Mar Capeáns, neue Direktorin des CERN: „Es ist erschreckend, dass wir nur 5 % des Universums kennen.“

Mar Capeáns, eine vor 58 Jahren in Santiago de Compostela geborene promovierte Physikerin, ist die neue Betriebsleiterin des weltgrößten Teilchenphysiklabors, Europas CERN . Ihre Hauptaufgabe in dieser neuen Position wird es sein, dafür zu sorgen, dass „alles reibungslos läuft“, wie sie es ausdrückt. Dies ist eine enorme Herausforderung in einer Institution, die 20.000 Wissenschaftler aus 110 Ländern zusammenbringt, darunter Erzfeinde wie Israel (das sie finanziert), der Iran und Palästina (die akademische Partner sind). Spanien ist eines der 25 Mitgliedsländer und trägt 7 % zum Jahresbudget bei, das sich auf rund 1,2 Milliarden Euro beläuft.

Capeáns Mandat beginnt 2026 und endet 2030. In diesen Jahren wird das europäische Labor mit Sitz in Genf (Schweiz) einige der größten Herausforderungen seiner Geschichte bewältigen müssen, wie etwa die Verzehnfachung der Leistung seines wichtigsten Teilchenbeschleunigers LHC , der 2012 das letzte noch unbeobachtete Elementarteilchen entdeckte: das Higgs-Boson . Auch über den Bau des Future Circular Collider (FCC) wird entschieden, einer dreimal größeren Maschine, die das größte neue Experiment auf der Erde sein wird. Die für seinen Bau benötigte Technologie ist noch nicht klar, aber sie könnte enthüllen, woraus bis zu 25 % des Universums bestehen, von dem fast alles noch unbekannt ist.

Rückblickend glaubt Capeáns, dass kein anderer Spanier in dieser Organisation, für die sie seit über 30 Jahren arbeitet, so weit aufgestiegen ist wie sie. Ihr werden fünf weitere Direktoren aus anderen Bereichen wie Beschleuniger, Technologie und internationale Beziehungen zur Seite stehen, angeführt vom Briten Mark Thomson , der die Italienerin Fabiola Gianotti als Generaldirektor ablöst. Im Videointerview mit EL PAÍS wagt sich die Wissenschaftlerin in die Zukunft der Physik-Kathedrale.

Frage: Bedrohen die aktuellen geopolitischen Spannungen die Zukunft des CERN?

Antwort: Die Situation ist sehr schwierig. Dieses Labor hat in den 70 Jahren seines Bestehens eine Phase glorreicher Stabilität erlebt. Dies wurde durch die gestiegene Zahl der finanzierenden Mitgliedstaaten (alle europäischen außer Israel) ermöglicht. Ohne Zusammenarbeit geht hier nichts, und darin liegt unsere Stärke. Wir hören zunehmend, dass Haushaltsmittel von der Grundlagenforschung abgezogen werden und dass Beiträge von Ländern, die wir für selbstverständlich hielten, möglicherweise nie ankommen. Es wäre schade, 70 Jahre Erfolg, Zusammenarbeit und Wissensaustausch wegzuwerfen. Ich glaube, dass Europa heute ein Super-Europa ist, in dem Zusammenarbeit, Zuhören, Wettbewerbsfähigkeit, ohne jemanden auszuschließen, grundlegende Werte bleiben, die heute wichtiger denn je sind.

F: Wird Europa die FCC vor China bauen, das einen sehr ähnlichen Beschleuniger plant?

A. Das CERN verfolgt drei Hauptziele: die technische Pause von 2026 bis 2029 zu nutzen, um den LHC zu verbessern, seinen Neustart im Jahr 2029 vorzubereiten, um bessere Ergebnisse in der Teilchenphysik zu erzielen, und die langfristige Zukunft zu gestalten. Zu den möglichen Optionen gehört der FCC, ein Beschleuniger mit 90 Kilometern Durchmesser. Entscheidungen müssen Nachhaltigkeit, internationale Zusammenarbeit und technologische Entwicklung berücksichtigen, da diese Projekte jahrelange Vorbereitung und gemeinsame Investitionen erfordern. Dieser Prozess ist äußerst interessant und wird derzeit im Rahmen der europäischen Strategie für Teilchenphysik entschieden. Es handelt sich um einen Bottom-up-Prozess, bei dem Länder oder Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ihre Meinung dazu äußern können, welche wissenschaftliche Einrichtung ihrer Meinung nach die größten Fragen beantworten wird. Hinzu kommen die Kosten und die damit verbundenen politischen Fragen. Wahrscheinlich erfordert eine so große Anlage wie der FCC eine Erweiterung des CERN, ein anderes Governance-Modell und externe Finanzierung, die nicht von den Mitgliedsländern kommt. All dies wird derzeit diskutiert, und bis Ende des Jahres soll eine Entscheidung getroffen werden. Es besteht weitgehend Einigkeit über die Kosten und den Aufwand, den eine kreisförmige Maschine bieten kann. Die Chinesen werden wahrscheinlich die ersten sein, was die Konstruktion betrifft. Doch um eine so komplexe Maschine für die Physik zu bauen, braucht man eine geschlossene wissenschaftliche Gemeinschaft, eine historische Infrastruktur, wie sie nur das CERN bietet, und zusätzlich eine internationale Gemeinschaft, die die Entwicklung vorantreibt. Wenn wir diese drei Dinge auf den Tisch legen, sind wir meiner Meinung nach auf einem guten Weg.

