Reduziert ein höherer Bildungsgrad den kognitiven Abbau im Alter? Eine neue Studie widerlegt diese Annahme.

Eine große internationale Studie hat eine der am weitesten verbreiteten Annahmen über die Alterung des Gehirns in Frage gestellt: Ein höheres Bildungsniveau schütze vor kognitivem Abbau im Alter. Die Studie, die diesen Montag in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass Menschen mit mehr Schulbildung zwar zu Beginn des Erwachsenenalters über bessere kognitive Fähigkeiten verfügen, ihr kognitiver Abbau jedoch nicht langsamer verläuft als bei Menschen mit geringerer Schulbildung.

Die Arbeit wurde von der Universität Oslo (Norwegen) im Rahmen des europäischen Lifebrain-Konsortiums geleitet, unter Beteiligung des Guttmann-Instituts und der Universität Barcelona (UB). Die Autoren betrachten sie als „eine der bislang umfangreichsten Studien zum kognitiven Altern“, so beide Institutionen in einer Erklärung.

Die Studie basierte auf einer Längsschnittanalyse von Daten von 170.000 Personen aus 33 westlichen Ländern. Insgesamt wurden über 420.000 neuropsychologische Untersuchungen und bildgebende Verfahren des Gehirns ausgewertet. Dies ermöglichte es den Forschern, die Auswirkungen des Bildungsniveaus auf kognitive Funktionen und Gehirnstruktur im Zeitverlauf aus einer breiten Perspektive und im Vergleich verschiedener Bevölkerungsgruppen zu untersuchen.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse besteht darin, dass Menschen mit einem höheren Bildungsniveau zwar tendenziell bessere Ergebnisse bei Gedächtnistests und Tests anderer kognitiver Fähigkeiten erzielen, dies jedoch nicht bedeutet, dass der Leistungsabbau mit zunehmendem Alter langsamer erfolgt.

Der Forscher David Bartrés-Faz, Mitglied des UB-Teams, erklärte: „Sobald dies beginnt, werden Sie mit denselben Hindernissen konfrontiert wie alle anderen, und diese werden Sie auf dieselbe Weise betreffen wie alle anderen.“

Aus Spanien stellte das Institut Guttmann 966 Teilnehmer der Barcelona Brain Health Initiative (BBHI) zur Verfügung, während die Universität Barcelona weitere 161 Probanden rekrutierte. Diese Freiwilligen absolvierten kognitive Tests in vier Schlüsselbereichen: Gedächtnis, logisches Denken, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Sprache.

Darüber hinaus wurde bei einer Untergruppe von 6.472 Personen eine MRT des Gehirns durchgeführt, um das intrakraniale Volumen und die Größe der für das Gedächtnis wichtigen Gehirnregionen wie Hippocampus und präfrontaler Kortex zu messen .

Die Ergebnisse zeigten, dass Teilnehmer mit höherem Bildungsniveau ein besseres Gedächtnis und ein etwas größeres intrakraniales Hirnvolumen aufwiesen. Auch die gedächtnissensitiven Hirnareale wiesen etwas größere Volumina auf. Diese anfänglichen Unterschiede hatten jedoch keinen Einfluss auf die Geschwindigkeit der kognitiven Alterung oder das Fortschreiten des Hirnabbaus. Mit anderen Worten: Alle Gruppen erlebten einen kognitiven Abbau und strukturelle Veränderungen im Gehirn, die sich im Laufe der Zeit sehr ähnlich entwickelten.

Die Studie zeigt, dass Bildung zwar ein relevanter Faktor für die Gehirngesundheit bleibt, aber keinen Schutz vor altersbedingtem Abbau bietet. Daher betonen die Autoren, wie wichtig es ist, eine breitere Perspektive einzunehmen, die mehrere Schutzfaktoren berücksichtigt.

Zu den Empfehlungen der Forscher gehören die Förderung körperlicher Aktivität, kontinuierliche kognitive Stimulation, die Pflege aktiver sozialer Beziehungen und die Vorbeugung vaskulärer Risikofaktoren. „Obwohl die Förderung der Bildung weiterhin unerlässlich ist, reicht sie für ein gesundes Altern nicht aus“, schlussfolgert das Studienteam.

*Dieser Inhalt wurde mithilfe künstlicher Intelligenz neu geschrieben, basiert auf Informationen von Europa Press und wurde vom Journalisten und einem Redakteur überprüft.