf Spotify 60 Millionen Plays. Als sie den Preis entgegennahm, schloss Hathaway ihre Rede mit den Worten: „Ich hoffe, dass man in nicht allzu ferner Zukunft nur noch in Romanen über Fantines Missgeschicke lesen kann und nicht im wirklichen Leben.“ Der anhaltende Erfolg von Les Misérables hat damit zu tun, dass die Ungerechtigkeiten, die Hugo in seinem Buch, einem Porträt der Welt zu Beginn der industriellen Revolution, beschreibt, noch immer existieren.

Die Geschichte, die Dutzende von Charakteren umfasst und sich über 30 Jahre erstreckt, beschreibt die französische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts, erzählt aber vor allem die Geschichte von Menschen, deren soziale Schicht und Herkunft ihr Schicksal für immer bestimmen. Der Protagonist ist Jean Valjean, ein Mann, der zu einer schrecklichen Galeerenstrafe verurteilt wurde, weil er ein Stück Brot gestohlen hatte, um seine Familie zu ernähren. Zeit seines Lebens wird er von dem Polizisten Javert obsessiv verfolgt. Die Symbolik eines Menschen, der für immer von der Armut seiner Vergangenheit gezeichnet ist, ist auch heute noch von enormer Relevanz. Hugo erzählt auch von großen Taten – wie der des Bischofs von Digne, der Valjean rettet – und von extremem menschlichem Elend.

In einer Welt, in der rassistische Rhetorik zunimmt, in der Armutsflüchtlinge von der extremen Rechten stigmatisiert werden, als ob ihre Herkunft sie für immer prägen würde, in der Migranten in Torre Pacheco oder Los Angeles gejagt werden , behält Hugos Botschaft ihre ganze Kraft. Valjeans endlose Flucht, die unglückliche Fantine, ihre Tochter Cosette, die bösen Thénardiers und der besessene Javert verkörpern eine ungerechte und grausame Welt, die nicht nur nicht verschwinden will, sondern ein starkes Comeback zu erleben scheint.