F: Sie kamen 1992 zum CERN. In diesem Jahr erhielt Ihr Professor Georges Charpak , der in der französischen Résistance gekämpft und zwei Jahre im KZ Dachau interniert war, danach Ingenieur wurde und sich auf Physik spezialisierte, den Nobelpreis für Physik für die Entwicklung eines Teilchenbeschleunigers, der die Grundlage des LHC bildete. 2012 entdeckte diese Maschine das Higgs-Boson, wofür sie nur ein Jahr später den Nobelpreis für Physik erhielt. Was könnte die nächste große Entdeckung dieses Labors sein?

A. Wir alle suchen nach Dunkler Materie . Es gibt noch andere Ziele, wie das Verständnis des Higgs-Teilchens oder der Asymmetrie zwischen Materie und Antimaterie, aber was mich nachts wach hält, ist die Tatsache, dass wir nach so vielen Jahren nur 5 % des Universums verstehen. Das finde ich erschreckend. Wir glauben, dass wir mit dem LHC, insbesondere in seiner nächsten Hochluminositätsphase, Dunkle Materie entdecken können, und das würde uns helfen, bereits 25 % mehr vom Universum zu erklären. Wenn ich das CERN mit diesem Wissen verlasse, bin ich schon jetzt glücklich. Und ich bin sicher, es wird einen weiteren Nobelpreis geben.

F: Was genau würde der LHC sehen?

A. Neue Teilchen . Wir würden experimentell beweisen, dass diese Teilchen existieren und damit auch, dass es dunkle Materie gibt. Damit wären alle Theorien, die auf ihrer Existenz basieren, automatisch bestätigt. Das hängt eng mit der Kosmologie und Astrophysik zusammen … Wir alle suchen nach dem Gleichen.

F: Könnte die dunkle Energie , die die restlichen 75 % des Universums ausmacht, entdeckt werden?

A. Es ist viel schwieriger. Es besteht kein Konsens darüber, was dunkle Energie ist. Wir wissen, dass sie da ist, aber wir wissen nicht, wo wir sie angreifen können.

F: Über diesen Entdeckungen stünde die Theorie zur Vereinigung von Gravitation und Quantenmechanik. Ist es möglich, diese zu beweisen?

A. Die Geschichte der Teilchenphysik dreht sich um die Vereinigung von Kräften. Das ist einer der Aspekte, die mich an diesem Gebiet am meisten faszinieren: Alles strebt nach Schönheit und Einfachheit. Und es könnte nichts Schöneres und Einfacheres geben, als die vier fundamentalen Kräfte in einer einzigen Theorie zu vereinen. Genau das suchen wir: eine Theorie, die alles erklärt. Mit der heutigen Ausrüstung ist es sehr schwierig, ihre Existenz zu beweisen, aber genau das ist unser Ziel.

F. Einige dieser Konzepte sind ebenso weitreichend und unsicher wie die der Religion. Glauben Sie, dass im gesamten Universum Platz für Gott ist?

A. Das sind völlig unterschiedliche Themen. Manche Menschen brauchen Glauben. Die Wissenschaft, die Teilchenphysik, versucht nicht zu verstehen, ob es einen Gott gibt oder nicht. Wir wollen den Ursprung des Universums aus der Perspektive der physikalischen Gesetze verstehen. Und innerhalb der CERN-Gemeinschaft gibt es alle möglichen Spektren und Religionen; das ist wunderbar.

F: Welchen Einfluss hat Ihre Ernennung auf die Rolle Spaniens beim CERN?

Ich bin überzeugt, dass das CERN das spanische Labor in der Schweiz ist. Ich trage das Erbe vieler Spanier in mir, die hier gearbeitet haben. Spanien hat eine sehr starke wissenschaftliche Gemeinschaft, und sie muss in alles, was wir tun, eingebunden werden. Ich achte stets darauf, dass Spanier wichtige Positionen besetzen; das zieht junge Menschen an, und es ist wichtig, dass sie das erkennen. Es wurden bereits große Fortschritte erzielt.

F: US-Präsident Donald Trump droht, Ihre internationalen wissenschaftlichen Kooperationsprojekte, darunter auch am CERN, zu beenden . Welche Auswirkungen könnte das auf Sie haben?

Sollte sich das bestätigen, würden wir Probleme bekommen. Die USA sind ein sehr wichtiger Partner, sowohl finanziell als auch fachlich. Wir arbeiten intensiv mit ihnen an hochkomplexen Teilchendetektoren und sind von ihnen abhängig, genau wie von anderen Ländern. Ich hoffe, dass sich diese Situation allmählich verbessert und dass die Teilchenphysik-Gemeinschaft in den USA nicht durch kurzfristige Maßnahmen in eine schwächelnde Situation gerät.

F: Ist ein CERN wie das von Ihnen beschriebene mit der bevorstehenden Remilitarisierung Europas vereinbar?

A. Ja, das muss es. Europa kann es sich nicht leisten, die Grundlagenforschung einzustellen. Wir müssen den Politikern klarmachen, dass Grundlagenforschung eine langfristige Verpflichtung ist – für junge Menschen und Nachhaltigkeit – mit erheblichen wirtschaftlichen und industriellen Auswirkungen. Es wäre ein Rückschritt, sie zu vernachlässigen. Ich bin seit 30 Jahren am CERN tätig, und es scheint mir unmöglich, dass dies nicht verstanden wird. Aber wir müssen wachsam sein, denn Grundlagenforschung darf nicht verhandelbar sein.