Die WHO warnt, dass weltweit jeder Sechste unter Einsamkeit leidet und jedes Jahr über 870.000 Todesfälle verursacht.

Jeder sechste Mensch weltweit ist von Einsamkeit betroffen. Dieses Problem beeinträchtigt die psychische Gesundheit und ist jährlich für schätzungsweise 871.000 Todesfälle verantwortlich. Dies warnt der erste Bericht einer Kommission, die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zur Bekämpfung dieses wachsenden zeitgenössischen Phänomens eingesetzt wurde.

Die am Montag veröffentlichte Studie der Commission on Social Connection zeigt, dass Einsamkeit und Isolation Menschen aller Altersgruppen betreffen, darunter ein Drittel der älteren Erwachsenen und ein Viertel der Jugendlichen.

Die Studie zeigt auch, dass es sich keineswegs nur um ein Problem der Industrieländer handelt: In Ländern mit niedrigem Einkommen sind 24 % der Menschen davon betroffen, in Ländern mit hohem Einkommen nur 11 %. „In einer Zeit, in der die Möglichkeiten zur Vernetzung grenzenlos sind, fühlen sich immer mehr Menschen isoliert und einsam“, warnte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus bei der Vorstellung der Studie.

Der WHO-Chef betonte, dass Einsamkeit und soziale Isolation nicht nur negative Auswirkungen auf Einzelne, Familien und Gemeinschaften hätten, sondern auch zu Milliardenverlusten in den Bereichen Gesundheit, Bildung und Beschäftigung führten.

Dem Bericht zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, dass junge Menschen, die unter Einsamkeit leiden, schlechte Noten bekommen, um 22 Prozent höher, und Erwachsene mit diesem Problem haben möglicherweise Schwierigkeiten, ihren Arbeitsplatz zu behalten.

Einsamkeit und Isolation, so die Studie, erhöhen das Risiko von Herzkrankheiten, Diabetes, kognitivem Abbau und vorzeitigem Tod. Darüber hinaus beeinträchtigen sie die psychische Gesundheit und verdoppeln die Wahrscheinlichkeit, an Depressionen zu erkranken.

Der Bericht der Kommission unter Vorsitz des ehemaligen US-Generalchirurgen Vivek Murthy und des Sondergesandten der Afrikanischen Union für Jugend, Chido Mpemba (Simbabwe), betont, dass soziale Kontakte das beste Mittel zur Bekämpfung dieser Probleme seien.

Neben der Verringerung des Risikos schwerer Erkrankungen, der Verbesserung der psychischen Gesundheit und der Begrenzung des Risikos eines vorzeitigen Todes könne dies auf sozialer Ebene auch „gesündere und widerstandsfähigere Gemeinschaften schaffen, auch im Katastrophenfall“, heißt es in dem Bericht. Um diesen sozialen Zusammenhalt zu fördern, enthält das Dokument verschiedene Empfehlungen, darunter Sensibilisierungskampagnen, den Ausbau der Infrastruktur für soziale Kontakte (Parks, Bibliotheken, Cafés) und einen verbesserten Zugang zu psychologischer Betreuung.

Aufgaben für alle „Viele Menschen wissen, wie es ist, sich einsam zu fühlen, und jeder kann mit einfachen, alltäglichen Handlungen dazu beitragen, dieses Gefühl zu lindern, sei es, einem Freund in Not zu helfen, bei einem Gespräch wirklich präsent zu sein und das Handy wegzulegen, einen Nachbarn zu grüßen, einer lokalen Gruppe beizutreten oder sich ehrenamtlich zu engagieren“, schlägt die UN-Gesundheitsagentur vor.

Der Bericht nennt schlechte Gesundheit, niedriges Einkommen und Bildungsniveau, unzureichende kommunale Infrastruktur und digitale Technologien als Hauptfaktoren, die zu Einsamkeit beitragen. In diesem Zusammenhang fordert die WHO-Kommission, die Auswirkungen übermäßiger Bildschirmzeit oder negativer Online-Interaktionen auf die psychische Gesundheit, insbesondere bei jungen Menschen, zu überwachen.

„Da die Technologie unser Leben verändert, müssen wir wachsam sein , um sicherzustellen, dass sie die menschlichen Beziehungen stärkt und nicht schwächt “, fügte Kommissionsvorsitzender Mpemba hinzu. Als die WHO die Kommission 2023 ins Leben rief, warnte sie, dass Einsamkeit bereits heute ein ebenso großer Sterblichkeitsfaktor sei wie Tabak- und Alkoholkonsum, Bewegungsmangel, Fettleibigkeit oder Luftverschmutzung.

„Mit diesem Bericht haben wir den Schleier über Einsamkeit und Isolation gelüftet, der größten Herausforderung unserer Zeit“, betonte Co-Vorsitzender Murthy.